預期壽命，係指人類最大限度的生命年限。一般來說，哺乳類動物（包括人類）的預期生命年限是其生長發育期的5～7倍。例如，貓的生長發育期是1．5年，可活8～10年；狗的生長發育期為2年，可活10～15年；馬的生長發育期是4年，可活10～30年……人類的生長發育期為20～25年，所以人類預期壽命為100～175歲。
海弗利克提出，可以按細胞分裂代數計算，人類細胞分裂代數約50次，平均每分裂一次需2．4年，按此計算，人預期壽命為120歲。有人認為，哺乳類動物的壽命應是性成熟的8～10倍，人類的性成熟為14～15歲，所以，人類的預期壽命是120～150歲。
上述科學家們的論斷與各國最長壽命普查結果十分接近。如前蘇聯報道，最高壽命為93～103歲，瑞士為115～120歲，前東德為110～113歲，法國為110～120歲。據我國河北、浙江、廣東等省調查，最高壽命分別為118歲、104歲、113歲。當然，以上報道均為1～3名少數壽星而已。
1953年我國人口普查有百歲老人3384名。20世紀80年代我國百歲老人已增至3765名，其中女性1657名。根據1982年我國人口普查，在10億人口中，有1人年齡在130歲以上。我國鍾祥縣，百歲以上老人多達46名。由此可見，百歲並非可望而不可及。按目前科學家推論，人類預期壽命應為120～140歲，這是每個人都可享有的“天年”。正是“人間百歲慶有餘，天賜期頤生無極”，長沙市老年醫學研究所朱南明等，對本市100例99歲以上老人進行了10年縱向研究。有11例進入100歲，最高壽命102歲。
根據現代科學家研究報道，人類的壽命可達140歲以上。
三、影響人類長壽的因素
（一）遺傳因素（基因）
據統計，世界各地長壽老人其家族長壽率21％～71％。我國沈陽為58％，廣西巴馬為60％，長沙為62％，廣州為65％。據曆史記載，日本有個長壽老人叫萬部，當他194歲時，妻子173歲，兒子153歲，孫子105歲。卡爾曼與山德調查了687名男性和907名女性年齡超過60歲的孿生子，發現孿生子在60～75歲死亡時壽命的差距為：同卵雙生，男性48個月，女性24個月；異卵雙生，男性近9年，女性近7年。
我國長沙的長壽老人中42％為頭胎生，21％為二胎生。其父母幸免無近親結婚。以上事實說明，遺傳與壽命有一定關係。
（二）環境因素及地理、土壤氣候
工業發達國家，環境汙染問題越來越嚴重。人體每日所需要的空氣量約為13．6千克，空氣中含有大量一氧化氮、二氧化硫、碳氧化物、氯氣等有毒氣體和粉塵。據德國科學家報道，現代水中有20萬種以上有害人體的物質的汙染，如洗衣粉、洗潔劑、農藥、化肥、添加劑、防腐劑、色素、動禽類生長素、基因食品等都對人體有害，所以人們在尋找“無汙染的綠色食品”。
調查中發現，百歲老人往往集中在山區和農村，山區的氣溫、氣濕、氣壓均較低，空氣新鮮，日照充分，高山中負氧離子充分，都具備了延年益壽的環境條件。
（三）生活方式
美國衛生學家曾對7000名45歲以上中老年人隨訪五年半時間調查，內容包括：
（1）每晚睡眠7～8小時；
（2）一日三餐，不吃零食；
（3）每天吃早餐；
（4）控製體重，保持正常體態；
（5）適量運動，每周有2～3次鍛煉活動；
（6）不吸煙；
（7）飲酒適量。
調查結果表明，經常做到其中6項或7項的人，隻比做3項或不到3項的人平均壽命長11年。
（四）情緒因素
人的情緒，傳統醫學認為人有七情，即喜、怒、憂、思、悲、恐、驚，其變化，若太強烈或長久持續時，就會生病，因為中醫認為喜傷心，怒傷肝，憂傷胃，思傷脾，悲傷肺，恐傷腎，驚傷膽。
（五）樂觀
對中老年人來說，保持良好的心態比肉體上的健康更能延年益壽，尤其是老年人從工作崗位上退下來後，也往往會不適應，心理失去平衡，常常有寂寞孤獨、空虛失落的感覺。如果不能很好地適應，學會自我調節，則會對健康產生損害。
（六）婚姻
已婚男子比未婚男子要活得長，因為他們的生活更有規律，得到的愛護更多，從而也就更能緩解受到的壓力。
（七）生育
有研究表明，三四十歲才懷孕生育的婦女比未孕的婦女要活得長。
（八）睡眠
研究發現，平均每天睡7個小時的人，病死率最低，但是睡眠過度可能比缺覺的危害還大，所以隻睡4小時比呼呼大睡9小時還要健康。
（九）疾病
中老年人患病主要是心腦血管疾病、惡性腫瘤、感染性疾病等，嚴重影響人的壽命。
如何爭取活到“天年”呢？
（1）生活要有規律，動靜結合；
（2）性格開朗，知足常樂，避免抑鬱哀傷；
（3）避免暴飲暴食，戒煙酒；
（4）保持一定的體力活動；
（5）定期體格檢查。
四、夫妻恩愛與健康
美國衛生部的一項調查證實，已婚者比獨身者長壽。在25～35歲的已婚男子中，病死率為0．15％，獨身者為0．35％，35～44歲已婚男子病死率為0．31％，獨身者為0．83％。在婦女中，各年齡組的獨身者病死率為已婚者或曾婚者的2倍。