蘇氏本在一心關注著蕭飛絮，但聽到胞弟如是說，心裏一驚，轉頭急切問胞弟道：“你此去一年多也沒回信，我天天夜夜都為你擔心，就怕你有甚意外險阻。你現在就說與我聽，倒底都經了那些波折驚險。”
蕭飛絮見狀，遂對蘇氏道：“姐姐切莫著急，現在他人已然平安回來的，你也無須再擔心了，就讓他慢慢說與你聽好了。”語氣溫柔，聲音更加黃鶯出穀，聽來悅耳已極。
蘇氏忙不迭點頭道：“我不著急，慢慢說。”
蘇翰青整理好思緒，便將此次進京趕考的經過，仔細地說了。
原來蘇翰青少時便喜讀書，十年寒窗苦讀，便想一朝能金榜題名，光宗耀祖。卻不想父母相斷去世，自己無了依靠，幸仗姐姐姐夫疼愛，供養著自己繼續讀書。蘇翰青博覽群書，經詩子集，無不精通，先後考得秀才和舉人之後，便欲趁著今年的製科試上一試。
楚氏夫妻也盼著蘇翰青能一舉得中，光宗耀祖，便與他充足的盤纏，送去京城趕考了。
蘇翰青一介書生，弱質公子，平時在家前有父母寵愛，後有姐姐姐夫幫襯，再不覺得怎樣。此時一旦孤身出門遠行，沒了依靠，四下茫然，舉步維艱。好在臨行前，姐姐姐夫給得盤纏甚足，並且如何行止，姐夫楚青雲也都一一交待得清楚。蘇翰青依著姐夫的叮囑，先是到了杭州後坐船順著運河北上，經長江，入淮河，然後折而西行，一路上倒也平安順利，隻十餘天便臨近東都洛陽。
到了洛陽後，蘇翰青算計日子，離科試還有很長時間，十餘天行船下來，也甚覺乏累，遂在洛陽找家客棧休息了兩日。
兩日後，蘇翰青離了洛陽，雇輛青蓬馬車，經陸路西向京城長安。這一日，車經潼關，蘇翰青早聞潼關之險，故揭開車簾親睹外麵景象。果然山峰連接，穀深崖絕，中通羊腸小道，僅容一車一騎，人行其間，俯察黃河，險厄峻極。
正值深秋日暮，滿山楓林映紫，與餘霞爭輝。空山寂寂，四無人聲，時聞泉響，與歸林倦鳥互相酬唱，越顯得秋高氣爽，風物幽麗。
車過潼關，道路漸寬，車速也漸快。就聽車夫一麵加緊催馬急行，一麵對蘇翰青道：“公子，天色馬上就要黑下來了，離下個宿頭還有很遠，我們得緊趕一段路，要不然天黑路險，我們隻能露野外了。”
車夫隻三十多歲，身材瘦削枯幹，滿臉蒼桑，樣子卻比實際年紀要老得多。
蘇翰青看著車外蒼茫莫色，點頭道：“一切隨你好了！”
車夫聞言後一揚手裏長鞭，隨著一聲清響，馬兒長嘶，奮鬃揚蹄，一溜小跑起來。車行雖速，蘇翰青坐在車裏，卻不覺得顛簸。
又行出十多裏，天色已然全暗了下來，卻還沒到驛站宿頭。因路險難行，車速也越發慢了下來。又聽車夫沮喪地道：“公子，看來我們趕不到驛站宿頭了，隻能露宿野外了。但公子放心，這條道我趕車十數年了，知道那裏有能住宿的地方。再前行不遠，有一處土地廟，我們可以在那裏過夜。你說可好？”
蘇翰青心裏雖然愁急，卻也不敢冒險夜行，聽車夫都如此說，也是無計，隻得歎道：“隻得如此了。”
車夫遂把馬車趕上一條叉路，又前行不多遠，果見暝色蒼茫中現出一座小廟的影子。馬車停到廟前，車夫扶著蘇翰青下地。蘇翰青才仔細打量著眼前的這座土地廟。
這廟很小，更因年久失修，四下圍牆都倒塌了，隻剩下一座正殿孤零零地佇立在夜色暝茫之中。正殿木門虛掩，牆皮剝落，窗欞破壞，陣風吹過，窗欞木門吱呀作響，夜色中聽來甚是嚇人。
車夫見蘇翰青臉都白了，隻站在殿外不也進去，遂笑道：“公子勿怕！這土地廟常為來往行人落腳的宿頭，安全著呢。”又見蘇翰青仍是裹足不前，心裏暗笑，暫不去理會他，而是先把馬兒缷下，將其栓好，喂上食料，才來招呼蘇翰青。
蘇翰青不敢一人就黑時殿，隻得站到一旁，等著車夫忙完這些才隨著他進殿。此時天已黑透，明月未出。殿裏殿外一片漆黑。
車夫先從車上掏出攜帶著的蠟燭，晃火折點著後，舉著蠟燭若無其事的當先推開殿門，徑直走神像前，將蠟燭放在像前的供桌上。