·八·
夜裏，世間萬物一並沉寂。這時候，任何一點聲響，都如石子兒入水，驚得漣漪泛起。
有女子低回的哭聲，像一根細絲曲折而來，牽掛到輾轉反側的阿彌心上。也曾有人，在夜裏，像這般哭泣。
他起身，尋聲找到了街頭的女子。她容貌甚美，現下卻孤身一人坐在一個大箱子上。聽到阿彌的腳步聲，她驚恐地抬頭：“我聽話！”
看見那個大箱子，阿彌已明白了幾分。王城裏總有位高權重者，貪慕貌美女子，卻又不敢納入家中，便叫女子夜半坐在一個大箱子上，等約定的時間一到，便會有人來將女子裝入箱中，送到位高權重者的床榻上。民間謂之為“坐黑箱”。
隻是不知道，這個女子是被誰看上。躊躇又躊躇，女子在阿彌溫言安慰下終於鬆口：“是……帝夫……”
竟是董長居！阿彌心頭一把火躥得老高，咬牙半晌，和女子道：“你快逃，我替你坐黑箱。被發現了，隻說是我逼你離開的。”
女子正猶豫，遠處已有幾簇火光燃起。阿彌一把將女子從箱子上拉起，自己掀箱而入。屈身在狹小黑暗的空間裏，不一會兒，他隻聽到箱外有人竊竊交談：“人呢？”
“進箱子裏去了吧？”
大箱子忽然被抬了起來：“這丫頭還規矩。”
這一路走了很久。阿彌心下一震：這箱子，會不會直接就抬到皇宮裏去了？
等箱子放穩，所有人都退下，他試探著掀開了箱。
他是在一間華貴的房裏。紫金小香爐中，一縷碧沉煙嫋娜。十二幅鮫綃從屋頂而降，將一張溫香軟榻隔絕於紅塵。等他掀開了最後一層鮫綃，他看到玉枕之側，壘著整飭的奏折。翻開來看，全都是董長居寫給明宣女帝的、隱瞞了民間實情的歌功頌德之詞。
房門“嘎吱”一響。有人進來了。
阿彌藏身在鮫綃之後，任董長居出聲，不停地哄騙他出來。阿彌扯過被褥，等董長居的身影投到最後一層鮫綃上時，猛然向前一撲。被褥連同撕扯下的鮫綃把董長居的頭死死捂住，阿彌用全身力氣壓在他身上，控製著他的掙紮，不讓他出聲。
這是阿彌第一次體會到恨入骨髓的滋味。宛如煉獄修羅，他殺起人來沒有一絲手軟。
隻是，在董長居氣息微弱時，他卻驟然猶疑。
無論如何，董長居，都是阿乞的丈夫。阿彌恨然，粗聲重重道：“再敢讓人坐黑箱，我必來割你腦袋！”他隨手抄起紫金小香爐，隔著被褥，用力敲暈了董長居。
阿彌悄悄從房間溜出去。直到溜到大街上，他才知道“坐黑箱”並未將他送入皇宮，而是送入了董長居在王城裏一處隱秘的別院。
期望落了空，阿彌又擔心起董長居死性不改，仍行黑箱之事。他讓六九他們處處留意董長居的事情，沒預料有一日傍晚，六九親自拿了張紙條來找他，神情甚是不安。
紙條一展開，赫然是私調軍隊進入王城的內容！
“哪兒來的？”阿彌將紙攥成一團。
“從宮裏送出的一封密信上抄下的。”六九道，“費了不少工夫才弄到手。”頓了頓，“這是要，篡阿乞的位？”
阿彌沉吟片刻，鄭重道：“六九，真把阿乞當朋友的話，就再幫我一個忙。”
他轉眼看向王城之外。暮色初起，風聲漸緊，在傍晚少人的地方，吹得嗚嗚作響。
·九·
阿彌做了此生最大膽的事情。他行動不便，便把董長居的別院和壘著奏折的房間詳細地告訴了六九，請六九趁夜將抄錄密信的紙條夾到那些奏折裏。這事甚是冒險。可除此之外，阿彌沒有辦法把董長居要篡位的事告訴阿乞。
阿彌在賭，賭董長居恣狂大意，不會發現自己的奏折會有什麼問題。同時，還有另一件事情需要阿彌去做。他於是平生第一回做了偷兒，牽走了人家馬廄裏的一匹好馬。
乙修二年十二月一日，軍營偏將冒死朝見明宣女帝，言一營兵將擅自向王城開拔，今日便可至宮門之外。話未說完，一支羽箭穿喉而過，帝夫董長居執弓佩箭，與丞相逼宮篡位。
女帝被眾人護著退往內宮，董家父子安排的刀斧手正要追趕，卻被一隊羽林軍攔下。雙方僵持，一時難見結果。
阿彌在宮門外聽著小乞丐探來的這消息，盤算著護駕的軍隊還需多久才能到達。
街頭出現了六九的身影：“到了！”
阿彌精神一震。然而，六九下一句話，卻讓他如墜冰窟：“——是董長居調遣的軍隊到了！”
皇宮之外，百姓閉戶不出，戰火一觸即發。一營軍隊披堅執銳而來，鎧甲銀亮，在日光下滲透出森然寒意，仿佛能把周遭一切凍結成冰。
天不垂幸。阿彌記得，他不僅讓小乞丐去找護駕的軍隊，還曾自己騎了快馬截住送密信的人，一番死纏下趁機將密信上董長居軍隊調動的日期延後了一日。但，董長居的軍隊，竟還是在原定的這一日到了。
明知是蚍蜉撼樹，阿彌俯身拾起石塊，狠狠地向軍隊中砸去。他腿腳不便，幹脆就立在宮門中央，一枚一枚地撿起石塊，一枚一枚地砸向軍隊。
什麼叫拚命。不是不珍視自己的性命，而是有別的東西，比性命還值得珍視。像多年前的阿乞那樣，阿彌撲向一個士兵，拚命地與之扭打。長槍痛砸到他身上，他渾然不覺，提起拳頭，一下一下地落到士兵臉上。
利刃相向，就要砍殺阿彌。
這時候，石塊泥團多如飛蝗，齊刷刷地向軍隊砸來！是王城的乞丐們！
誰都不會想到，平素沿街乞討的人，會為了遠在深宮的女帝，同一營的軍隊拚命。
六九撲開一個士兵，向阿彌道：“阿乞，我們都是服她的啊！”
士兵和乞丐的對陣裏，刀劍沒入軀體的鈍響和風聲一樣肆虐，濺起的血珠像疾風卷過的妖豔桃花。
透過滿眼的血色，阿彌看見一條街的末尾，他要等的軍隊，終於向宮門奔來了。
他放心地笑開。一截刀鋒，趁機刺進他的後背。
上天終還是垂幸的。
董家父子的宮變，因明宣女帝早有準備，且董長居調來的軍隊被死死拖住而最終失敗。
阿彌想去感謝受傷的六九，可稍一動，才發現自己根本直不起身來。
他一點也不覺得痛，隻是覺得這樣直不起身，不能將緩緩走上宮牆宣布勝負的人看清楚。
好不容易拚命地挺起了脊背，那一眼相望後，砭骨的痛楚鋪天蓋地而來。
城牆上那個人，不是明宣女帝。那不是阿乞。
·十·
女帝臨盆，是以不能親自將董家父子的罪行昭告天下。阿彌不知從何處來的力氣，拖著一地的血慢慢爬回了舊街巷。
今年入冬來第一場大雪，就在阿彌席地而眠時悄然落了王城。
他身上本該痛極，然不知為何，漸漸地，他隻感覺到後背一陣酥癢，像是誰輕輕的呼吸噴在了他的背上。
翻過身，一個暈染了灼灼桃花、點上了妖豔淚痣的木製麵具仿佛衝著他笑。戴麵具的人同樣躺在地上，仰著一張臉，對他笑吟吟道：“阿彌。”
阿彌顫顫地伸出一隻手撫上麵具，頓了頓，極溫柔小心地掀開了它，就像掀開了新娘的蓋頭。麵具下，阿乞的模樣一如當初。
“阿彌。我好想你。”
阿彌將阿乞納入懷裏，他聽她輕輕道：“我終於把害死我親人、強占我母親的董丞相殺掉啦……阿彌，你為不為我高興？
“阿彌，我打斷你的腿，你不要生我的氣。以前父親怕我被董丞相害死，也對我不理不睬。可我知道他是在意我的，就像我在意你一樣。
“阿彌，你落在街上的麵具，我偷偷派人給撿回來了。它在宮裏陪了我很久，這一回，我把它給你，你可別再弄丟了。
“阿彌，我告訴你，其實我的名字也叫阿彌。我家裏虎狼環伺，我總想跑出來，卻又被人看得更緊。我把名字給你，是希望能像我的名字一樣，和你一輩子在一起。”
她伸手攬住阿彌的脖頸，像曾經上元夜裏那樣，在他冰涼的唇上，輕輕印上了她的親吻。
卻不是如那次般一觸即離。她的唇長久地停留在他的唇上，輾轉著，輕輕遞送了一句歎息。
大雪茫茫，湮沒了她那一句話語。她緊緊抱著他，用最大的力氣。
“嗡——”鍾聲響徹王城。
阿彌從夢裏驚醒，大雪還在下著。
脊背上的血已然成冰，他手指微動，觸到了懷裏、夢中的那個木製麵具。
正自怔忪，驀然，遙遠遙遠的，皇宮裏高掛的喪鍾，又長長地嗡鳴一聲。
——明宣女帝憂思傷身，在昨夜，難產血崩而逝。
紛揚大雪裏，阿彌竟直身站了起來，懷抱著一個麵具，微微笑著，朝皇宮走去。走不了幾步，又踉蹌跪地。
他覺得他昨夜不是夢到了她，而是她的魂魄真的從皇宮裏出來了，回到他和她相遇的地方，和他做最後的親近和告別。
那句被大雪湮沒的話是這樣的。她說：“對不起……我活不了了，阿彌。”
·尾聲·
女帝駕崩那日，城東舊街巷有個乞丐，懷抱一個染血的木製麵具，在大雪蒼茫時，麵朝皇宮，伏跪在地。
他跪的是他的阿乞。是他一個人的女帝。