“阿乞！”阿彌拉住正掙紮的人，一把掀開她的麵具，“你到丞相府做什麼？！”
阿乞別過頭不答。阿彌眉梢一動，火光霎時闖入眼底。
他一手揭下阿乞的麵具戴到臉上，一手將阿乞摁壓在地。他催促道：“不要說話！”便立刻向別處奔去。
阿彌沒有丞相府的地圖，如無頭蒼蠅般亂撞。他引開了丞相府家奴的注意，卻不知如何才能擺脫他們。他誤打誤撞地一直逃到一道院牆邊上，心下正大喜，身後一個陰寒的聲音驟起：“膽敢再逃，我這箭矢可不長眼睛！”
阿彌的身後，竟陳列了一隊弓箭手！
“你在書房拿了什麼？書信，還是奏折？”
阿彌微一側頭，錦衣華服的公子一麵走來，一麵將箭矢搭到弓弦上，瞄準了他的後心。
“不說？”那人陰森森一笑，“怕是，你什麼都沒拿到吧？丞相大人有什麼罪證，怎麼能輕易讓你拿到呢？”
阿彌似乎聽到了弓弦拉動的聲音。突然，有老人威嚴出聲喝道：“長居！公主駕到，你這又是弓又是箭，太放肆了！”
阿彌不敢回頭，忙趁著所有人都一驚的空當裏，飛快地攀牆逃離。
·五·
繞了幾條路，阿彌好不容易回到舊街巷。
“……阿彌。”身後一聲熟悉的輕喚。
阿乞怯怯地立在月下，雙手絞著衣襟。阿彌不答。
她輕聲道：“隻有我能出來，我想為父親拿一些東西，並不是存心害你犯險。你能不能，不要生氣？”
阿彌冷笑兩聲，眉眼驟厲：“你也知道這是在犯險！今夜，我不在呢？我要是沒有在呢！你，是不是也會有這個運氣，能安然無恙地從丞相府出來？”
沒有應答，一時間寂靜如死。
“阿乞。”阿彌深深歎息，“你的性命，我看得比什麼都重。你能不能答應我，今後無論什麼事，都不要拚命。”
夜漫漫。阿乞的聲音像夢裏壓抑的哽咽：“我不知道。”
阿彌很長一段時間沒有見到過阿乞。日子像是空了一塊，和夜裏總缺一個角的月亮一樣。好在，終於有一夜，他慢慢走回舊街巷時，一抬頭，阿乞像曾經無數次那樣，蜷縮成一團地睡在巷角。
“阿乞？”他失聲。
阿乞陡然瑟縮一下，驚惶地睜開了眼。在看到眼前之人的刹那，眼裏有歡喜一閃而過。之後長睫微顫，她低頭，合上了眼。
在那一刹的輕瞥裏，阿彌看清了她眼裏蒙著的一層水汽。他忙在她身前蹲下：“阿乞。”
一聲抽泣。阿乞猛地撲到他懷裏，雙手緊抱住他，像抱住救命的稻草：“阿彌！”
他聽到她抽噎道：“……那個人在強吻我母親的淚痣……我父親快被人害死了……我哥哥姐姐已經被人害死了……”
“下一個，死的會不會是我？”
阿彌緊緊抱著她，覺得她的哭聲宛如刀刃，極慢地淩遲著人心。最深最深的夜裏，連天上的月都跌入了無邊的晦暗。長長的寂靜的空蕩的街道上，阿彌背著阿乞，一步一步地走著，從街頭走到街尾，再從街尾走到街頭。
阿乞低聲說了句什麼，卻聽不真切。
“阿乞？”阿彌駐足問。
背上沒有聲響。阿彌又背著她，在街道上一步一步來回地走。
朝霞漸起，暗月將沉。阿乞伏在阿彌的背上，低聲將那模糊的話重複一遍。
“阿彌……我會好好活下去。”
·六·
“阿彌！方才阿乞好像在舊街巷找你！”正乞討著，有個小乞丐跑來，拉住阿彌急切道。離上回相見，阿乞又是很久沒有露過麵。聞言，阿彌拔足就飛奔回去。
但舊街巷裏，沒有阿乞的影子。隻有一個暈了桃花、點了淚痣的木製麵具，靜靜地放在巷角，等著誰一步步走近。
阿彌把麵具拿起，發現下麵小心地壓著一張紙條，寫著阿乞教過的文字：我要嫁人了。
阿彌怔怔坐在地上，不知過了多久，他才陡然一躍而起，攥著紙條往城郊破廟而去。他請六九幫忙，讓乞丐們四處探訪，近來到底是哪家人有嫁娶之喜。結果卻出人意料：相國公子對私謁相府的裳彌公主一見傾心，陛下即將嫁女，民間婚嫁暫停。
阿乞不可能在近來嫁給別人，但也難循著婚嫁的線索找到她。阿彌心裏又是歡欣又是憂慮，坐立不安，難辨悲喜。
辛徽廿九年六月六日。天子嫁女，君民同慶。
晚霞燒得一層比一層瑰麗，黃昏裏的人踱著步，安然悠閑。突然一陣喧天鑼鼓：“公主的鳳輦要過來了！”不知是誰高聲喊著，街上從容的腳步瞬間慌亂，行人忙不迭地退避。
阿彌在人群中，被推搡得寸步難行。鑼鼓聲越發地近，他不由得心裏一急。
“鳳輦到——”宦官的聲音已近在咫尺。
焦急之中，阿彌不由自主地往鳳輦的方向一瞥——他看到了阿乞。黃昏之下，公主出嫁之時，他居然在街道上，看到鳳輦裏漠然危坐的阿乞。
腳步驟軟。有人擦身而過時撞到了阿彌，阿彌身子晃了晃，懷裏一個木製麵具砰然落地。他沒有去撿，目光直直地盯著鳳輦裏的阿乞。
他能看見阿乞漠然的神情刹那破碎，甚至能看清阿乞的長睫垂了下來，掩蓋住眸裏百轉千回的心事。他知道阿乞也看見他了，街道上，擋在鳳輦前的唯一一人，她怎麼可能看不見他？
“來人！”是駙馬在大喝。
阿彌木然看過去，那張臉，分明就是相國公子：“把這不知死活的……”
“長居。”阿乞淡淡出聲，“孤今日大喜，不欲見血。”
她掀起垂下的鮫綃，神情淡漠，一雙眼定定地看向阿彌，目光卻淡而冷。夕陽已頹，風吹過街道，她的聲音比風聲飄忽，靜靜地道：“打斷他的腿。”
阿彌彎著嘴角笑。侍衛上前將他拖走，他隻聽見車馬轔轔，離他越來越遠。
夜色四合。等侍衛離開，他拖著斷腿，咬牙爬回方才的街道。街道上空無一人。他一寸一寸仔細摸索著，卻怎麼也找不到要找的東西。
辛徽廿九年六月六日，阿彌不光失去了阿乞，連阿乞留給他的麵具，也一並遺失。
·七·
天子纏綿病榻數月，於辛徽廿九年八月駕崩。禦浮朝的國祚，傳給了本不受寵、卻是數子夭折後僅存的裳彌公主。
乙修元年九月，公主登基，帝號“明宣”。祭天大典上，隔得太遠，阿彌看不到明宣女帝的麵容，隻看得到她一身袞服，尊貴威嚴。他於是欣然歡笑，拖著斷了的左腿，虔誠地和萬眾一齊俯首參拜。
他覺得他該歡喜驕傲的。萬眾膜拜的女帝。他的阿乞。
然而，再次舉行祭天大典時，祭天的卻不是明宣女帝。北方幹旱，南方水澇，一場饑荒轉瞬席卷禦浮。人力無能時，隻有向上天禱告祈福。隻是這祭天一事，向來是由帝王來做。此次出現在祭天高台上的，竟是帝夫董長居。
阿彌隱隱覺得，不是繼承了帝位，就可以左右禦浮，阿乞可能一點也掌控不了她的江山。帝夫祭天這夜，王城的百姓都聽到了狐狸的高呼：“明宣出，天下安！女帝起，江山定！”第二日街頭巷尾就紛紛議論，連靈狐都中意明宣女帝，怕也隻有女帝一人，能領禦浮對抗上天降下的災難。
請女帝主政的呼聲，悄然高漲。但接下來的兩次祭天，依舊是由董長居主持。第三次時，他在百姓的目光裏施施然登台，向上天合十跪拜下去。
狐鳴聲，尖厲長嘯！
“明宣出，天下安！女帝起，江山定！”
董長居臉色大變。祭天高台之下，百姓學著狐狸的鳴叫，聲浪起伏，直欲撲人。董長居額前淌汗，踉蹌後退時竟跌倒在祭天台上。
人群裏的阿彌，不著痕跡一笑。
還記得阿乞教過他，有人在起事前學狐鳴高呼，讓百姓以其為天命所歸。他今次就是用這手段，讓全城的乞丐們學著狐狸鳴叫，把阿乞推到天命之人的位置上去。
旦日，王城內就貼出檄文，言女帝未能親自祭天，是猝然有喜之故。又言雖在深宮，女帝仍不忘為禦浮祈福。
阿彌仰頭看著檄文，想著，初見時女孩兒大小的阿乞，轉眼間就快要做母親了嗎？
他突然很想見阿乞一麵。他把自己藏到送入宮的泔水桶裏，一連過了幾道宮門，都安然無事。但，在過最後一道門的時候，泔水車一停，冷漠的聲音道：“女帝身在內宮，帝夫和丞相有言，須得嚴格盤查。把泔水桶的蓋子，揭開！”
阿彌就這樣曝露在白晃晃的日光下。幸而送泔水桶的人滿臉堆笑地對侍衛道：“今日出門早，泔水桶內壁來不及擦，又怕您怪我憊懶，這不，讓我侄子趕緊在裏麵弄幹淨嗎？”
阿彌終究沒有進得內宮，扶著泔水車和送泔水桶的人一並出了宮。
“以前還好，如今內宮圍得跟個鐵桶似的，出入簡直難如登天！”送泔水桶的人道，“若不是你曾送我去過醫館，我真不想護你。”
阿彌回望著萬仞宮牆，恍若不聞。
他覺得皇宮鐵一般冷而硬，但他的阿乞，卻被深深地鎖在了裏麵。