成功落了蘇素的孩子，還將沈妱推向一個萬劫不複的境地。
這種時候皇帝如果少了沈家支持，與廣昌王和太後鬥根本不可能有勝算。
但都離卻似乎不這麼認為。
先是工部的一個舊案牽扯到沈家門生，緊接著又是禮部，或大或小的案子層出不窮，仿佛為沈相量身設計，要令他永無翻身之日，都離痛斬了一批官員，一頂弄臣的帽子扣下來，壓得沈相心灰意冷。
年逾花甲的沈懷非不得已辭了官，幾十年忠心耿耿最後落得一身狼藉。
禍不單行，彈劾沈將軍的折子又掀浪潮，沈銳被一貶再貶，昔日威風凜凜的大將軍淪落到夜守城門。
沈氏一族終於樹倒猢猻散。
都離遵守承諾沒有廢後，隻是盛極一時的重華殿如今也堪比冷宮。
莫一天再次出現的時候，帶來了沈父的信物及沈兄的書信。
自沈懷非辭官後，沈家許多事都受了莫一天照拂，沈銳信上說父親為皇帝的婦人之仁痛心疾首，一病不起，自己現在雖然隻能守城門，但絕不會叛離。可沈妱畢竟不同。
“速離是非之地，隨莫兄避難，可信。”
火舌撩噬信箋，留下青煙嫋嫋，莫一天問：“沈兄說了些什麼？”
“他讓我去跟陛下求情。”
“胡說。”莫一天斥她，“你為什麼不願睜眼看看清楚，皇帝早就決意舍了你，舍了沈家。”
“你既然身心不寄紅塵，又怎能明白紅塵中人所想？後位我可以不要，但絕不能白白交出去！”
沈妱盛裝打扮上了宮轎，卻沒有立馬動身，她探臂撩開轎簾，頷首衝空無一人的庭院低道了句“謝謝”，才令王喜高唱起轎。
抵達養心殿時，天際依舊籠罩著陰沉的煙灰色。寅時未過，卯時將至。
沈妱直直跪在大殿中央，眼神是前所未有的堅定。
“廣昌王狼子野心，這種時候哥哥不能不在陛下身邊。千錯萬錯都是父親和臣妾的錯，望殿下不要算到哥哥頭上。”
都離冷冷掃過她：“沈懷非是沈懷非，你是你，沈銳是沈銳。朕在你心中是就是那麼不明事理的昏君？”
“臣妾不敢。”
“那你一大早跑來，又是想做什麼？”
她伏於地上，狠狠磕頭：“臣妾懇請陛下恢複哥哥官職。”
他不應，她便又是一磕。
於大殿回響，每一下都又重又沉，她是在拿自己賭都離心底的不舍，徹底眩暈前，那雙溫暖大手還是托起了她。
第一道曙光自帝王背後照進大殿，讓他仿若身披萬丈光華般耀目。
沈妱內心始終抱有一絲卑微的希望，卻聽他道：“讓沈銳複職也不是不可，全看你拿什麼來換。”
天旋地轉，心神俱碎。
原來，原來。他是在拿他自己賭她心底的不舍。
沈妱輕勾嘴角，取出袖中早已備好的鳳印。
多年前，她被八抬大轎請回宮那日，百花齊放，百鳥齊鳴，被國君金口玉言奉為國之瑞兆。
當初緩步邁過白玉長階，走上萬民朝拜的鳳位，有沒有想過會在這樣一個清冷的拂曉草草結束？
沈妱跪倒。
“臣沈妱，為後七年，輔助陛下清君側、靖內難，今日交還鳳印，請辭離京，還望陛下恩準。”她匍匐在他腳邊，長呼：“願吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”
都離側身負手，道：“準了。”
當夜就隨莫一天離開。
卸下宮妝的素麵清淡雅致，誰能想到這樣青衫白裙的沈妱是昔日執掌六宮的豔後。
王喜送了一程又一程，終止步在宮門前。
莫一天載著她打馬離去，踏雪無痕。
許久，身旁一個聲音問王喜：“你可見過這樣的皇後？”
“陛、陛下？！”
“你覺得皇後穿青衣好看，還是朱裳好看？”不待王喜回答，他又道，“朕怎麼覺得，都好看呢。”
王喜用了很久才明白這些話背後的意思，呆得一屁股坐到了地上。
都離望著城門的方向許久許久，眸光漸漸暗淡。
曾經拚盡全力也要為他而戰、並肩同行的那人，今夜之後，恐再難擁有。
六、
皇帝與沈相共演的一出戲，終於引出廣昌王這隻惡虎。
廣昌王反，被都離親自領兵斬於馬下，五王爺亦在亂戰中喪命，這招險棋終於將多年前的逆黨一網打盡。
太後一夜白頭，根本想不到就連她派去都離身邊的蘇素，都是沈相一手培植的。
她以死相逼求見皇帝，那把比在自己項間抹了毒的匕首，最終紮在了焦急趕來的都離身上。
“你看！你就是如此心慈手軟，根本不是當皇帝的料！為什麼就是不肯把皇位交出來？”
黑血從傷口流出，都離心間隱痛：“母後，朕早知都恒身世，絕口不提，隻為留存您的顏麵。大恩大德不敢相忘，如今這一刀，就算兒子全部還給您了。”
奇毒令都離在短短數日內沉屙不起，太醫署束手無策，沈銳押太後於龍床前迫她交出解藥，她才肯說上次算計沈妱時取了她的血，又用血製了這毒。
“那賤丫頭的血就是解藥，皇帝何不速速召她來？”太後誇張地自問自答，“哦，差些忘了皇帝不能，因為她被你逼走了啊！”
沈銳聽罷轉身要走，被都離一句虛弱的“站住”定在原地。
“末將去請皇後回來！”
都離苦笑不迭：“你是嫌我欠她的……還不夠多嗎？”
就算是汗血寶馬，日夜兼程，沈妱都不可能趕上了。
都離心裏明白，今晚恐怕是最後一夜，悔隻悔無法再見一麵，親口解釋那些喬裝的殘酷與冷漠。
與沈相謀劃時，都離從頭到尾隻提過一個要求，就是最後這戰，一定要將沈妱排除在外，還要請回莫道長護她周全。
沈相那時向他長跪不起，隻是身為一個父親的感激。
可本來不就應該如此嗎？她畢竟是他的妻子，他怎麼舍得。
思及此，都離忍不住笑出聲：“可惜。可惜了。”
沈銳通紅了雙眼，宮人亦低低嗚咽，太後環顧四周滿意大笑：“不錯，她趕不到了，趕不到了。”
就在此時，一個嗓音劈開混沌。
“誰說趕不到了！”
沉重的宮門被推開，夜風洶湧，那青衫女子大步前行，直直跪在床前：“臣救駕來遲，請陛下贖罪！”
竟是沈妱！
太後錯愕，說著這不可能，沈妱便笑她：“既然你可以扮作茹素崇佛的太後，我為什麼不能出演一個為愛癡狂的皇後？你千錯萬錯算錯了我，我和陛下之間，從來就隻有君臣之義。沈家人忠肝義膽，又豈會為那些情情愛愛左右！”
都離不可置信地看向人群中的莫一天，後者解釋說並非是他泄露計劃，而原來沈妱一早就猜了出來。之前種種都是她順水推舟，直到出京後甩了廣昌王眼線才快馬加鞭趕回。
太後被宮人架得動彈不得，氣急攻心：“不……哀家不要，不要這個兒子當皇帝！”
“住嘴！”沈妱高嗬道，“你為妻不貞、為母不仁、為臣不忠，總說陛下優柔寡斷，殊不知他心裏最柔軟的地方，都留了給你——你本該是天底下最尊貴的母親，為什麼就不知道愛他！”
太後被訓蒙了，莫名流起淚來，都離眸中也氤氳了濕氣。
“承諾讓沈家百年昌盛，我……還是食言了。”
沈妱搖頭：“比起江山社稷，這些虛名父親不會在意，陛下珍重龍體，臣這就取血為陛下解毒。”她緊握他的手低聲安慰，“臣還等著看陛下治下的盛世江山呢。”
都離微微閉目，再睜開時已有淚意，吃力去觸沈妱左頰。
他什麼也沒說，偏生沈妱明白了，笑道：“不疼了，早就不疼了。失聰也是裝出來的，臣很好，臣無礙。”
熱意猛地湧上眼眶，都離的手緊握成拳。
他想象不到，她要有多忠於他，才能堅持走完那麼多苦楚。
心疼如絞，不知是為沈妱所受的種種劫難，還是她那句“隻有君臣之義”。
深埋心底的情意，在平定天下之前不敢張揚，隻怕會害了她。
那雙在無數寒夜裏緊握著他的手，何嚐不是他在這寂寥皇宮之中，唯一的溫暖。
原來多年前醉酒的中秋夜，因為那次淺淺親吻而動心動情的，從來隻是他一人。
三日後都離轉醒，沈妱貼身伺候，他幾次裝作不經意問她往後打算，她都笑而不語。
半月後都離剛能下地，幾番召見都不見沈妱現身，一路人仰馬翻趕去，卻見重華殿又一次人去樓空。
沈妱什麼都沒帶走，隻留下一封字數寥寥的信。
她說：望陛下兌現諾言，予我自由。
尾聲
為了調理身子，沈妱隨莫一天回到淩雲峰，痊愈後，她又賴著不走了。
彼時，沈妱似模似樣地盤腿調息，莫一天問他：“那時那句隻有君臣之義，可是故意氣他？依我看你們紅塵中人獨愛相互折磨，不死不休。”
沈妱幽幽歎氣。
“這些年我對他唯命是從，其實就算明知道全部都是演戲，心裏還是會疼的啊！”她的表情固執又認真，“就讓我一人疼，這不太公平。”
說罷，又患得患失地望著京城的方向。
時有小道童慌忙入房，被莫一天教訓後才哭著臉說有貴客到訪。
沈妱反應過來後觸電般回頭，先是看到一旁的王喜，然後才是逆光中那個人。
他一步步徑直走來，向她伸出手，眉目如舊時溫柔。