人們曾跟我說過無數次，認為我兒子具有特殊的天賦。因為如果一個人獲得了非同尋常的成就，人們就會覺得他得到了上帝特殊的眷顧，或者他擁有超越常人的、非凡的天賦。但事實並非這樣。
我在很多人麵前否認過這一點。我必須說明，我的大多數朋友和熟人也都覺得我的兒子天賦非凡，隻有格勞比茨牧師例外。我和格勞比茨在童年時代就是非常要好的朋友，他最了解我。從1788年到他去世的二十多年間，我們一直都是最親密的朋友。隻有他會常常這樣說：
“我覺得卡爾並沒有什麼特殊的天賦，他的進步不是奇跡。相反，我告訴自己，以及所有想知道真相的人，他資質平平，他的進步不是靠天賦。我相信你的教育成果一定會在一個適當的時機，以更輝煌的方式展現出來。我了解你的教育計劃和做事方法，除非上帝跟你開玩笑，不然你就一定會成功。”
我兒子出生前不久，馬格德堡的一些技術院校有很多能幹的年輕導師。還有一些年輕人在附近做傳教士，他們和學校保持著良好的關係。這些年輕導師和傳教士組成了一個很好的社團，他們熱衷於人類最神聖的事業，其中就包括教育。我的朋友格勞比茨就是其中的一員，由於他的引見，每次我在那裏的時候都能參加他們的聚會。
有一次我們談論了這樣一個話題：即使教師和教育家熱情高漲，但有時候他們也會一事無成。在我看來，是因為太多人把這歸因於人的天賦。根據長期的觀察，我不得不對此做出反駁：
“在孩子受教育的前五六年時間裏，天賦遠沒有教育對他的發展產生的作用大。當然，人的天賦會有差異，但通常情況下，比起大多數人與生俱來的天賦，教育的作用比我們想象的要大很多。”
為了讓我的觀點更具權威性，闡述時我引用了法國啟蒙思想家愛爾維修的話。但大家都反對我的觀點。跟馬格德堡朗頓大教堂的傳教士史拉德先生和格勞比茨一起回家的時候，我們還在討論這個問題。我再次重申我在聚會上反複強調但沒有人讚成的話：
“現在我自然應該保持沉默，因為你們中有十三四個人反對我的觀點。但是我希望證明給你們看，實際上我的觀點是對的。如果上帝賜給我一個兒子，而他也不是個笨蛋的話（但願如此），那我就會早早地準備好，盡力去教育他，把他培養成優秀的人才，而不會事先考慮他到底天資如何。”
因為我的發言，他們在聚會上攻擊我，現在史拉德也開始反對我。格勞比茨先前隻是表示不反對我的觀點，但也沒說支持。現在，他試圖說服史拉德，說我是一個信守諾言的人，會說到做到。但史拉德就像他的朋友們一樣，堅決認為這是不可能的。
不久之後，史拉德從格勞比茨那裏得知我的妻子果真生了一個兒子，他就把這個消息告訴了他的朋友們。這些人時刻都在關注著我和我的兒子，每次我到他們那裏或者格勞比茨來看我，他們都會詢問進展如何了。每當格勞比茨和我表示對此滿懷信心時，他們總是不停地搖頭，表示懷疑。
卡爾四五歲的時候，我帶他去了一趟克雷恩-奧特斯本。一見麵，史拉德先生就喜歡上了他。雖然他覺得這孩子並沒有什麼特殊的天賦，但卻肯定我能把他培養成有用的人才。以後每過一年，史拉德對我的信心就會增加一點，這樣一直到1810年，他寫信告訴了我他的想法。
這封信令我感到吃驚，也更值得注意。盡管他依然不能下定決心徹底拋棄他和他的朋友們的成見，但通過他自己的觀察，以及從我們共同的好朋友那裏獲得的消息，讓他不得不承認，我已經實現了當初的承諾，他曾經懷疑的事情已經成為現實。在一定程度上，他一直是我的反對者。盡管之前他認為我不可能成功，而現在他真心實意地承認了這個事實。下麵是他寫給我的信。