天色漸晚，疲倦不堪的團練兵依靠著大車坐在地上，尚忠信舔了舔幹裂的嘴唇，被遼兵圍困之地乃是一片平原，掘地三尺都無水源。
這一天，靈州團練付出了比契丹人多好幾倍的傷亡，尚忠信麾下的軍士大都帶了傷，在下午的戰鬥中，幾次千鈞一發之際，全仗著軍士拚死將突進車陣的遼兵驅趕出去。“若是步軍，契丹人焉能如囂張。”尚忠信歎了口氣，步軍有強悍的陌刀手，有重甲長矛手，神臂弩、連弩、拋石機、火油彈，都能一口崩掉契丹幾顆犬牙。
遠處，夜色中，契丹人鋪天蓋地晃動地火把，仿佛和天上的星空連為一體。為了不使漢軍休息，遼兵不停地鼓噪擊鼓。耶律斜軫也長歎了一口氣，原以為一擊即潰的漢民車陣，居然圍攻整日都沒有打破，他眼望著南方，原本觸手可及的靈州，似乎也變得遙遠了。
隱隱約約，漢軍營壘中傳來歌聲，那是軍士在鼓舞團練兵的士氣。夏州團練的冬訓，並不特別注重騎術、搏鬥、射箭等戰鬥技巧的訓練，而強調軍令、紀律和士氣，軍歌作為士氣養成的一部分，是正規的考核項目。
“少年十五二十時，步行奪得胡馬騎。射殺山中白額虎，肯數鄴下黃須兒。一身轉戰三千裏，一劍曾當百萬師。漢兵奮迅如霹靂，虜騎崩騰畏蒺藜。”劉迪懷抱著長矛，側身靠在車轅打盹，眼睛熬得紅紅的，晚上契丹騎兵偷襲了幾次，都被當值的軍士領著團練堵了回去，他困到了極處，漸漸合眼睡去。
第二天剛拂曉，契丹人再次燒起了黃黑色的濃煙，仿佛不知疲倦的戰馬又踏出起漫天的風塵，煙塵中不時有數百人的騎兵衝出，騎射連發。劉迪疲憊地挺著長矛，身旁的夥伴已經倒下了三成，能活著就很幸運。大量的團練兵睡眠不足而有些浮腫的眼睛裏，有越來越多的畏懼，甚至絕望。
尚忠信咽了一口唾沫，四處幾乎聲嘶力竭地高聲喝道：“妻兒父母就在你們身後，都要給我挺住，靈州大軍會來救援我們的！”這樣的激勵在昨天還有些作用，在經曆了大量的傷亡和連續戰鬥之後，團練兵們的士氣已經低落到了極點。北院樞密使耶律斜軫聽到前麵試探攻擊的先鋒回稟的情況後，臉上露出一絲獰笑。
契丹萬匹戰馬來回奔馳，雷鳴般聲音傳於數裏之外。虎翼軍指揮使李朗臉上露出凝重的神情，他看了看麾下三千餘軍士，人馬皆籠罩在重甲之中，虎翼軍的具裝甲騎大都是由身家不菲的軍士們格外改製過的，因此從盔甲外飾的花紋和錦袍上可以輕易地分辨出各自的身份。
接到近四萬百姓被契丹人圍困在靈州北麵的消息後，李朗立刻便做了決定，絕不能舍棄這些夏國子民。不管是對開墾邊地還是收複草原部落，夏國軍士對蔭戶的保護承諾都絕不是空談。
驃騎軍指揮使辛古帶著一千騎先行趕到靈州，李朗便將靈州防務交托給他，親自率虎翼軍出援。虎翼軍與靈州團練將就地堅守待援。待後繼騎軍援兵到達靈州，趁契丹騎兵圍攻車陣疲敝之際，辛將軍可以一舉將其擊破。
麵對著的麾下將士，李朗深深地吸了一口幹冷的空氣，讓紛紛開始鼓噪的軍士安靜下來，一揮馬槊指著北方，沉聲道：“戰場，就在前麵，”他提高了音量，大聲道，“是光榮的戰死，還是幸運的活下來，半憑本事，半聽天命，身為指揮使，我知道，在你們中間，沒有一個擺設，更沒有一個懦夫。”他這話引起麾下軍士一陣哄笑，並非通過軍士考核而晉身的貴胄子弟開始互相打趣，李朗微笑著點點頭，挺起馬槊，沉聲喝道：“天佑吾夏！”放下頭盔上的麵罩，撥轉馬頭，調整了一下姿勢，百騎牙兵的簇擁著他，列成了一個引導全軍的鋒矢陣。
“天佑吾夏！”眾軍士一起大聲呼喊軍號，放下鐵麵。“為了康居。”校尉康恪闐在默道，也握緊了手中的彎刀，“為了於闐。”“為了高昌。”“為了疏勒！”三千餘騎各自懷揣著不同的心事，擺成一個三列的衝刺陣型，“為了大夏！”吳元慶高聲喝道，一手擎著肋生雙翅的斑斕猛虎大旗，一手策動戰馬，緊隨在李朗身後。
耶律斜軫忽然聽到一陣不同於己方的整齊蹄音，與此同時，斥候來報，是靈州方向出來的數千重騎兵出城救援百姓。“讓開道路，讓他們進去！”他沉聲令道，遼國也有鐵林軍，但此番長途奔襲，他所選取的都是輕騎，在這四麵平坦之地，平夏鐵鷂子衝刺起來，到還真難當其鋒，不過，重騎兵的弱點耶律斜軫也深知，他們既然要來送死，就不妨笑納。
虎翼軍是夏軍中戰馬最為高大，鎧甲最為精良的騎兵，三千餘具裝甲騎列隊衝刺，就是一股勢不可當的鐵騎洪流，契丹遊騎紛紛避到兩旁，有的一邊躲避，一邊射箭，然而，大部分射向虎翼軍的箭矢都不能穿透鎧甲，隻彈落在地。