正午時分，廢屋內的人陸續起身，開始打點行裝，做出發的準備。
查理的情況比起十小時前好了許多，護理工作完成得很出色。外科醫生認為，受傷部位要保持適當的溫度，如果血液因受凍而不流通，對於恢複將非常不利。負責警戒的麥克斯在那些登山包裏翻找出大約六、七個懷爐，仍可以使用的僅有兩個，用屋內的麻布略略包裹了一下提給了查理。她將手和懷爐揣在毛衣裏，下地走了幾圈，表示已無大礙。
臨行前，Alex、刀疤臉再三和灰白女人做了路線上的核對，這條線路全程都在山丘內部穿行，這樣可以避開河灘外圍山麓上的幾個小村，將直接猛插第六個村莊背後，所需時間僅需要倆個半小時。
而鹿呦之丘的村莊，都對這片森林地帶相當忌諱，幾乎沒有人會挑這條近道走，至於內裏的原因，隻有一個相當模糊的概念——鬧鬼。究竟怎麼個鬧法？大致會發生什麼情形？誰都說不上，更別談有好奇者不顧身家性命實踐考察一次。
按照俄羅斯大學生的概述，此前他們一行在廢屋安頓下後，便在附近的山嶺上做了些速寫，標注清楚自身位置，和其他村子坐落的方位。目的並不是想去扣擾村子，相反是為避開他們。因為此前已在無頭村遭到了村民惡意圍攻，所以當初做標注和速寫是為了達到照相所無法表述清楚的區域劃分，以及充當一份可隨時調節的袖珍地圖。
這批大學生原先計劃是在山裏待上一周，但遭受攻擊後，大部分物品在逃跑過程中遺失，這直接造成了他們繼續留在山裏超過了兩個月。在這段漫長的時間裏，他們也是半狩獵半找路想要離開這片大山，期間，他們之中有個男生打算作試探性的嚐試，去橫穿這片森林，結果四個人才朝裏走了半小時不到，就退了出來，然後失蹤了一人，此後也一直未曾找到。在實在沒有頭緒的情況下，剩餘的三人開始沿著草沼與河床往回走，但在歸途中，讓荒鎮的人逮個正著。
灰白女人的手指指在Alex劃下的路線圖某一處，表示當初他們，隻到達這個位置後再沒有繼續前進。而令人感到奇怪的是，他們開始返回的地點，恰恰是整片森林唯一陽光最充沛的山穀，並不是幽暗的樹林中。灰白女人指著速寫簿子上一張圖畫，上麵畫出了一個山穀，隱隱約約淹沒在森林中。而在那個地方，有一大片十分顯目的糖槭林，可是，當他們走到這個位置時，發現自己仍在樹林裏，山穀消失得無影無蹤。
“會不會因你們晚上穿行而迷失了方向感？”馬修一邊往彈夾裏壓子彈，一邊詢問。但是女人的回答是，他們也是在白天去走這條路，有的是時間，所以沒必要冒險去夜跑，而且還是特地挑選陽光最充足的下午兩點走，但依舊在裏麵繞不出來。
“傳說是真的，那片樹林裏，的確有些沒有頭的東西，打著火把在找自己腦袋。不僅僅是夜晚，大白天也會出現。”馬修說完這段，渾身打了個寒顫，起了一身雞皮疙瘩。
根據荒鎮的村民形容，當初貴族一家從自己城堡逃到這片森林裏，躲在自己消夏居住的木屋子裏讓人揪出來，在樹林中被集體砍了首級，從那以後，這片森林就一直不安寧，越演越烈，直到今天。環繞大山的七個村子村民，哪怕有再急的事兒，也絕對不會找捷徑穿行。
不論傳說扯淡得有多離譜，正午時分，我們一切準備妥當，離開廢屋，朝著密林進發，自己去親眼見證，這片森林究竟有多離奇和古怪。
自從我看見林子裏的手印後，已變得不再自信滿滿。這肯定不會是村民。如果說這行手印是他們留下的，為什麼在十個小時裏沒人來圍捕我們？前俄羅斯大學生一行四人，他們在山裏兩個月，活動範圍始終在這一帶，為什麼廢屋內的登山包沒有被洗劫？這說明附近村民都刻意避開這塊地區，全部原因就是因背靠這片森林。
我朝邊上掐煙卷的看看，發現他頭一次在墨鏡下有了表情，是一種焦慮，緊皺眉頭抽著悶煙，有些不在狀態。其他人雖然也不怎麼情願，但是衝著這是個陽光普照的好天氣，隊伍裏兵多將廣，要槍有槍要人有人，決心壯起膽兒走一遭。
而至於Alex和刀疤臉，則一副滿不在乎的神色。Alex甚至還寫了一張列表，上麵羅列著各種可能會遭遇上的東西，他說自己南征北戰，各種怪物少說也見了不下五十幾種，當看過最邪惡最恐怖的玩意兒之後，幽靈之流隻能算小兒科，他甚至還有些好奇，迫不及待打算去看看。
刀疤臉內心所想的，則是另一回事，他說自己年輕時曾有過一個跟隨自己的兄弟，後來這人去了南美，在毒梟手下做事，一年多之後，這個人在東歐某地搞過個毒品提煉廠。為了避免旅人誤闖和警方盯梢，就四處散播流言，將自己工廠所在地，一個廢棄的小鎮形容得極為詭異和可怕。甚至不惜花錢雇人在裏麵製造影響，和扮鬼嚇人，刀疤臉認為，這片森林如果真有些什麼事，也大多是這個緣故。
我們開始向密林進發，越過了帕頓狩獵野鹿的池子，邁進了昏暗的森林。抬頭仰視高高的樹冠，密不透風，能夠撒下的斑駁陽光也少得可憐。泥地非常潮濕，岩石和樹幹上，都爬著各種節肢昆蟲。到處都是霧氣和瘴氣，可視度十分低。腳下盤根錯節，全是四周老樹的根莖，稍不留神就會被絆倒。樹林裏靜得可怕，既無鳥類的啼鳴也無獸類的奔跑，就仿佛林子裏隻有我們，周遭回蕩著我們粗重的喘息聲和爬行聲。
這樣無聊且提心吊膽地前行，心裏會十分壓抑。我、翻譯和灰白女人走在最前，用聊天來緩解枯燥的旅程。
“那個鬼村，為何要風幹人皮？村民剝皮是為了什麼？”我有一茬沒一茬地問道。
“那是因為村民相信，死後的冤魂會向他們報複。剝取人皮之後，如果在上麵刺青，刻上符文，可以起到鎮魂的作用。”女人神情顯得極度緊張，東張西望。同時又在不斷歎氣，好似有些後悔自己逃出村子，卻要被迫和一群不知底線的人再次冒生命危險。
“談談那幾個我們特地繞開的村子吧。”Alex從後麵走了上來，拍拍那個灰白女人插話道：“你們當初一夥，在那幾個村子都遇上了什麼？”
她想了想，開始寫字，然後提給了翻譯。
他們當初幾個，還在環首鎮遭到過襲擊。環首鎮裏的人靠打劫沿河道支流的城鎮謀生，所以是這七個小村裏最富足的一個。當時他們去那裏，因為生活用品的缺少，打算去問人買些東西，例如鹽還有火油。但他們到了村子裏，發現很多屋子大門敞開，一個人都沒有，村裏隻有母雞和鵝在走來走去，所有人外出了。
他們找到了一間類似商店的屋子，內裏儲藏的各種物資都很齊全，食物、燃料、保暖用品還有槍彈。他們順走了一部分，打算離開，但被返回的村民發現。這夥人剛出船打劫，拖回幾個橡皮筏子，裝載得滿滿的，甚至還有帆布蓋著的機車。這幾個大學生被當成小偷扔到一口枯井裏，等待村裏的匪首發落。
這個村子幾乎都是男人，婦女少得可憐，而且長期住在村裏的人也不多，大部分村民都在其他地方有住處，隻有在開始統一行動時，才會集聚。當學生們被捕獲時，匪首仍在其他地方，所以這一關就是三、四天，他們幾個餓得半死。
直到有個人偷偷放了一條繩子到井底，他們才跑出來。但究竟是誰救了他們，不得而知，興許那個人不願讓人看見。爬出井後，他們找回自己的東西，開始往回逃，跑到村口的草沼時，讓一條船發現，於是環首鎮的人追趕他們，一直追到廢屋前，那群人就開始往回折返，恨恨地離開。
眼前的林子，越走越暗，起先沿路斑駁陽光灑下的一地碎金已然消失，前路變得混沌一片，霧氣越來越濃。走了二十分鍾左右，四周已經黑得像七、八點鍾的夜晚一般。老樹邊長出的植物，大多枯敗，滿地都是樹葉，完全看不透前麵五米左右的範圍，一切都讓濕氣和濃霧遮蔽。
“沒理由啊，哪怕是原始森林，也不會這樣昏暗。”Alex環視一圈，決定要暫時休息一下，看看到底到哪了。外科醫生建議爬高現在的位置，千萬不要坐在樹底下，因為濕霧可能會有毒，眼前的濃霧並不像是密林中自然生成，比較類似某種孢子植物噴出的氣霧。