體格發育依賴於人體的活動（體格鍛煉）。兒童體格鍛煉不僅有利於生長發育，增加肢體靈活性，促進智力發育，而且伴隨一生的健康。現代社會，雖然許多家庭都非常重視兒童健康，但他們更願意在兒童的營養和飲食，學習和智商方麵付出精力和財力，而體格鍛煉卻最容易被忽視，尤其是幼年時期。其實，兒童的體格與兒童飲食營養，學習和智力發育也有著密切關係。許多人認為體格鍛煉就是體育運動，將來不想培養孩子當運動員，就沒有必要體格鍛煉。其實，體格鍛煉與體育運動有密切關係，但並不等於體育運動。父母們應記住加拿大斯圖爾特·豪斯頓博士的一句話：“每天進行運動比每天喝牛奶對健康更為重要。”
1.兒童體格鍛煉的意義
（1）促進兒童生長發育：兒童生長主要是全身骨骼的生長，尤其是長骨的生長，長骨兩端的骺軟骨部分是骨的生長點。骨骼運動不僅可以改善骨骼的血液循環，使骨組織得到了更多的營養，同時，運動對骨骼起著一種機械刺激作用，所以能促使骨骼生長加速，使孩子身高隨之有所增長。骨骼鍛煉也可以增加肌肉力量，使肌肉逐漸變得豐滿起來。如果在孩子各項動作發展之前，鍛煉腹肌、腰肌、背肌、四肢支撐力，以及加強下肢肌肉力量的鍛煉，進行一些條件反射的訓練，通過這些觸覺刺激和肌肉訓練與神經中樞建立聯係，就可使孩子的動作變得靈敏，肌肉變得發達。如果希望孩子有健美身材，強壯身體也需要體格鍛煉。
（2）增強身體各器官係統的功能：體格鍛煉能促進心肺功能，使心肌發達，心肌收縮力加強，血液循環加快，新陳代謝加強。在鍛煉過程中，由於肌肉活動需要消耗大量的氧氣和排出更多的二氧化碳，於是呼吸器官需要加倍工作，久而久之，胸廓活動範圍擴大，肺活量提高，增強了呼吸器官的功能，對防止呼吸道常見病有良好的作用。體格鍛煉也可使孩子胃腸蠕動增加，胃腸消化能力增強，食欲增加，營養吸收完全，使孩子發育更好。厭食、拒食的孩子通過鍛煉，可以增加食欲。體格鍛煉能促進神經係統的發育，機體各部的協調運動都是在神經係統統一控製和調節下進行的，因此在進行體格鍛煉的同時，神經係統本身也經受鍛煉和提高，如各種體操，可使嬰兒從無秩序的動作，逐步形成和發展為分化的、有目的的、協調的動作，這是對神經係統良好的調節。
（3）增強體質，預防疾病：體格鍛煉多在戶外進行，可以接受日光、空氣和水的沐浴，能逐步經受外界環境變化的刺激，皮膚和呼吸道黏膜不斷受到鍛煉，增強了其耐受力，大腦皮質也對冷和熱的刺激形成條件反射。當自然因素發生變化時，孩子就能迅速而準確地進行反應，使身體與外界環境保持平衡，這樣就不容易遇冷感冒，也不容易遇熱中暑。在戶外活動，陽光中的紫外線照射皮膚後，可使皮膚中的7脫氫膽固醇轉變為維生素D，促進人體對鈣和磷的吸收，預防和治療佝僂病。紫外線還可以刺激骨髓，製造紅細胞，防止貧血。新鮮空氣中的氧氣能促進新陳代謝，並有殺菌的作用。
（4）促進智力發育：體格鍛煉中的各種動作直接受神經係統的支配和調節。人在活動時，肌肉中的神經可將各種刺激衝動傳到大腦，從而促進大腦的功能，使大腦對動作反應更加靈敏。從小學習遊泳的嬰兒長大後，其智力、獨立能力和自信心都要比其他兒童強。從生理角度看，體育運動可以增加腦的血流量，能供給腦細胞更多的養料和氧氣。3歲前的營養對智能十分重要，而運動更有利於對營養的攝取，促進腦細胞的正常生長發育，對智力發展很有益處。
（5）塑造兒童性格：體格鍛煉不僅是身體的鍛煉、大腦的鍛煉，也是意誌和性格的鍛煉。在體格鍛煉中能克服兒童不良行為，使兒童的性格開朗、活潑、樂觀。運動還能培養孩子的毅力，增強兒童自信心。在體育活動中，培養兒童人際關係，養成與人合作的習慣和遵守規則的行為，適於日後的社會需要。對於性格孤僻、不合群的孩子，要多讓他們參加集體活動和各種遊戲，與眾多兒童接觸，可改變其孤僻、憂鬱的性格，有利於孩子身心健康地成長。
2.促進兒童的體格發育
（1）遵循小兒動作發育規律，如動作發育由上而下，先會抬頭後抬胸，先學會坐、再學站和走；肢體活動也是由遠到近，如先抬肩、伸臂，再雙手握物，而至手指取物；行為也由不協調到協調，由泛化到集中。動作由粗略到精細，先發展抬頭、坐、站、走等大動作後，才會有手指摘物、腳尖走路等細微動作；先有正麵動作，後會反麵動作，如先會抓東西才能放下東西，先會向前走才會向後退，最後再協調平衡全身所有的動作。