鄭吉也是兩眼濕潤：“陛下，臣心中始終銘記那句誓詞！”
“變法強國，生死相扶！”兩人不約而同地說了出來，舉杯相碰，慨然飲盡。
“愛卿啊！有幾次，我都覺得有些支持不住了！現在想起來，真是有些後怕啊！”
“這十年來，與陛下肝膽相照、風雨同舟，臣時常想起孟子所說的人生立誌之句：威武不能屈，貧賤不能移，富貴不能淫。這才是真的大丈夫。而陛下當之無愧！”
孝武帝哈哈一笑：“哪裏？朕倒是覺得，此話正是愛卿的真實寫照啊！”
“不！惟有陛下才能當之無愧！”
“那就別謙讓了！都是！”一旁的穎妃笑著說道，並且拿起玉壺，幫二人的酒杯滿上。
二人聞言，哈哈一笑，又是一飲而盡。
孝武帝放下酒杯後沉吟道：“愛卿啊！你說往後路該往哪裏走？朕理應能多活幾年的吧！”
聽到這，穎妃的手一抖，玉壺撒出些酒來。而鄭吉也是心中一震，臉上卻笑著問道：“陛下，臣有一問，不知當不當講？”
“但說無妨？”
“臣鬥膽相問，陛下之誌向是什麼？”
“強國之誌，至死不變！”
“國已然強盛，敢問陛下遠圖何在？”
孝武帝深吸一口氣，豪情萬丈地說道：“一統天下，宇內一合！”說完，又不禁默然，大飲一杯之後，悵然道：“不知終你我一生，可否成此大業？”
鄭吉搖頭說道：“陛下，天下紛擾割據已四百有年，無數英雄豪傑都想一統天下，但卻無人能成，概因中間艱難曲折非是人力所能克服！若陛下與臣有幸再有三十年光景，或許可成。如天不假年的話，也就不是一代之功了！”
孝武帝在一旁邊默默地聽著。
“我大周最有可能一統天下之機，乃是三十年前武帝之期。那時國家強盛，人才興旺，而東吳則因為爆發內亂，實力大損！那時候如若發兵，何愁天下不統，可惜……其後衝、厲、黯三帝相繼，我大周元氣大傷。憑空浪費天賜之良機。”
雖然知道這段曆史，鄭吉已說了多次。但這次再從鄭吉嘴中說出，仍使孝武帝悵然不已。
“我大周重新強盛，用了十年光景！但是要吞並天下，當有數代之不懈努力。依臣推測，至少需要三代！但是其中關鍵，就在於陛下能否為後世之君立下鐵律？”
孝武帝誠懇地說道：“愛卿，但說無妨！”
“堅守法統，代有明君！”
孝武帝默然沉思，良久之後，感慨萬千地說道：“聽君一席話，有如撥雲見日。但是堅持法統難，代有明君更加難啊！……”
“陛下！”鄭吉知道到真誠相對的時候了，他先站了起來，整理了下衣冠，然後跪倒在地：“臣鬥膽妄言！”
“愛卿，你我君臣之間何必如此！快起身說話！”孝武帝趕忙上前欲扶起他。
鄭吉凜然說道：“陛下雖正值盛年，青春鼎盛，但是也要考慮旦夕禍福，應當及早為大周未來著想，早立儲君！使其熟悉國事，熟知法理，確保後繼有明君。也可免陛下百年之後，宮闈驚變，諸王子鬩牆。“慶豐之變”便是先例，此乃國家之根本，還望陛下明斷！”
此時的寢宮內一片寂靜，孝武帝沒有說話，隻是轉身望著窗外，發出了一聲沉重的歎息之聲。