打發走了吳孟明，楊世騏拿起新送上山來的邸報。在瑞山所，收不到無關浙江軍務的塘報。若想知曉天下事，惟有看邸報。
最新這一張邸報載了山東亂局。那支“從來未必若此甲械悉全者”的援軍，尚未走出山東，便反了。隨後是孫承宗冠帶閑住等一串官職任免。最後是一串政務法令。一張邸報，八字足矣：天下糜爛，催餉加稅。
浙江巡撫陸完學的加稅奏本批了，明夏有得鬧騰了，秋糧正稅更是難熬。派一斂十，加稅加到最後，不過是府縣胥吏借機盤剝，各階官僚層層分潤的局麵。又有多少兩銀子能到朝廷手中？到了朝廷，又有多少能到邊軍手中？
……
宋德勤的家丁自然見不到楊世騏。何紀學傳話：五千兩，不必還價！現下關在馬廄裏，再遷延，便讓他與馬同食！
宋蘇氏初時不以為意，天底下哪有不讓討價還價的道理？五千兩，哪是恁般輕快的？派了家丁，還再還價，被告知，五日內見不到銀子，便不要來瑞山了。吳孟明接手的陸進春案不日結案，那時去找錦衣衛討人罷！
宋蘇氏這才認了真，五千兩不是那小殺才自己獨吞，天知道還有多少張嘴等著來撕咬！進了詔獄，五千兩買具囫圇屍首罷！緊著運了銀子、揣著莊票，親自跑到瑞山接人來了。夫妻相見，呼天搶地，抱頭痛哭不提。
要知曉，這個年節他宋家非是最倒黴的。
陸進春起宅子用皇木，罪證昭昭。工部多征少發，販賣皇木，在江左早是公開。但凡有些家世的誰不買上幾根點綴宅舍？有些個徽商在黃山腳下，守著皇木，整個宅子幾乎遍用皇木，也不見治了罪。
隻因陸家幾房嫡支素日裏鋪張慣了，家中珍饈良醞不計其數；吳孟明素日裏是羅織慣了的，審案栽贓陷害輕車熟路。愣是說這些皆是陸進春在光祿寺任上貪墨的，坐贓論。不僅加了條大罪，又將陸家其他幾支皆牽扯進來。
陸德瓨帶著兄長的信，跑到東陽與吳孟明計謀起來。為報所謂父仇，陸德甄不惜自降身份，與吳孟明稱兄道弟，並許諾若搞垮陸家其它嫡支正宗，再推陸德瓨做族長，酬謝白銀萬兩！
一時間，東陽縣大牢人滿為患。罪名愈扯愈多，陸家嫡支的男丁被輪流拷問，連那正旦裏，哀號聲也清晰可聞。此時，陸德瓨出麵唱起了紅臉。對著陸家一眾六神無主的婦人，連唬帶騙，誘使她們去牢中攛掇自家老爺，攀咬陸進春。
不兩日，陸進春竟然瘐死獄中，其它幾房的也大多奄奄一息。見父仇得報，火候已到，從牢中放出幾個隻求活命的族老，草草開了祠堂，公推陸德瓨接了族長之位。不願低頭的自然皆是瘐死。上元一過，草草結案，快馬呈報京師。
不待陸進春兩榜同年營救，苦主已然瘐死。自然有人氣憤不過，上書為陸進春申冤。不想，吳孟明早就料到這一節，罪名之中有一條便是“巧立名色，招聚朋黨”，不知今上是甚惡朋黨的麼？這些奏本上去，火上澆油，坐實了陸進春的罪名。旨下，削藉奪名，抄沒陸進春家產，從犯、家人就近衛所安置。
楊世騏尚未勾丁，朝廷先替他勾來了二十一丁。這一日，吳孟明來虛情假意地朝楊世騏致歉：“楊戶侯！對不住了！朝中不欲將此事鬧大，隻懲首惡！那些旁支、佃戶是無法給你弄來築城了！”
見識了陸家的慘狀，楊世騏隻想著這尊瘟神快些回京複旨：“都帥辛苦了！年節也操勞公事，當真公忠體國！不知何時回京高就？”
“哈哈哈哈！快了！此次來一是向戶侯致歉，二便是來告別的。吳某不日將回京就職北鎮撫堂上僉書！不知老弟有無書信需吳某代勞？”
“恭喜恭喜！不過都帥說笑了，朝中老大人沒一個看某順眼的，讓都帥帶信，那是討罵去了！”有也不會讓你代勞，他娘的，讓你再立新功，揪出朋黨麼？楊世騏心中暗道。
“如此，那吳某便告辭了！”吳孟明言罷，卻是紋絲不動，直盯著楊世騏，心道：已然告辭了，某高升了，你倒是快些“送別”耶！
楊世騏對他的心思是早已了然，隻是在盤算著多少才能打發他：“讓都帥見笑了！楊某是在想山中還有未有莊票。這想起來了，尚有張五十兩。怠慢怠慢！還望都帥莫要嫌棄！”
“哪裏哪裏！戶侯客氣了！禮輕情重，禮輕情重！”