紫禁城。文華殿。皇上召對吏科左給事中張國維。前幾日，張國維上本舉薦官員。末尾，帶上了一筆：“朝廷四議收複遵永功，獨三年正月首獲斬首功之東陽楊世騏，因為父兄請誥申張，黜落把總，甚為不公。”
“愛卿公忠體國，為國薦才，朕心甚慰。照拂鄉鄰後進，亦不算大錯。可這楊世騏年少輕狂，驕橫跋扈，輒就以丁憂、告病要挾朝廷！不行嚴加管束，再獲加封，豈不是放縱此子？你瞧瞧這些！”
崇禎言罷，將錦衣衛的幾份密本遞給張國維。張國維看過，密本中所言楊世騏的品性與東陽族人來信所述大有徑庭。心中知曉，不敢說錦衣衛無中生有，誇大其詞是肯定的。去年浙江臬台的奏本更要誇張，還不是一麵之詞？正欲再言，上麵皇上又開了口：
“愛卿不必多言！朕自有主張。待吳朗公徹查瑞山築城一事之後，那楊世騏亦到除服之日了，想他那時‘病’亦愈痊了，到時朕自會定奪！”
皇上話已至此，多說無益，張國維隻好唯唯退下。
目送張國維離去的背影，崇禎暗歎，朝堂上的人物，怎的如此互不見容？這廂彈劾，那廂保舉，倒是信哪一個好？
轉身看著身左側的屏風。第一扇，五個朱筆寫就的名字已用黑筆劃了三個圈：趙率教、滿桂、楊肇基。剩下的兩個，秦良玉名後朱筆劃了許多小圈，而祖大壽紅圈與黑圈同樣的多。
眼光又掃向了第五扇，這一扇不似前麵四扇畫滿了小圈。大明的軍中新進悉數在列，尚無可圈可點之處。今科武舉大比之後，特意將王來聘【注1】列在了第一位，對他的期待超越了上一科的所有人。
目光順著屏風一路向下，最後一位赫然是楊世騏。兩個紅圈，四個黑圈，在這扇屏風中顯得如此突兀。
樂亭斬首、智取建昌，區區兩記首功，怎抵得上不聽軍令、擅自出兵；毆打禦史；擅扣秋糧；跋扈鄉裏、私設刑堂？年方二十便如此難製，怎能再擢遷！今回無事便罷，若是再勾連部府，貪墨築城銀，定要發他去貴州立功！
……
吳執禦本就是被朝堂上的大人物趕到浙江，以淨耳目。周延儒尤其厭煩此人，整日盯著自己，聒噪不已。派他外出查瑞山築城事，可得半年清淨。
來到浙江隻能查了兩個月的帳。北京戶部派下來的算手與南戶部同一個路數，真正馬腳怎會出在賬麵上？
吳執禦雖未曾築過城池，可對一些作弊手段心知肚明。亦知曉這般浮光漾影，根本無濟於事。
要查工費，須一家家衛所、牢房去核，尚不一定能核準；要查腳費，須一家家碼頭去訪，浙江巡按不能出省，尚要請旨；至於埋在土裏的，難不成再雇人挖開？
可這巡按看似權力無邊，隻局促在瑞山一地，除去賬本、剩餘物料，還有甚麼可查？
步時任也是乖巧，賬上故意留些錯處，算手們亦是心神領會，一副公事公言的樣子，各留臉麵。
無奈進了趟山，對楊世騏曉以大義，令其自檢自舉。楊世騏心中冷笑，都知曉該如何著手徹查，偏偏不去請旨，令我做惡人。
置身事外，自是風輕雲淡來了一句：