“五四運動”前後，在中國發生了一場留法勤工儉學的熱潮，不到兩年，先後就有20多批1700多名中國學生赴法國勤工儉學。然而，鮮為人知的是，這一場留學熱潮，最初卻起源於中國人在法國開辦的一家豆腐公司。
1902年，清末重臣李鴻藻之子李石曾留學法國，在巴黎學習農業。他對大豆的研究特別感興趣，讀書期間就自己試做豆腐，並向法國人宣傳豆製品的營養功能。1909年，李石曾在巴黎成立了一個豆腐公司，並陸續從其故鄉河北高陽招去了一些工人。後來公司發展到100多人，其中有60多名中國工人。
在經營豆腐的過程中，李石曾發現從國內來的中國同胞大多是文盲，與法國社會更是格格不入。他開辦起夜校，讓他們白天做工，晚上學習，並親自編寫教材，給工人講課。兩年以後，這些工人通過學習，有了一些文化知識，舉動也變得文明起來。這就掀起了留法勤工儉學的熱潮。豆腐公司的工人也成為我國第一批留法勤工儉學學生。