中國的知識婦女出洋留學的不乏其人，但追溯起來，最早出國留學的一為寧波人金雅妹，一為黃梅的石美玉。
金雅妹生於同治三年（1864年），兩歲時父母雙亡，她父親作為當地教會的牧師同西人麥加地博士有很深的友情，麥加地收她為義女，於1869年把她帶到日本讀完了小學和中學。
光緒七年，18歲的金雅妹赴美學醫，考入頗負盛名的紐約醫院附設的女子醫科大學。四年後她憑著聰穎以成績名列第一而畢業，後來在顯微醫學的研究上成績卓著，並時常在紐約的醫學雜誌上發表論文，被醫學界所推崇，成為中國婦女在醫學界最受稱讚的第一位留學生。
石美玉1873年生於貧民之家。7歲時隨父親到九江謀生，遇美國女教士昊格珠遊曆江西，見石伶俐聰慧，征得其父同意，將她收養。1880年昊格珠返美，遂將她一同攜往美國讀書。石美玉到美國以後，勤奮好學，僅在10年時間裏，就先後精通英語、日語、德語等數國語言文字。後來以優異成績考入美國當時第一流名牌學府——密西根大學，她潛心醫學，幾年後，以名列前茅的成績，被授予博士學位。畢業後，石美玉謝絕了許多美國醫院和學校的高薪聘請，毅然冒著風險回國，在上海等地創立醫院、學校十多所，為發展我國醫學、教育事業做出了重要貢獻。