清代的武科考試沿襲明朝，也分童試、鄉試、會試、殿試，也有武舉人、武進士之分，一甲三名也是狀元、榜眼、探花。考試的內容，頭場試馬箭，以縱馬三次發九箭，中三矢或四矢為合格。二場試步箭，發九矢中三或四矢為合格。再開硬弓、舞大刀、掇石。刀有八十斤、一百斤、一百二十斤三種。石有二百斤、二百五十斤、三百斤三種。弓必開滿三次，刀必前後舞胸花，石必離地一尺，達上膝或上胸。文字方麵，或寫策試，或默“武經”若幹字，因時代而不同。這是清代武科考試的大概。
在火器還未發達時，這種考試，本來也未可厚非。乾隆年間，屢次用兵，火槍已成為有力武器，於是一些有識之大臣向皇帝建議，是否武科考試改試火器？乾隆皇帝下諭雲：
“鳥槍雖係製勝要器，而民間斷不宜演習。山東王倫之變，幸群賊不諳放槍，易於剿滅，此顯而易屬者。”
這是說在乾隆三十九年，山東兗州百姓王倫，借用氣功治病，教授拳術，聚集眾徒弟，因壽張知縣發兵逮捕，於是起義，殺了縣官，攻陷堂邑、陽穀，進入河北臨清，勢欲威脅北京。乾隆命大臣舒赫德征討清軍。利用火器優勢，將王倫剿滅。因為起義隻憑弓刀等舊武器失敗很快。乾隆帝心裏十分清楚，因此他反對武科考試改用火器。因為如果考試改用火槍練習，火器就會在民間發展起來，這樣也會造成對王朝的威脅，所以乾隆皇帝不準改變考試內容。
正因為武科考試也使用愚民政策，所以一旦帝國主義入侵，清王朝本身既無力抵抗，而民間也隻能用落後武器抵抗新式的火器，所以難以遏製外敵的深入。道光以後，一連串的對敵屈辱、投降、割地、賠款，不能說與愚民誤國的武科考試製度沒有關係。