“六藝”的解釋有兩種，第一種乃古代學校的教育內容，也即儒家學說的一部分。《周禮·地官司徒·保氏》：“保氏掌諫善惡，而養國子以道，乃教之六藝。”這裏所說的六藝，即禮、樂、射、禦（馭）、書、數。
禮，本謂敬神，引申為表示敬意的通稱，如敬禮、禮貌。
再者即為表敬意或表隆重而舉行的儀式，如婚禮、喪禮。禮一般泛指奴隸社會或封建社會的社會規範和道德規範。
樂，為音樂，諸如聲樂、器樂、奏樂。擴而展之還包括舞，合為樂舞，是宮廷與民間結合而成的綜合表演藝術。
射，本義較簡單，即放箭，亦包括用槍炮射擊。
禦，指駕車技術。《論語·子罕》：“吾何執？執禦乎？執射乎？吾執禦矣。”
書，指書寫，含書法繪畫。
數，指計算、算術。數學是研究現實世界的空間形式和數量關係的科學。
第二種曰《六經》，據《史記·滑稽列傳》載，孔子曰：
“六藝於治一也，《禮》以節人，《樂》以發和，《書》以道事，《詩》以達意，《易》以神化，《春秋》以道義。”劉歆《七略》著錄六經經籍，稱為《六藝略》（見《漢書·藝文誌》）。