三姨太聽了著急，抬頭道：“你還是這麼叫我！”
歡顏想不到太多事，湊近她麵前：“我本來就……”她看見三姨太眼角的皺紋更深，本來不到四十歲的人，娟秀輪廓已經被歲月蝕得模糊。結果她什麼話也想不出來，又叫了一聲：“媽——”
三姨太怕紮到她，才將針線放開，輕輕歎一口氣。
她們母女間總是這樣，做母親的說不過女兒，也念著自己的身份，所以很少爭吵。
歡顏望一眼三姨太，又望一眼小淨，也猜出後者的意思：小淨不知多少次規勸她。蘇勒雖然病弱，卻可以托付終身，她若是嫁給他，連三姨太的難處也消減了。
三姨太的話也不能講清楚：歡顏除了安心嫁人，還得主動去巴結太太。否則太太不管麵上怎麼聽老爺的，對花園裏的事還是可以使手段。但是這些，三姨太現在寧可算了……如果可以選擇，她寧願自己多吃點苦，換來歡顏少牽涉是非。
歡顏道：“媽，那些東西……又用不到。”
三姨太又被她氣得不行：“怎麼用不到？”
歡顏不知如何說起：自己幾時才能帶著親媽分出去住呢？到時候家裏和親媽也得肯……
三姨太聽說蘇勒慫恿她挑釁荊王，心裏就不安穩：若是沒有老爺默許，事情也到不了那一步。老爺胸懷大誌，身邊人都知道。可是那個看起來寧靜如水的清國貝子為何不像看起來那麼簡單？事到如今，哪裏還有退路呢？三姨太一抬頭，索性告誡歡顏道：“歡顏，你得讓貝子喜歡你！”
“啊？”歡顏莫名其妙。
三姨太看一眼小淨，更下了決斷：“小淨你也要幫扶她！”
訂親至今，差不多所有人都知道沒懸念了，隻有歡顏自己還在癡心妄想。小淨權衡各方利弊，也隻好點點頭：“是。”
“喂！”歡顏本意是將婚事往小淨頭上一推，現在聽著說話變味，不耐煩地瞪了小淨一眼。
小淨都想罵她：你是身在福中不知福。
三姨太看歡顏怎麼都不悟，太太的排擠倒好說，她怕蘇勒那邊被惹急了終成大患，於是推開膝蓋上縫了一半的衣服站起來，輕輕提點一句：“貝子是個聰明人。”
“所以啊，我們不配……”歡顏還想狡辯。
三姨太忽然拿出最鄭重地態度，盯著她的眼睛道：“你不要得罪他！”
歡顏驟然被嚇著，心裏卻好笑：蘇勒有些小心眼是真的，但他沒這麼可怕啊……她簡直隨時想起他文弱的麵龐，舉動帶著病態的舉止。當然他也是剛強，但萬事到最後又都忍著她了……咦，這麼一想，他似乎包容了她一切“毛病”。他對她真好。
蘇勒在書房裏談笑，驀然提一句：“我找了鴻瀛班步辰魚做教戲的師傅，他很推崇歡顏的戲本，可惜隻認化名，一口咬定那是個男子。”說罷，他將目光轉到三省臉上。
三省更羞愧。
王淮寧也知道三省等人算是歡顏的朋黨，要讓她收心，最好收伏這些人。
蘇勒歎息一聲：“如果她是男孩，假以時日，隻怕真是一代名手！”
烜功揣度細節，謙恭答道：“歡顏終歸沒見過大陣仗，小孩子閉門造車，見識有限。”
蘇勒瞧一眼三省：“小管家，你怎麼看？”
三省大窘：“貝子取笑了。”
王淮寧本來也要蘇勒漸漸把烜功帶起來，就勢說：“他們都算在內，從小沒經過什麼曆練，你們年紀相仿容易說得來，你有空都可以幫著烜功管管……”其實烜功有多少事，王淮寧這句話是讓烜功聽蘇勒話罷了。
蘇勒試探之餘，看對方全無幫著歡顏偏袒步辰魚之意，這下放心。
王淮寧看也該出發了，告訴三省出去傳婆子喊歡顏出來。
歡顏反正是公然亮相了……
在花園裏，三姨太搖搖頭，知道時間緊迫，隻能明白多勸幾句：“如果真是寵愛女兒，不會讓她像男孩一樣打拚，所以歡顏，你能依靠的也許隻有貝子而已。”
歡顏哪裏肯信，最後也隻答一聲：“媽，你等著我出息了，我憑自己的本事讓你過好日子吧！”說罷，她走出來了。
這一次二姨太倒沒追著罵。
歡顏還覺得怪怪的。
她走回書房門口，看王淮寧帶著蘇勒與烜功出來，他們有些謀劃，卻不告訴她似的。
王淮寧問：“你見了人都說什麼，準備好了麼？”