李鴻章押運餉銀，順利到達曾國藩東流大營。
東流位於長江東岸，是水陸大碼頭，號稱江南第一商埠，尤其水運發達，有“十裏帆檣依市立，萬家燈火徹夜明”之說。此地位於安慶上遊九十餘裏，可以就近策應安慶圍城大軍，又隔江與太湖胡林翼大營成犄角之勢，彼此互應。因為交通便捷，容易得到救援，一旦太平軍襲擾絕不會像祁門那樣被關門打狗，內外交困。而且水師就在長江巡弋，以此地為大營，顯然比祁門更合適。李鴻章到了東流大營，師徒都不再提當初的爭執，老師已經用行動證明學生的意見是正確的。
李鴻章的到來令曾國藩十分高興，當天晚上，兩人談到二更才各自安歇。現在安慶一帶的軍事形勢，湘軍已經占據相當的優勢。曾國藩與胡林翼互相配合，以攻克安慶為最終目標，戰略卻是圍城打援。為了有足夠的力量打援，隻圍安慶一地，其它如桐城、舒城等與安慶互為相依的要地卻並不圍攻，省出人馬來一心對付來救援安慶的太平軍。官軍部署了四路大軍：一路人馬是曾國荃的兩萬餘人，在安慶城東、西、南三麵挖了兩道深寬丈餘的壕溝，內壕阻止城內太平軍突圍，外壕阻止外麵的太平軍增援，圍城的湘軍就在兩道壕溝之間固守，把安慶城圍的鐵桶一般。二路人馬是胡林翼大營的三千餘人，駐紮在太湖，扼湖北通往安慶的咽喉，是安慶的西部屏障。三路人馬是多隆阿的八千馬隊及李續宜的五千陸師，主要是截斷廬州城與安慶的聯係，阻擊廬州、桐城等地向安慶增援；四路人馬是鮑超的八千人，平時駐紮東流大營附近，一有情況則是一支靈活的機動力量。還有湘軍水師一分為二，一部分由彭玉麟率領在長江上巡弋，一部分由楊載福率領二十餘艘炮船開進了安慶城東北的菱湖，截斷太平軍的水上援路，策應曾國荃的圍城部隊。
那時候曾國藩癬疾發作，徹夜難眠，心煩氣燥，連*也無心批答，此時可以完全交給李鴻章。李鴻章忙得腳後跟幾乎踢到後腦勺，但心裏卻很痛快，因為老師對他更加依重和信任，兩人有時候飯後閑談，李鴻章直接指出老師太過固執、不善變通等缺點，曾國藩也都愉快的接受。李鴻章任繁事重，一時騰不出時間去處理妙玉的事情，但不能不有所說明，所以他把專跑南昌一線的遞勇叫到身邊，塞給他五兩銀子，請他到南昌時務必辛苦一趟，專程到普賢寺後的章記米粉店送一封信。
那位專差很盡心，十幾天後拿著信原封不動的還給李鴻章，說他去普賢寺後麵轉了個遍，沒有找到章記米粉店，向人打聽，都說原來是有一家，但前一陣把店盤給人家做了小押店。至於去了何處，隻知道回老家安義縣，具體安義縣什麼地方，根本沒人得知。李鴻章想到妙玉那雙明亮期盼的眼睛，心裏就像刀紮著一樣疼，他安慰自己說，看來兩人是有情無緣。何況現在忙得手腳並用，實在沒有時間也沒有多少心思去盤算。又自我安慰說，不是我言而無信，實在人算不如天算。
這天晚上，李鴻章剛要躺下，曾國藩打發長隨來請他立即去簽押房說話。李鴻章匆匆趕到簽押房，曾國藩正在滿地亂轉：“少荃，這時候把你叫來，實在情非得已，你先看潤之的信。”
胡林翼的信是告急，太平軍英王陳玉成會同撚軍龔得樹四萬人馬急行四百餘裏，從霍山、英山進入湖北。然後穿上從霍山縣繳獲的清軍號褂纓帽，假冒清軍，襲破了黃州府。此地距湖廣總督駐地武昌僅二百餘裏，而武昌城內隻有綠營兵三千人，根本無力守城。胡林翼“五心如焚，熱如火灸，連日吐血”，大罵自己是“笨人下棋，死不顧家。”
“必須救湖北，救湖北就是救潤之。”曾國藩背著手著急的踱步，“潤之是湘軍的柱石，沒有潤之，便沒有湘軍今日之局勢。我不能坐視不救。”
“救當然要救，但要仔細想想應該如何救法。”李鴻章說，“長毛已經接近武昌，無論從哪裏赴援，都是遠水不解近渴。”