李鴻章點一碗米粉，讓妙玉隨便炒兩個小菜。老板人實在，說：“客官，這些天兵荒馬亂的，小店的菜不新鮮。”
李鴻章無所謂，妙玉卻眉開眼笑，說菜不新鮮他照樣做出可口的小炒。
米粉和小炒做好，父女三人都坐在那裏看李鴻章一個人吃飯。老板說：“這位客官，還沒請教您貴姓。”
李鴻章說：“姓李，在家排行老二，你就叫我李老二。”
老板說：“哪敢這麼造次，我就稱你李先生。”
妙玉調皮的說：“我就叫你李大個子。”
父母怪她沒大沒小，李鴻章則很樂意這個稱呼。因為糧台事情多，他吃罷就告辭。從此，李鴻章隔三岔五就去小店一趟，米粉、小炒，一副百吃不厭的架式。有一天他突然覺得自己的行為有些奇怪，是小店的米粉特別嗎？他想了想，主要是小店一家人很投他的心思，每次到小店去，心情總是變得輕鬆愉快。當然，那個叫妙玉的小姑娘，是讓人心情舒暢的主要原因。
有一天老板問李鴻章：“李先生，看你談吐，像是有功名的人。”
老板娘說：“那還用說，至少是個秀才，哪像你，背了十幾年八股文，連個秀才也考不上。十幾年，娘們生娃也生一炕了。”
“你娘兒們懂個啥，功名哪能像你生孩子那麼簡單？隻要有男人，哪個女人不生娃？”又轉頭問李鴻章，“請教先生，看談吐你不止是個秀才，請教你的功名……”
談到功名，正是李鴻章最得意處。他說：“我是甲辰科中的鄉榜，丁未科入的翰林。”
老板雖是市井小商人，對功名可是萬分的敬仰，驚歎說：“哎呀，。看先生年紀不大，還不到四十吧？”
李鴻章說：“虛度三十八年。”
老板掐指一算說：“先生那是二十一歲中進士，二十三歲就成了天子門生，真真是文曲星下凡。”
李鴻章謙虛說：“功名這事，也要碰運氣。我就是運氣好一點。”
老板娘說：“李先生既然是翰林，怎麼不好好在京裏做官，跑到南昌來了。”
李鴻章說：“我是從翰林變成了綠林。長毛造反，朝廷派人到各地練勇，我就自動請纓，回老家辦團練，南征北戰，這不就到南昌來辦理糧台了。”李鴻章說的話半真半假，他不想把自己的行跡過多露給外人。
曾國藩幾乎每月都有信來，所以李鴻章對祁門的情形比較了解。李侍賢的太平軍數路進攻祁門，可是因為道路難行，不利大軍展開，所以長毛人多的優勢不能發揮，又加上鮑超、張運蘭的援軍趕到，因此祁門之圍暫解。但李秀成的人馬突然從江蘇方向打過來，幾乎要殺進祁門。這麼連攻了十幾天，祁門形勢岌岌可危。可是不知李秀成是哪根筋出了毛病，突然決定回蘇州過年，帶著人馬撤了圍。曾國藩絕望的連遺書都準備好了，沒想到絕處逢生，僥幸又躲過一劫。
過了年，李秀成又率十萬人馬到贛東北來抄祁門後路，兵分三路，一路攻德興，一路攻婺源，一路攻景德鎮。鷹潭、撫州的長毛也躍躍欲試，說一旦拿下景德鎮，就三路進攻南昌城。曾國藩憂心如焚，給李鴻章和李翰章兄弟的信中，焦急萬狀。李鴻章則認為，長毛長途跋涉從江蘇趕到贛東北，勞師遠征，匆匆投入戰鬥，人數雖眾，戰鬥力卻不一定強。因此擔心歸擔心，卻不必太驚慌失措。李翰章則認為老二是站著說話不腰疼，景德鎮一旦被攻破，南昌的糧餉就無法運到祁門，祁門糧餉一絕，不攻自破。李鴻章說：“那我老師就應該立即撤離祁門，否則困在這裏，少不得屢屢身陷險境。”
真是被李鴻章說著了，能征善戰的李秀成一軍，戰鬥力卻差得出奇。左宗棠在景德鎮唱了空城計，把景德鎮的全部人馬兵分兩路，派出去支援德興和婺原，內外夾擊，先破了攻打德興、婺原的兩軍。然後這兩支人馬又合兵一處，打了個伏擊，把李秀成的六七萬人打得潰不成軍，從此撤離江西，再也未踏入江西一步。南昌之圍也就再次有驚無險。
這些消息李鴻章是隨時帶到小店裏，小店因此成了一個消息中心，附近商戶都來打探。他已經與小店的一家三口非常熟悉，到了熟不拘禮的程度。他經常到後廚去看熱鬧，就像在自己家裏。妙玉對李鴻章的感情，已經是再也掩蓋不住，她看李鴻章的眼神和說話的語氣，就是傻瓜也看得出。李鴻章心生憐憫，不忍傷這個小女孩子的心，隻是娶一個小店家女兒作妾，他還拿不定主意。何況妙玉是不是願作妾也未可知。妙玉的父母頭腦還清醒，覺得兩家相差十萬八千裏，女兒那是癡心妄想，隻是李鴻章這個小財神，也沒必要得罪。因此，夫妻兩人費盡心思拿捏著分寸。