“當務之急是必須坐下來和談!”桂良說，“如今洋人已經燒毀了我萬園之園，幾代先皇的積累化為烏有。如果洋人再有什麼瘋狂的舉動，王爺，你這個議和大臣，那就是千人所指的罪人!”
文祥不敢像桂良那樣說得直白，他苦口婆心的勸道：“王爺，如果答應洋人在天津提出的要求，洋人能夠約期退兵，那就是大功一件。如果繼續這樣毫無把握和章法的拖下去，和不成，打不過，洋人再得寸進尺，朝野上下會怪罪王爺辦事不力的。”
“我們可以遷都再戰！”年輕的恭親王一肚子不服氣。
“遷都再戰，說得容易，上哪裏遷？皇上讓你遷嗎？”桂良毫不客氣的反駁他的王爺女婿，“把你留在京城，十有*就是肅六的詭計，等你辦砸了差使，再找你的麻煩。現在最最關鍵的，就在一個和字。和不成，就給了肅六構陷王爺的機會。和好了，王爺就會化禍為福，朝野交口稱讚，那時肅六想撼動王爺，恐怕天下人也不答應。”
文祥說：“王爺，肅六狼子野心，將來也許會成為挾天子而令諸候的曹阿滿。王爺是愛新覺羅的子孫，要善抓時機，乘勢而為。皇上把留京議和的難題交給了王爺，同時，也是把一個難得的機會給了王爺，王爺必須好好經營。”
此時的恭親王，已經被完全說服了。
接下來恭親王的動作果斷而又迅速，先是釋放被扣押的巴夏禮等人，接著向英法聯軍總指揮額爾金提出雙方麵談。英法聯軍同意談判，但要求是必須進城談。恭親王急於謀求和局，所以答應聯軍的要求。沒想到聯軍進城後，立即登上城樓，把守城的九門提督的人全換下來，而且把城上的鐵炮也都掀翻到城下。更可氣的是，守城的大臣竟然命令守城的清兵跪接聯軍入城。
那時候恭親王還住在城外天寧寺，聽到這些消息氣得鼻子都歪了。他氣恘恘的在殿內踱步，責問文祥：“不是換約時才允他們進城嗎？不是隻允帶300人入城嗎？怎麼竟然1000多名聯軍入城，是誰竟然讓士兵跪接？！”
文祥回答說：“是守城的幾位王大臣。他們說，既然是議和，那麼就是朋友了。有朋自遠方來，不亦樂乎。我中華是禮儀之邦，當然要有所示好。最好的禮儀，就是一跪而已！”
恭親王對文祥的回答很不滿意，說：“一跪而矣！他們不是跪君父，不是跪爹娘，是跪的敵軍！真是亙古未有的大奇聞！”
桂良勸道：“事已如此，急也無用。再說，大家也都是好意，覺得既然要與洋人和，那就和的越快越好，他們也是想幫王爺一把。再說了，這都是王大臣們的意思，即沒請旨，也沒與王爺商量，追究起來，與王爺無涉。”
恭親王火氣下去了，心裏已然默許，但嘴上卻說：“我哪是怕追究，我是覺得丟盡了大清臉麵，丟盡了祖宗的臉麵，也丟盡了我泱泱古國的臉麵！”
文祥說：“王爺，英法兩國將換之約已經不再是天津商定的條款，賠款一項兩國都已增至800萬兩，英國還要求為26名失蹤人員給付撫恤銀30萬兩，法國因為被害13人，要求撫恤銀20萬兩。”
恭親王說：“這些要求必須請旨，我們如何能夠立即答複？”
這時守城王大臣、豫親王義道派人送信來，說俄國公使伊格那提業福願為和議盡力，而且忠告，如果拒絕和約或展開抵抗，英法聯軍將炮轟京城。
熱河行宮裏，已經數天沒有見到皇帝麵的懿貴妃問身邊的小太監：“小安子，前些日子我讓你打聽的事怎樣了？”
小太監安德海微彎著腰，回話說：“秉主子，奴才已經打探清楚，肅順從民間選了一批女子，皇上極為寵幸，聽說，有4個分別取名牡丹春、蓮花春、杏花春、海棠春，還專門備了寢宮。”
懿貴妃手裏的杯子嘩啦一聲落到地上，咬牙切齒道：“好你個肅六！”
鹹豐寢宮煙波致爽殿內，羅帳輕搖，賜名蓮春的女子*籲籲，有意哄鹹豐帝高興：“皇上春秋鼎盛，虎嘯龍威，妄身都承受不住了。”
鹹豐很是驚喜，問：“是嗎？朕果然讓你承受不住？”
蓮春嬌嗔道：“可不是嘛皇上。”
鹹豐半裸上身坐起，摸一下女子的臉蛋，說：“你可真是天下一奇，朕還是第一次見到，那物件竟然生得如蓮花一般，過些日子，朕就封你蓮貴人如何？”