有一天，蔣介石偕同父親、孔祥熙的公子戴維（即孔令侃，英文名為David）和另外三個年輕人，帶著短鋤去遊山挖筍。大家興致都很高，在竹林旁小憩時，蔣介石忽然靈感照臨，富有詩意地指著竹子對大家說：“一個人應該像竹子一樣，你們看竹子，終年常青，竹幹正直，枝葉茂密，堅韌有節，外圓中空，謙恭虛懷；不怕風吹雨打，委婉曲折，一任自然。竹筍繁殖綿延，到處團結成林；竹林之內，整潔清幽。竹子啟發我們，做人要正直，有氣節，外謙恭而內虛懷，團結一致，任憑風吹雨打，經得住委屈，碰到艱難困苦，都要能伸能直……這就是竹子的高風亮節。人如果能學到竹子這些品格，那就一定會成為出類拔萃的人才。”父親和同行的人都讚歎這番深刻的比喻和啟示，回去後馬上記下來。父親從此就以“人生如竹行如水”作為終身的座右銘。
父親在江西的時候，母親順利地生下第三個兒子元忠，這是母親唯一養育成人的男孩子。這時孩子已經三個多月大了。當她知道父親目前很清閑，就去信表示很想去溪口拜見蔣介石和師母。父親回信說，如請到好的奶媽照顧孩子，就可以到奉化溪口來住些時日。母親太高興了！匆忙交代好家事就趕到溪口。溪口沒有旅館，住宿頗成問題。毛夫人聽說母親到了，非常高興，表示可以同父親合住，不過要依當地風俗習慣，寫一紙租約，並付租金一元。父親照規矩辦了，就和母親住在一起。毛夫人照料夥食，仍是四菜一湯，每天送到他們房內，有時還會加菜。
父母親享受到這麼好的食宿環境，衷心感謝毛夫人的愛護，他們特別謁見夫人，表示尊敬和謝意。毛夫人慈祥地詢問他們住得好嗎？飲食起居還習慣嗎？父母親回答說：“生活得十分愉快，比在自己家裏還要好！”夫人說她很喜歡招待年輕朋友和客人，並問起湖南醴陵家中的情形，父母親也一一做了回答。他們很感謝夫人的關懷，不知日後是否有機會回報？
有一天，蔣介石到老宅巡視，順便召見父親和母親，一起坐在客廳談話，問起母親家中老小是否安好等等。父親起先很緊張，不知母親會怎麼應答領袖的詢問？其實母親在家鄉做過宣傳工作，曾和村民討論過鄉裏大事。這時，隻見她侃侃而談，說起祖父母和父母親都住在醴陵鄉下，很平安，她和自己的母親及新生的孩子同住在南京；這次來拜謁校長、師母，多承款待，感激無限，並祝禱校長新年快樂。
蔣介石顯然很高興和這位活潑有禮的女青年談話，這才讓父親著實鬆了一口氣。蔣介石殷殷垂問，囑她問候家中老人家，並說父親“做事勤謹，喜歡讀書，求上進，很是難得”。父親平日已習慣蔣介石的責備和教訓，聽到蔣介石對母親這樣褒獎自己，十分驚喜和感動。他對母親說：“我其實很讓校長煩心，經常惹校長生氣，想不到他還會對你說我這樣的好話，完全沒提過我做的蠢事。”
奉化溪口在四明山麓，當郯溪出口，在武嶺之旁，山清水秀。父親和母親暢遊附近幽美秀麗的山川，參觀蔣介石位在郯溪水畔、武嶺山崖上的文昌閣新屋，及他設立的武嶺學校和武嶺公園，真是流連忘返，樂不思蜀！母親拜謁王太夫人墓地及故居時，感動地說道：“婦女都應學太夫人，教子有方，所倡導的教育及慈善事業，像興辦學校、修橋鋪路、救貧恤災等事，領袖都恪遵遺誌，切實做到，實是難能可貴。我們效法領袖，該從這些地方著手。”可惜母親在溪口的清閑日子不長，他們接到電報，說曾祖父在醴陵家中去世，母親就代替父親趕回去奔喪，親友都感歎母親的賢德。
蔣介石返京，勇赴國難
蔣介石下野時，粵方的汪精衛、孫科（孫總理的公子）接收了瀕臨破產的政府。但卻完全籌不到資金。宋子文隨蔣介石離開，受他影響的各大銀行因此拒絕貸款給政府；軍閥們臨亂也不付稅了，而且黃埔軍仍忠於蔣介石。汪精衛等人支持不下了，感覺到政府還是少不了蔣介石。民國二十一年一月二日，國民黨中政會召開緊急會議，決定邀蔣介石回南京共商大計。一月下旬，蔣介石、宋子文、孔祥熙及其他親信陸續返回南京。開始繼續主持中央政務。
就在一月二十八日，日本軍隊以保護僑民為借口，向上海閘北中國駐軍發起攻擊，製造了“一·二八事變”。盡管統帥不在，第十九路軍蔣光鼐、蔡廷鍇仍率軍奮起抵抗。但日本不斷擴大戰事，前後近七萬日軍開抵上海，日本艦隊並從長江西上，炮轟南京，戰況十分危急！國民政府被迫於一月三十日遷都洛陽。當此國家生死存亡之際，蔣介石以在野之身密電張治中率第五軍抗日，並調動正在江西“剿共”的陳誠第十八軍增援浙江。
為了抗戰，國民黨內外上下一致要求蔣介石複出，主持全國軍政大計。三月一日至六日，國民黨四屆二中全會在洛陽召開，決議任蔣介石為軍事委員會委員長兼參謀長。父親則被委任為委員長侍從秘書，軍階上校，從此責任更加重了。
由於舉國上下在蔣介石統領下，奮起抵抗日本侵略，日本人也感受到中國軍民的頑強抵抗，覺得全麵侵華時機尚不成熟。加上列強位於華中的利益受損，因而都逼迫日本停戰，並介入調停。自三月二十四日起，中日雙方在上海談判，終於在五月五日簽署《上海淞滬停戰協議》。