祖父一向節省，舍不得坐頭等艙。擠在二等艙裏，又髒又亂；同時夏天天氣酷熱，人多擁擠，空氣混濁，孩子不幸在船上感染了時疫。到南京當天，孩子還是有說有笑，可是到了晚上就開始發燒，不肯吃奶；到天亮時，體溫上升，精神萎靡。父親趕緊將他送去醫院急救，但孩子眼神沉滯，到醫院不到三小時就停止呼吸。這時狂風暴雨，信佛的祖父相信這孩子不會死，抱著已斷了氣的孩子在大雨中，一麵念經祈禱，一麵沿街行走。父親回家把這壞消息告訴母親，兩人抱頭傷心痛哭。怎麼也不願相信，他們的第二個兒子就這麼夭折了！下午，聽到祖父回家，母親衝出房門，卻從樓梯上一路滾下去，昏迷了過去。父親緊急找來醫生為她療傷。幸好沒動到胎氣。
父親、祖父和兩位書店的同事，草草把孩子裝殮，送到郊外墳場葬了。想起父子相見，隻有一天就生離死別，父親心裏無比悲苦。
蔣介石再度下野
民國二十年對蔣介石可說是流年不利，困難層出不窮。剛結束的中原大戰造成國庫瀕臨破產；毛澤東號稱擴張為十萬之眾的紅軍，在長江以南的贛、閩、粵、湘、桂、黔及附近數省“暴動”，搞階級鬥爭和遊擊戰，蔣介石先後發動五次“剿匪”，以“圍剿”戰術對付共產黨的遊擊戰爭。
民國十九年十二月到二十年一月，在江西的第一次“圍剿”失敗。可是國民黨內部及全國民眾對蔣介石決意“剿共”而不抗日，都感到憤怒、不滿。剛收服的軍閥閻錫山和馮玉祥仍躍躍欲動，黨內左派又要奪權。不久因約法之爭，身為立法院院長的黨內元老胡漢民辭職，遭蔣介石軟禁，舉國嘩然，汪精衛等反對派隨即在廣州另組國民政府和中央黨部，公開聲討蔣介石。
七月一日，蔣介石在南昌行營發動第三次“剿共”戰爭，調動了三十萬兵力。父親一直隨蔣介石在江西。這次戰爭收到了很大的效果，共產黨在江西的中華臨時蘇維埃區域，已退縮到贛南幾個很小的縣裏。
正當戰爭就要取得勝利的緊要關頭，日本軍閥覺得有機可乘，就在九月十八日發動“九·一八事變”，占領沈陽，並迅速拿下了東北三省。這就引起了全國對蔣介石和政府當局的全麵攻擊。蔣介石隻好放棄即將到手的“剿共”勝利，被迫回到南京。父親也跟著蔣介石返回南京。
那時南京一片混亂，輿論及群眾要求政府立即出兵抵抗日本侵略。各大都市裏，大學生遊行抗議，在上海的學生還攻擊政府，迫使市長下台。十二月中旬，近萬名大學生到南京請願。
在四麵八方的脅迫下，蔣介石為了黨國，也隻有相忍，於是決定辭職，以緩和緊張局勢。十二月十五日，蔣介石正式辭去國民政府主席及陸海空軍總司令職務，十二月二十三日返回浙江奉化故居。臨行，除侍衛長王世和與十幾名衛士、勤務人員外，職員方麵僅帶了譯電員謝耿民和黃埔學生鄧文儀。
隨侍校長退隱溪口
蔣介石在十二月二十三日回到溪口，偕宋美齡夫人住在蔣母王太夫人墓廬的墳莊，一個隻有幾間房間的小屋。蔣介石夫婦度過了一個安詳、寧靜的聖誕節。將近半個月的時間，兩人沒有出過門，既不會客，也不看公文，整日思考、檢討。
蔣介石的父親是位富裕的鹽商，不幸在蔣介石九歲時去世；母親王采玉太夫人一手把他撫養成人。蔣介石十四歲時，王太夫人為他娶了大他五歲又不識字的妻子毛福梅；因為兒子還小，太夫人禁止小夫婦有任何親密關係，也令媳婦確知她在家中隻是個家事幫手。關於他們的夫妻關係，新聞傳記作家芬比（Fenby）在書中提到：多年後，毛夫人曾對蔣介石的第二任妻子陳潔如夫人說：“我一直保持安靜，少說話，當他問我問題而且要我回答時，我也盡量避免和他直接談話。情況愈來愈糟，介石變得對我很不耐煩；他罵我，我也從來不敢講一句話衛護自己。如果讓頭腦固執的鄉鄰說，我是個不孝、不敬的媳婦……你知道，在這個偏僻的村莊裏，那還得了！慢慢地介石和我疏離了，我隻能私下為自己的無用無助痛哭。”
蔣介石在十九歲時就到日本留學，從事革命事業，即便回家也從來不理會毛夫人。可是，有個算命先生對王太夫人說，毛夫人的兒子將是個重要的偉人。太夫人因此以自殺來逼迫兒子和媳婦同房，毛夫人果然生了一個男孩子，他就是蔣經國。經國是蔣介石唯一的兒子，他提高了毛夫人的地位，讓她獲得了蔣介石的尊重。蔣經國後來在台灣做了台灣地區領導人，而蔣介石和毛夫人以後就再也沒有過夫妻生活。毛夫人很虔誠地信了佛，並管理她居住的蔣家正屋。她是一個十分和藹的人，善待所有的訪客。民國二十八年，日軍轟炸奉化，她不幸被炸死。
父親和謝耿民住在溪口街上的蔣家老宅。這是座兩進四開間房屋，前進正中有座大廳，父親住在大廳左側一間廂房一個多月，飲食起居都是由毛夫人親自照料。毛夫人無微不至的親切照顧，讓父親覺得像是住在自己家裏，尤其在飲食方麵，每天中、晚餐都是四菜一湯，三葷一素，比在南京主席官邸的夥食好得多。有一次，父親單獨和毛夫人閑話家常，她很高興知道父親曾在俄國與蔣經國同學，說她非常想念兒子，詳細詢問他們在莫斯科中山大學讀書的情形，蔣經國是否用功？身體和生活情形可好？……父親很感佩她疼愛兒子的慈母心懷，就跟她細述蔣經國的情況：“經國在留俄同學中雖年紀很輕，但用功努力，成績很好，他精神飽滿，身體健壯，多數同學都尊敬、愛護他，也有幾位江浙同學常和他一起學習遊玩。”毛夫人聽了很感欣慰。