由於傷亡慘重，從淡水出發時，父親的第二排新兵就地分發補充、上陣。父親雖然也是初次上戰場，但遇事能以身作則，帶徒弟似的邊打邊教新兵，日久，也漸漸磨練成了戰士。幸好是乘勝追擊敵人，一開始，行軍半月都沒有遇上敵人。但之後陳炯明的主力林虎率領兩萬多逆軍，在棉湖分數路向校軍進攻。蔣校長親自督戰，激戰整日，炮兵急射，步兵衝鋒、肉搏，傷亡慘重。但敵軍不知底細，軍心動搖，士氣崩潰，狼狽遁逃。革命軍以一當十，終於獲得勝利！後來得知孫總理在棉湖戰役前一天去世，大家相信這是孫總理在天之靈護佑的結果。這一場勝仗，全體官兵都拿到銀元和豬肉作為犒勞。然後，繼續開拔向林虎的巢穴興寧進攻。
興寧城地勢險要，三麵都有護城河，壕深塹固。三月二十日，第七連奉命攻城，父親的第二排率先過河，潛水躍進到對岸河畔的竹林下，集中全排準備巷戰，向西門進攻。這是父親的第二排首次實戰。敵軍在屋頂和高樓上下都有埋伏，從四麵八方襲擊，彈如雨下！三十幾個弟兄中，有三分之二負傷。父親被擊傷了大腿，由於戰鬥激烈，他最初並沒有感覺到受傷了。連長發現後，急忙要他退下來，用擔架把父親送到野戰醫院。
當晚，桂永清連長率領第九連攻克興寧，第一次東征以全勝結束。敵軍留下槍彈無數，少數敗兵則逃到粵閩交會的邊界，至於林虎和陳炯明都逃到了香港。陳炯明後來發表談話說，指出蔣校長的學生軍不是“打槍”，而是“打血”。這場由蘇聯軍事總顧問加倫將軍策劃的戰役很快見效，並獲得勝利，以奇兵、快軍戰勝強大多倍的敵軍，成了民國軍事史上傳奇性的美談，蔣校長和加倫將軍的聲譽也為之大振。
父親和同行二十多個受傷軍官共乘兩艘船，經過兩天半才到達汕頭的博愛醫院。在不到一個月中，蔣校長三次親自到醫院慰問傷員，與父親相見對泣，並握著父親的手，表達關懷和敬佩之意。為了表彰傷兵英勇作戰，每人獲贈三十元慰勞金。蔣校長這番慰問、關懷，更加穩固了父親對校長的忠誠與敬愛。
蔣校長在《黃埔第一期同學錄·序》的前段感慨地寫道：“開卷見總理與全校同誌之寫真，萬感交集，未序先泣，既序更苦矣。念開校至今，未及一年……昔日同生死，共患難者，至今幾不及什之七……其餘如……鄧文儀諸子，折股斷臂，洞胸穿腸，傷勢更劇，幾至殘廢終身，見之但有對泣而已……餘視今日長上之死，與我學生將士之死，其難言之隱痛，實過於餘身之死，深夜反躬，惟愧此身之不速死，以隨總理與吾諸生遠遊，超脫苦海，以免此身之沉哀。今日者，戰事告終，既經逾月，回校且將兩來複，而驚魂憧擾不安，一如戰場，每於夢中哭笑啼號，家人常為之震驚不止。及餘醒後，恍惚幾不自知其所然，但實對我已死之同誌，淒慘悲傷，黯然銷魂而已！”
娶妻成家
父親住院不到一月，大腿的槍傷就痊愈了，但是他的痔瘡和在外感染的一切病痛齊發，反而需要更多的治療和休養。戰爭的興奮和戰後的榮耀都已過去，在安靜的醫院裏，他在精神上很痛苦，很想念他親密的家人和家鄉，希望能趕快把這兩年來的遭遇、困苦和成就跟親朋好友們傾訴。父親曾經戀愛過三次，但都因為從軍而沒有成功。他想如果能夠返鄉結婚成家，他的病痛或許就會不藥而愈了。他在醫院待了一個半月，還沒完全康複，就提出了申請，要請三個月病假。醫生認為沒有康複就出院，會加重病情，不同意讓他出院，但父親堅持要走。經準假後，開始踏上回湖南醴陵老家的遙遠路程。
當他終於到家時，意外地受到整個村子鄉親的熱烈歡迎，震耳的聯珠爆竹聲，鑼鼓喧天，熱鬧的氣氛籠罩著整個村子。大家都覺得很榮耀，一位本鄉的子弟做了軍官，還在一場輝煌的戰鬥中受了傷，而所有這一切都發生在不到兩年的時間裏。鄉親們都希望父親能繼續高升，將來可以他的名義來保護村子，對抗土匪和軍閥。後來父親也真的達到了鄉親們的期望。接著是這家請吃飯，那家請喝酒，天天都在做客、應酬。大家一再要父親講述兩年來的經曆和種種細節。可是這一切都太費體力了，父親的病情越來越重，身體漸漸不能支持了。
鄧文儀與李白堅，攝於民國十九年。
祖父、祖母看父親消瘦不堪，非常擔憂，竟異想天開，不找醫生，而要他遵照古法，趕快結婚衝喜治病。本來已經有媒人介紹了一位李白堅小姐給祖父母，李小姐十六歲，初小畢業，品貌很好，祖父見過後非常滿意。父親沒見過李小姐，也沒和她談過戀愛，心裏並不是很願意，不過他已經想要早日結婚，也就答應了。
終於到了他們見麵的時候，父親細看著李小姐，突然覺得好快樂，原來他以前曾經遠遠地看過她，還記得她是個漂亮而且很神氣的女孩子。李小姐則悄悄地瞟了父親一眼，之後就害羞地低下了頭。她高興地看到父親長得很英俊，有雙大且有神的眼睛，直挺的鼻子和白皙的膚色。雖然隻有中等個子，但是有著健談和令人喜歡的個性。祖父母注意到了他們兩情相悅，也就放心了。
所有婚禮的籌備、古老的迎娶儀式、款待客人的喜宴和娛樂節目，對父親來說全然模糊不清，幾天來的興奮和忙碌，讓他的病體疲憊不堪。婚禮一完，他已然頭昏眼花，陷入昏迷狀態，兩年來的緊張和勞累一並爆發，近似於瘋狂，大喊大叫，接著就不飲不食，完全不能動彈。這下子，大家都慌了！母親是個聰明、冷靜，而且活力十足的女子。她了解當時的情況和她的責任，總是鎮靜地守在父親身邊。當父親終於清醒時，他感激地看著自己年輕的新娘用關愛的眼神凝視著他，忠誠、細心地照顧他的一切所需。大約是婚禮後的第五天，他們倆才勉強完婚。這種親密和愛戀的奇妙，讓父親深受感動。後來他告訴祖母說：“我的運氣真是太好了！”
父親的假期已經屆滿，必須回到黃埔軍校，可是，因為結婚、生病，家裏債台高築，籌不出旅費了。父親於是向他的領袖求援。他寫了封信跟蔣校長報告說他回家後生病了，現在沒有旅費回粵。想不到他竟然很快就接到回信，要他回校服務，同時附來三十元當作旅費。父親馬上準備啟程，雖然他也很舍不得離開新婚的嬌妻和家人，也覺得對我的母親很歉疚，他這一走，母親身為鄧家的小媳婦，她得獨自應付婆母和一大家子人。
父親這次帶了弟弟文僖和家鄉四個青年一同去廣州，他們都是要出去當兵打天下的。到廣州後，父親很高興看到市麵更加繁榮熱鬧，到處都能聽到“要革命到黃埔”的口號。他把同行青年送到湘兵營當學兵後，就立刻趕回黃埔軍校。之後，父親被升為中尉區隊長。學生們很頑皮，知識水平相當高，胸懷大誌，和他當排長時所帶領的那些頭腦簡單的士兵們完全不一樣。
一天，父親帶了學生到廣州國民黨中央黨部擔任警衛勤務，看見門前貼了一張通告，原來是國民黨中央黨部招考去蘇聯莫斯科的留學生，考取的學生將被送去就讀“中國勞動者孫逸仙大學”（Коммунистический университет трудящихся Китая имени Сунь Ятсена，通稱“莫斯科中山大學”）。這給蘇聯一個好機會向中國學生灌輸共產思想。
當時父親覺得能到蘇聯去接受大學階段的現代軍事技術訓練，是個難得的絕佳機會。黃埔軍校原本隻準第三期的學生報名，但父親不管此一規定，自行前去報名。黨部在上海、廣州、天津和北京舉行招考，共錄取三百名考生。父親通過了初試和複試，可是問題來了，黃埔軍校教育長王柏齡堅持父親參加考試是違背校令，不許他離職。
在懊惱、失望之餘，父親呈報他的恩師蔣校長，請求特準他離職，蔣校長特別打電報去黃埔軍校，準他去蘇聯留學。不過蔣校長之所以幫助父親是有原因的，因為蔣先生很猜疑這所政治性的莫斯科中山大學成立的動機，他很需要對他忠心的人到莫斯科去做實況評估，父親的請求來得恰是時候。蔣校長告訴父親說他需要了解並且收集情報，還交代父親要特別機靈、謹慎些。父親終於被派到莫斯科中山大學留學。