父親帶著蘇蒙騎著那輛破自行車轉菜市場，那父親帶著蘇蒙騎著那輛破自行車轉菜市場。那裏的菜是由農民自銷的又新鮮又便宜。他說著話，從頭轉到尾。從尾轉到頭，醫院的夥食不盡適合給重病人，他要買來自己做，他同每一個人講價都是和氣地笑著，可蘇蒙知道他是以和氣掩飾羞澀，他把背影，那個斑白的腦袋留給女兒。父親講價，大概是從母親病後開始的，會一直繼續到以後的日子裏。他們已欠了近十萬債款。
她父親買了東西到個莊戶人家裏做。那個莊戶人是他買菜時認識的，他租了他一間房住，付給他少許柴火錢做飯，然後蹬車送到醫院裏去，她父親一麵向她叮囑一麵洗自己的襯衫。
主人家有三層小樓，廁所卻在院子子裏。是玉米杆堆成的。排汙物直接流入莊稼裏，她進去便感覺不對頭。那玉米堆成的，隨著夏天臨，各種微生物已複蘇，綠頭蒼蠅示威不說，地上星星點點爬滿了白色蠕動的小東西。她踮起腳到了兩塊磚頭上，這時，她的腦袋“嗡一地一下炸開了。地麵的陰溝裏，千條萬條十萬條幾百萬條白色活潑的小生命在躁動。讓人不能不佩服生命的繁衍力，她一頭冷汗地跳了出來，對麵臨的環境感到極其的難以適應。
父親走了，把一切都交給了蘇蒙，蘇蒙住到醫院裏來，麵臨衰弱的母親。手術很成功，母親恢複的卻不是很好。影響母親的恢複時候，是情緒本身。她虛弱的身體做經好轉。便不可置否地想到經濟問題，她先是絮絮向女兒說，說過兩句便十分虛弱，氣喘不已。她沒有力氣說話的時候就一個人沉思。從她的臉上可以看到越來越嚴肅的憂恩。住院費很貴，藥費也貴，女兒困在這裏，沒有收入。
這個醫院，絕對安全又安靜的醫院，住院部是封閉的。病人不許出去，能走動的就是兩幢樓房之間的花壇，蘇蒙每日扶著母親，圍著那花壇一圈又一圈散步，然後回到房間裏來，看太陽一點點落下，靜滴一滴的滴下，天天如此。
母親原是要說話的人，現在她的腦裏全是憂患。每當護士來送藥量體溫，她總會問：
“還要吃多少藥啊？”
當主治醫師來查房，母親又要問，住多久呢？吃飯，她會抬起頭來，乞求一樣地說：
“別浪費錢了，我隨便吃點兒就行。”
主治醫生是個和氣的老太太，每天查房總要與蘇蒙母親拉一會兒家常。老醫生深知思想負擔對於病人是多麼嚴重的阻礙，同時她也深解病人的苦惱。為此，她與蘇蒙有了一次長談。
她也不能嫁給一個一無所有的人，父親的白發，母親的病情使她更加心慌，更加沉重。她像這種真切的愛與內疚，這裏不從心的無可奈何，大概已經超過了要嫁給人的痛苦，那痛苦是屬於自己的，很快就會成為眾所周知的幸福，而眼下的危機是她難以解決的。
她終於向母親提起了一個她們一直在關切又不敢開口的話題。她說她有一個不錯的男朋友。可是，母親在高興之餘淡淡的叮囑道：“家裏的情況，要如實的告訴人家，讓他放心，我們不會拖累他的。”
蘇蒙的謊言，就很難進行下去了，母親握住她的手。
“家裏的事情，你不必操心，你妹妹上學，你能幫她一把就幫一把！
這天早晨，該蘇蒙起來煮早飯煮飯的事，她和淩波輪流值日，除非家裏有新來的客人或逢年過節，當爹的一般不動手，因為還有煮豬食的事情由當爹的專管，而她居然沒有起床。
這其實也算不了什麼，誰沒有個傷風感冒的？然而，在這個小城鎮可不同了。除了患風濕的老頭子和年紀尚幼的娃子，人人都是天不見亮就起床幹活的。當家的本人在粉坊裏推粉，是半夜動工，推、濾、踩桶，一把抓，須得在太陽出山時“放水”，將雪白的澱粉取出攤曬在簸箕裏麵。這個小城鎮的女主人更辛苦，她必須早把當天大小三十頭豬的食物準備停當，豬草當然是頭晚上鍘好的，天不亮就得在那豬場專用的大鍋裏煮好，象燒窯似的，燒完一大堆柴禾。兩個姑爹，不該輪著煮早飯的一個，必定是一早從井台一擔一擔地往粉坊裏挑水，把那兩口大石缸挑滿，然後又從粉坊裏一擔一擔地把粉水往豬場裏挑。通常是各人把活路做到一多半的時候，天色大亮了，就回屋吃早飯，早飯完畢以後，白天的活路又開始了，象架機器，頗有規律地緊張地轉動起來，不允許出故障的。
所以，這天到了該吃早飯的時候，大家發現屋裏冷冷清清的，就不兔大吃一驚，當爹的直奔蘇蒙的睡房，當家的氣衝衝地尋問這是什麼原因，而大山剛從工地裏回來，不無詫異地看著這亂了節奏的情景，忍受看饑腸轆轆，唯有淩波沉得住氣，她聲色不動，忙到灶屋裏去生火做飯，仿佛她早就料到會發生這種事情似的。
蘇蒙直挺挺躺在床上，兩眼怔怔地望著帳頂出神。母親走進房來，站在床前。
“這是為啥子？大白天還賴在床上......發燒麼？”
蘇蒙不回答。