咒術發展的最大特點是，他逐漸被道教所改造利用，並與另一種方術“符篆”結合起來，成為一種無所不能的靈術----符咒方術。
所謂“符篆”，其實是一種似字非字的圖形，符的形體為複文，即將幾個篆字或隸字結合在一起，稍作變化，以模仿動物星辰之勢。道教認為符可以遣神役鬼，鎮魔押邪，祈福招財，安宅治病等。符的來源，據<<方平禦覽>>引“黃帝出軍訣”：蚩尤專政，殘酷而無道，黃帝興兵討伐，戰於逐鹿、士卒死傷甚重，黃商爺天歎息，心中痛苦萬分，就在他苦思對策時，間不知不覺地睡著了，睡夢中他看見西王母派遣來的一個身著狐皮大衣的人授予他一符，並且鼓勵他道：“太一在前，天一備後，得此兵符，戰無不克”。黃帝醒後，悟得其符，及立壇祈禱，祭以大牢，不久巨龜銜符從水中鑽出，將符放於壇上，黃帝再次叩頭，將符著重地佩在了身上，然後再去攻打蚩尤，這時戰役就進行的異常順利了，最後，終於生擒了蚩尤。
最早的符，應該是今日仍可見到的新年桃符。其元初形式是將桃梗一剖為二，在上麵寫些祈福禳災的語句。這種桃符在東漢時期，已經非常滸，家家戶戶懸掛以驅邪招祥。之所以用桃木做材料，是因為在中代傳說中桃木能避鬼。但是由於桃梗做符畢竟困難，於是漸漸地直接將文字寫在彩色的五色繒上，因為古人認為五色繒也能辟邪氣。再往後則就書於特定的紙上。最初的符，是篆書或隸書的祈福降魔之詡的複文，這一點在較早的道經中還能見到。如道教早期經典<<太平經>>中，有許多的複文，這便是早期的符。
三、符咒的意義
什麼是符咒？所謂符咒，即是道家所用的“符文咒訓”的簡稱“符咒”。若以派別來區分，可簡分為兩派，一派符仔路，一派是華仔路。一般符篆書大都是符仔路，至於華仔路就很少公開傳授，大都私相授受，而且禁忌也比較少。
按<<道法會元>>書符筆法雲：“符者，合也，信也。以我之神合彼之神，以我之氣合彼之氣，神無形，而形於符。此作而彼應，此惑而彼靈。”又說：“符者，陰陽契合也，唯天下致誠相能用之。精神相附，神神相依，所以假尺寸之紙，號召鬼神，鬼神不得不對。”“符者，神也，神音咒，詛咒而千神明，令加殃也。”
人類存於宇宙間，生、老、病、死在所難免，為了消除災厄，祈求平安、幸福，逐日以積月累積經驗、探索、分析、綜合，以至需生玄術哲法(符咒)，聖人用以為民消災解厄，邪者用以欺壓良民，妄僻者以為玄術魔力以誘世人。其實符咒之作用，最主要辟邪鎮煞，收驚安心，即是給予我們心靈上的寄托與治療，讓心靈有所寄托，如此才此才能將符咒發揮到最大功能。
四、符咒的流考
符咒法在古代應用很廣，道家天師派的始祖張天師可以說是符咒法術的始祖。曆史上能這達上乘符咒水平者很多，如薑子牙、鬼穀子、孫臏、張子房、韓信、袁天罡、李淳風、諸葛亮、劉伯溫、太乙真人等等。最具代表的署作如<<萬法歸宗>>、<<風陽府江湖法術總集>>、<<辰州符咒大全>>、<<祝由十三科>>等等。
一般來說，符咒家都以張天師(張道陵)為符咒的始祖，其實不然。
按<<龍魚圖>>雲：“天遣玄女，下授黃帝兵信神篆，以製伏蠻尤，黃帝出車決日，蚩尤無道，黃帝討之，楚西五遣人以符授之，帝悟壇而請，有玄龜銜符從水中出，置於壇中，蓄自是始符錄。”
按道教所記載，漢末第四代天師再返龍虎山，於祖天師煉丹處建壇，每於三元之日傳授法篆，是為“正量宗”東晉時嶽魏夫人(華存，聖號“雲霞玉女”大法教主南嶽魏元君開玄道濟天尊)的弟子楊義、許謐在茅山創建了“上清宗”，傳授符之法。葛玄一派，傳出的<<靈寶經>>，到了陸修靜給以境修，使靈寶為之教大興，這一派於江西江縣闔寶山，葛玄成道處傳“靈寶經篆”建“元始宗”。以上三處壇場統稱為“三山符篆”。全真派興起後，道場為“混元宗”，傳符篆經法。