從漢武帝時代曆任丞相與禦史大夫資料(資料附錄在後)可以看到，漢武帝時代那麼多丞相與禦史大夫，除了公孫弘與倪寬之外，其他人與儒家沒多大關係，更稱不上是儒家學者；從漢武帝用人的角度足以證明：所謂的漢武帝“罷黜百家、獨尊儒術”根本就是個曆史謊言。
據《西京雜記?公孫子條》載：“公孫弘著《公孫子》，言刑名事”。卻未聽說公孫弘有儒學專著。正因為公孫弘沒有儒學專著而有法學專著，所以儒家學者隻好貶損他；因為假如儒家學者吹捧公孫弘，到頭來大家發現公孫弘與其說是個儒家，不如說是個法家，豈不是替人作嫁？所以，儒家學者隻能這樣說：公孫弘沾了儒家的光才能飛黃騰達，但他發跡靠的是曲學阿世而不是真才實學。
公孫弘(公元前200—前121)是西漢齊地菑川國（郡治在壽光南紀台鄉）薛縣的人，字季，另一字次卿。年輕時，他曾任過薛縣的獄吏，因為缺少法律知識，以至經常犯下過錯而最終被免職。為此，他立誌在浮煙山麓台（望留鎮麓台村）潛心鑽研刑名之學。由於他家裏窮，隻得在海邊一邊放豬一邊讀書，苦讀到四十歲時，又隨儒學名家胡毋子開始鑽研《春秋公羊傳》，並涉獵諸子百家的著作。
建元元年（前140），劉徹剛即位，大舉招賢納士。這時，公孫弘已經六十歲，由於他廣見博識，並且奉養後母孝順而謹慎，後母死後，他守喪三年；因而以賢良的身份被推薦入京，當了博士。不久，他奉命出使匈奴，回來後向劉徹報告情況，不合劉徹的心意，被劉徹怒斥他無能。公孫弘知機識趣，就上書稱病，為劉徹提供借口把他免官歸家。
元光元年（前134），劉徹再次下詔書招賢納士，菑川國再次推薦公孫弘。公孫弘向國人推辭說：“我承蒙大家厚愛，曾經西去京城接受皇上的任命，因為無能而被罷官回來。希望大家推舉比我更好的人選。”但菑川國人卻堅持推舉公孫弘，公孫弘恭敬不如從命，隻好赴京參加應試。
劉徹下詔書詢問眾考生：“聽說遠古時代政治完善，對罪犯的懲罰隻是在其衣帽上作出標誌，讓他們穿特殊的衣服，而百姓竟不輕易犯法。那時陰陽和諧，五穀豐登，六畜興旺，天降甘露，風調雨順，嘉禾呈祥，朱草獻瑞，山嶺從不光禿，湖澤從不幹涸。麒麟鳳凰出沒於城郊湖澤，靈龜神龍遊弋在池沼，龍馬躍出黃河獻圖，神龜浮出洛水獻書……兒子不會先於父親而亡，弟弟也不會死於兄長之前。那時北至渠搜，南到交阯，隻要是車船能夠到達、常人能夠涉足的地方，一切生靈都各得其所。我很欽慕那個時代，現在如何治國才能達到這種境界呢？諸位研習先聖的法度，通曉君臣尊卑大義，議論起來見識不凡，在當今都是很有名聲的，敢問諸位：天人之道，最根本的是什麼？吉凶征驗，如何去預料呢？大禹、商湯時發生了水旱災害，他們的過失是什麼呢？應該用什麼方法來完善和協調仁、義、禮、智這四個方麵？帝統的繼承延續、生死的變化無常、上天授命的征兆，這一切的興與衰是如何發生的？天文、地理、人事的法則，都是諸位長期研究的。請把你們認為是論述全麵，合乎正道的，詳細寫成文章，我將親自閱覽，不要有所隱瞞。”
公孫弘在答卷中說：
“我聽說遠古堯、舜的時代，不重視爵位的封賞，百姓卻努力向善；不崇尚施用嚴刑重罰，百姓卻不輕易犯法，這是因為堯舜能夠以身作則，對待百姓講信義。衰亡的時代，雖然重視封爵、厚加賞賜，百姓卻並不因此受到勉勵而向善；施以嚴刑重罰，卻不能製止邪惡的事情發生，這是因為君王自身不正，對待百姓不講信義。必須對待百姓講信義，否則，豐厚的獎賞、酷烈的刑罰，也不足以鼓勵良善而禁止邪惡。因此，按才幹高低授予官職，官吏就能各司其職而達到政治清明；拋棄無用的空談，事情就可以落實；不做無用的器物，官府就可以減少賦斂；不耽誤農時，不損害民力，百姓就能富裕起來；有德者受到重用，無德者被罷免，那麼朝廷就能夠樹立起威信；有功者升職，無功者降級，群臣就不敢爭權奪利；罰當其罪，犯罪就會得到預防；賞當其功，官吏就會受到勉勵。總括這八條，是治理國家的根本方略。百姓擁有穩定的工作就不會相互爭鬥，得到合理的待遇就不會產生抱怨，待之以禮，百姓就不會有暴慢，愛民如子，百姓就會對皇上信任而親近，這些都是天子的當務之急。所以講法治不違背義，百姓才會信服而不離心；講和諧而不違背禮，百姓才會親附而不暴動。所以，法治所懲罰的，也是禮義所禁止的；和諧所獎勵的，應是禮義所崇尚的。百姓信服的是禮義，如果賞罰都順應禮義，那麼百姓就不會違犯禁令了。遠古時代僅僅用‘畫衣冠，異章服’這種象征性的懲罰，便使得百姓不犯法，就是因為那時一貫遵行禮義。”
“我聽說，誌趣相投才能相隨，聲音相近才能相應和。現在皇上躬合道德於上，百姓齊心協力於下，因此同心同德便會誌趣相投，誌趣相投便會步調一致，步調一致便會異口同聲。異口同聲則天地之間的和合便會與之相應和。所以陰陽和諧，五穀豐登，六畜興旺，天降甘露，風調雨順，嘉禾呈祥，朱草獻瑞，山嶺從不光禿，湖澤從不幹涸，這是和諧的最佳狀態。所以身體協調就不會生病，沒有疾病就不會夭折，兒子不會先於父親而亡，弟弟也不會死於兄長之前。君主的恩德如天高地厚，君主的聖明與日月同輝，於是麒麟鳳凰出沒於城郊湖澤，靈龜神龍遊弋在池沼，龍馬躍出黃河獻圖，靈龜浮出洛水獻書……因此遠方的國家無不欽慕，派遣使者攜帶禮品前來臣服覲見，這是和諧的最高境界。”
“我聽說，仁就是愛，義就是適宜，禮就是人的行為規範，智慧則是方法的本源。興利除害，博愛無私，稱為仁。明辨是非，確立可否，稱為義。進退有分寸，尊卑有區別，稱為禮。獨攬生殺之權，開通堵塞之路，權衡輕重之數，探討得失之道，使遠近真假的情況如實反映到上麵，稱為術。以上四條是治理天下的根本原則，是客觀規律的實踐運用，全都應該按規定實施，不可荒廢。掌握其要領，就會天下安樂太平，法製雖然設立，卻因無人犯法而不必使用；不能掌握這些方法，那麼皇上就將在上麵受到蒙蔽，官吏就將在下麵違法亂紀。這些事情的得失利害，是繼承、延續祖先業績的根本。”
“我聽說，堯那個時代有洪水之災，派去禹去治理，沒有聽說大禹治理天下時有水災。至於商湯時代的旱災，那是夏桀的餘孽造成的。夏桀、商紂實行惡政，受到上天的懲罰；大禹、商湯行善積德，因此而稱王天下。由此看來，上天並無自私的親疏好惡，順天應人，便和諧興旺；倒行逆施，則惹禍遭殃。這就是天文、地理、人事的法則。我愚昧魯莽，回答皇上的策問實在難以勝任。
當時參加對策考試的有一百多人，太常奏報考試成績時，公孫弘的對策文章被列為下等排在最後麵。全部對策上呈劉徹後，劉徹把公孫弘的對策文章提升為第一名。
據司馬遷的記載，劉徹召見公孫弘時，見他相貌堂堂，於是封他為博士，擔任皇帝的特別顧問，在金馬門隨時聽候皇帝的傳詔。這其實是司馬遷曲筆毀謗劉徹以貌取人，但卻自相矛盾～～公孫弘建元期間入京當博士、任使者，還曾向劉徹彙報並激怒劉徹，難道這一係列過程公孫弘都沒有麵見過劉徹？
事實上，漢武帝之所以把公孫弘的對策文章提升為第一名，主要原因是公孫弘的對策文章將禮與法的關係闡釋得非常透徹。漢武帝時代，不是搞什麼獨尊儒術，也不是搞什麼陰法陽儒，而是搞禮法並重進而禮法交融。公孫弘之所以獲得漢武帝的賞識，就是因為他在禮法交融這一點上有過人之處，對漢武帝推行教化有較大的幫助。
還有一個暗中詆毀公孫弘的故事——說齊人轅固，已經九十多歲了，當時也被選為賢良，征召入京。公孫弘斜著眼睛，不正視轅固，轅固說：“公孫先生，你一定要依據儒學論事，不要歪曲儒學來迎合當世！”還說儒生中有許多人嫉妒誹謗轅固，轅固就以年老為名免官回原籍了。這個故事其實就是借轅固之口汙蔑公孫弘“曲學阿世”。但是，斜著眼睛不正視長輩，根本就不是公孫弘為人處事的風格。如果公孫弘是這樣的為人，他怎麼可能兩次被舉薦為賢良，因而以白衣而至卿相？事實上，公孫弘為人雄偉奇異，見聞廣博，經常說人主的毛病在於心胸不廣大，人臣的毛病在於不節儉。公孫弘即使後來在幾年之間紅得發紫青雲直上，官至宰相並封侯，卻一如既往地嚴於律己、謙恭下士～～他營建客館，打開東門招請賢士，並與他們共同研討議事。公孫弘本人每餐隻吃一個肉菜和糙米飯，其親朋及賓客都依靠他供給衣食，他的俸祿因此而全部拿了出來，家中無所剩餘，當時的士人因此普遍認為公孫弘賢明。以至一百多年後的元始年間，漢室褒獎功臣的後代，皇帝下詔說：“漢朝興邦立國以來，股肱大臣中，沒有一個能比得上公孫弘，能夠在任職期間力行節儉，輕財重義。他官居宰相且封侯，但卻蓋布被子，吃糙米飯，將俸祿拿出來供給故舊賓客，以致家中無所剩餘。他享受的衣食都在製度所規定的標準以下。可稱得上是以自身為表率來促使民風樸實，與那些內藏財富而外表儉樸以沽名釣譽的人完全不一樣。用表彰德行義舉來引導勉勵世俗民風的轉變，這是聖王的法度。賜公孫弘後代子孫中的嫡係為關內侯，食邑三百戶。”
受到劉徹召見不久，公孫弘再次上疏說：“陛下有先聖那樣的地位而沒有先聖那樣的名聲，有先聖那樣的百姓而沒有那樣先聖的官吏，所以陛下現在所處的情勢與先聖相同，但治理的效果卻大不一樣。前世的官吏清正，所以百姓樸實；當世的官吏貪邪，所以百姓粗鄙。有弊端的政策得不到推行，無效力的法令得不到服從。任用不正派的官吏去推行有弊端的政策，用無效力的法令去治理粗鄙的百姓，百姓不可能被教化，這就是為什麼會出現不同的治理效果。我聽說周公治理天下，一年就發生了變化，三年就推行了教化，五年就實現了太平。這正是陛下向往追求的境界。”奏疏呈上後，劉徹用冊書答覆：“問：公孫弘盛讚周公之治，那麼你認為自己與周公相比，誰更賢明呢？”公孫弘回答說：“我的見識淺薄，怎麼敢與周公相提並論！雖然如此，我還是明白現在實行治道就可以達到先聖的治理境界。虎豹馬牛，這些都是難以控製的野獸，等到它們被教練馴服後，便可駕馭使用，讓它聽從人的指使。我聽說，能工巧匠，將直木烘曲用不了幾天，將金石銷熔用不了幾月，人對於利害好惡的認識，豈是禽獸木石所能相比的？我私下認為，用一年時間才使國家發生變化，實在太慢了。”劉徹對他的話感到很詫異，從此對公孫弘這個人另眼相看。