歐鬥生住尚賢坊內一幢兩層樓石庫門房子，機紅磚清水牆，門口一對小石頭獅子。天色昏暗，蘇紅萼對了半天，才將鑰匙插入鎖孔。
天井裏，蔓兒雙手抱膝，蹲著看一群螞蟻搬一條僵死的蚯蚓，嘴裏念念有詞。“二姐又來啦。”她抬頭看她一眼，繼續逗螞蟻玩。
歐鬥生在客堂靠窗桌子上臨摹王羲之的《蘭亭集序》：“永和九年，歲在癸醜。暮春之初，會於會稽山陰之蘭亭……”筆走龍蛇，豐神端然。
蘇紅萼到他身邊，忘了拉下鬥篷帽子，緊張地叫了聲“幹爹”。
歐鬥生並不停筆，也不看她：“人死了？怎麼死的？”
蘇紅萼神經質地哆嗦了一下：“沒，沒死。”
歐鬥生寫完最後一個字，看著滿意一笑，這才放下筆，轉而麵向蘇紅萼。他的臉，暗沉如水，眼睛幽幽地閃動著冷光：“你剛才說什麼？”
蘇紅萼喜歡他，也忍受不住這樣。她吸一口氣，伸頭縮頭都是一個死，不如來個痛快，她大聲說：“我的錯，人沒有死。我在他茶裏下了藥，沒想到……”
“閉嘴！”歐鬥生猛地一拍桌子，硯台震動，筆墨飛濺，剛寫好的一張《蘭亭集序》上頃刻間斑斑點點。歐鬥生眉毛立起，“說了多少次，我不要聽借口，失手就是失手。你不是第一次了。蔓兒！”
“在。”蔓兒扔下螞蟻們，腳步輕快地跑了進來。她看看怒氣衝天的歐鬥生，又看看一臉羞愧、怕得發抖的蘇紅萼，臉上的笑容也收斂了。
歐鬥生狠狠地說：“十五鞭，打得重點，讓她記得牢點。下次再失手，就是二十鞭。我倒要看看，她是否真蠢得無可救藥。”
蘇紅萼低著頭，眼淚撲簌簌落下，比起即將到來的鞭刑，歐鬥生這幾句話似乎更叫她傷心和屈辱。她不怪歐鬥生，他是在栽培她，是為她好。她怪自己傻，竟然上了陳墨那小賤人的當。什麼**，明明是****。
“二姐，我們去樓上。”蔓兒麵無表情地說完，在前引路。蘇紅萼默默低頭跟著她。
駱夏到來的時候，鞭刑已經執行。短促鳴響的鞭聲、隱忍的叫聲和抽泣聲從樓上傳下來。客廳沒有開燈，歐鬥生一個人坐在靠牆的太師椅上，腰背挺得筆直，眼神卻有些軟弱。
駱夏也不征求他同意，“啪”一下打開電燈，滿屋燈光流雪。
駱夏微胖，穿一身蘋果綠底色、花裏胡哨的無袖旗袍，剛燙好的頭發上插一朵碗大的玫瑰花，看得人眼睛疼。她對著桌上的《蘭亭集序》歎了口氣：“好好一帖字……你不要，掛在我的石窟春裏也好，沒準能賣幾個錢呢。”沒聽到歐鬥生回話，她又自言自語似的埋怨起來，“明明舍不得，幹麼還要打？”
歐鬥生說：“凡事都有規矩，不能為她破例。”
駱夏同情地抬頭看了看天花板。鞭刑還在繼續。蔓兒這小妮子，平時跟隻人工織造洋娃娃似的，該她做事時，倒是從不手軟。她聽說蘇紅萼刺殺黃萬生失手，本是趕來替她求情，希望能免除她一頓皮肉之苦的，看來是晚了。