總之，明朝對於讀書人或者江南人來說，應該是美好的，但是對於其他人來說，尤其是明朝的皇帝來說，應該是黑暗和壓抑的。所謂的明朝天子守藩籬，所謂的明朝不割地不賠款不稱臣之說，主要是明朝的政治製度決定的，國家行政大權和軍事權利全在文官係統中，皇帝被抓去了我們再立一個就是了，並不是皇帝或者說明朝這個朝代多麼有骨氣。
而明朝的明禁海暗開海，更是引來了狼而統治者又不知道，開了門給人家看，自己還閉著眼睛裝作不知道，直接導致了最終西方列強對於中國的侵略，而中國卻毫無抵抗之力的結果。
明朝是中國曆史上經濟最繁榮，人民最富裕的時期，即便到了明朝晚期，末期，北方發生嚴重自然災害的情況，看看一些明人的筆記，南方依然是繁榮如盛世。
另一方麵：
明朝也是中國曆史上人們精神最為自由，思想最為解放的時期。
明朝是中國曆史上出產思想家質量最高，數量最多的一個時代！象王艮這樣從鹽丁出身，而成為天下聞名，世人尊敬仰慕的平民思想家，乃至被稱為聖人，更是秦漢以來所未曾有的。東林黨人領袖顧憲成曾經這樣描繪過王艮以及他在明人心目中地位“弟聞泰州一灶丁，公然登壇唱法，上無嚴聖賢，下無嚴公卿，遂成一代偉人。至於今，但聞仰之，誦之，不聞笑之，嗬之也。”
由一個灶丁一躍而成為明朝的一代思想偉人巨人，學生弟子遍布天下，甚至其他學派黨派（東林黨是王學之對立產物，而泰州學派本身是王學的分支，而且走的更遠更激進）的領袖也不得不敬佩稱讚歌頌，這也是隻有在明代才可能發生的現象，在任何其他朝代都是無法想象。
此外如王廷相這樣徹底的唯物主義思想家，王陽明這樣的唯心主義思想家，何心隱這樣的狂俠思想家，高攀龍顧憲成這樣的政治思想家，張溥這樣的在野政治領袖，戚繼光這樣的軍事思想家，徐光啟這樣的科技思想家，徐霞客這樣的地理思想家，吳有性這樣的醫學思想家，還有唐伯虎，徐文長，湯顯祖，吳承恩，袁中道，馮夢龍等一係列千古流芳的藝術家，還有方以智，王夫之，傅山，顧炎武，黃宗羲，朱舜水等等明朝社會生長培育出來的人物，群星璀璨，讓人眼花繚亂。
為什麼明朝如此富有活力生機的社會，卻被醜化歪曲成黑暗壓抑停滯的社會，這是值得許多人深思反省的問題！
現在的人不知道，如果說中國人最應該感謝曆史上哪個朝代，那就是明朝。是明朝讓中國在經曆蒙元侵略統治之後重新崛起，是明朝恢複了中華衣冠製度，典章文物，審美情趣，是明朝把中華文化發揚到一個新的高度，是明朝第一次向西方世界全麵展示中華文明輝煌燦爛的程度，是明朝保留和激揚了中國人的骨氣，剛勁之氣。對比一下原本同樣站在世界文明顛峰的阿拉伯文明，在經受蒙元侵略之後，卻沒有類似朱元璋一樣的人物重振雄風，至今陷於愚昧保守，至今淪為西方附庸的局麵，難道我們居然吝嗇於對明朝的這一點感謝！
現在的人無法理解，為什麼那些烈士遺民對明朝提出過如此多的批評，但他們對明朝的感情濃烈的似乎任何化學溶劑都無法稀釋！
明遺民歸莊在明亡後所作的《萬古愁》以“混沌元包，卻被那老盤皇無端羅唕。生喇喇捏兩丸金彈子，撮幾粒碎塵鐃”開頭，磅礴噴灑，淋漓痛快地嘲盡了從盤古開天辟地到明建國以前的曆代聖賢帝王，惟獨說到明朝的時候，文辭一改嘲虐，傾注了濃烈的感情！
“唯有我大明太祖，定鼎金陵早。驅貔虎，禮英豪，東征西討，霧散煙消。將一片不見天日的山前山後，洗淨得風清月皎；將一番極齷齪不堪的異言異報，生劈開中華夷獠。真個是南衝瘴海標銅柱，北碎冰崖試寶刀。更可喜十七葉聖子神孫，一個個垂裳問道，食旰衣宵。