曹‘操’年老了，開始考慮繼承人的問題，曹‘操’做了魏王之後，該立太子了。曹‘操’原來的正妻丁夫人沒有生育，小妾曹氏為曹‘操’生了大兒子曹昂，曹‘操’將曹昂‘交’給丁氏撫養，曹昂在戰爭中死去，丁氏整天哀痛，惹得曹‘操’很煩，竟然將丁氏休掉，原來的小妾卞氏做了正妻。
卞氏為曹‘操’生了四個兒子，分別叫做曹丕、曹彰、曹植、曹熊。二子曹彰是個武夫，作戰驍勇，缺少政治頭腦。曹熊年齡太小，看不出他的‘性’情，曹‘操’決定從曹丕、曹植兩個兒子中挑選一個做接班人。
曹丕為人矯‘揉’造作，善用權術，能夠收買宮人，也頗有文采，但是，比不上曹植的天賦與才華。
曹植天‘性’機敏，多才多藝，辭藻敏捷豐富，人稱“才高八鬥”、有“七步之才”，曹‘操’比較喜歡曹植。
畢竟立嗣是關於國運的大事，曹‘操’還是比較慎重的。曹‘操’用密信向手下的賢士尋求關於立嗣的意見。尚書崔琰對曹‘操’說道：“按照孔子所著的《‘春’秋》中的道理，應該立年長的曹丕，曹丕具有仁愛、孝順、智慧的優點，應該繼承大統。”
曹‘操’征求著名智士賈詡的意見，賈詡沉默沒有立刻回答，曹‘操’有些著急，問道：“我向你提問，你卻不回答，到底是什麼意思？”
賈詡說道：“我正在思考這個問題，所以沒有馬上回答。”
曹‘操’說道：“你心中正在想什麼？”
賈詡答道：“我正在想袁紹父子、劉表父子的事情。”曹‘操’哈哈大笑。
曹丕向賈詡請教，賈詡說道：“希望將軍您恢弘德‘性’、度量、學習那些寒素學士的學業，早晚孜孜不倦，不違背做兒子的態度，做好這些就可以了。”
曹丕聽了賈詡的話，每天都深深地反省自己的行為。
曹‘操’曾經一度出征，曹植為曹‘操’送行，曹植大聲述說曹‘操’的功德，發出的言語，有章有節，聽得曹‘操’十分受用。
曹丕也在一旁站著，十分著急。一個叫做吳質的官員也參加送行儀式，他在曹丕耳邊小聲地說：“輪到你的時候，你不用說話，流淚就行了。”
等到與曹‘操’一行辭別的時候，曹丕哭泣著拜別，曹‘操’與左右都
很悲傷，大家一起哭泣。曹‘操’認為曹植辭藻華麗，但是沒有曹丕有誠意。
曹丕曾經藏在一個竹簍中，進入吳質府中商議，被楊修發現，向曹‘操’報告，王子‘私’自結‘交’大臣，是很犯忌的大事。
吳質知道後，對曹丕說：“沒事。”第二天，吳質要曹丕再次派遣車輛來到自己府中，曹‘操’派人搜查車輛，發現竹簍中隻是一些絲綢貨物，曹‘操’對楊修及其支持的曹植有些不滿。
曹植任‘性’做事，行為放‘蕩’不羈，從來不知道掩飾自己，他曾經乘車，從天子專用的大道上馳騁，曹‘操’大怒，將為曹植打開司馬‘門’的官員處死，並且失去了對曹植的寵幸。
曹丕如願以償地被立為魏王的太子，曹丕很‘激’動，抱著自己親信辛毗的脖子喊道：“我太高興了。”有些得意忘形的樣子。
辛毗回家後，對自己的‘女’兒辛憲英說了這件事，辛憲英歎息道：“太子是未來的國家之主，擔任社稷重任，被立為太子，責任重大，應該感到憂戚恐懼，哪能‘露’出喜悅呢？這樣的人繼承國家，國運怎能長久呢？”