大寬也參加了村裏的一事一議會議，當時沒說什麼，可當水利局拉來了設備，就要動工，老龔上門收300元公攤款時，大寬媳婦說話啦，她說：村裏能上自來水是她侄兒幫助的結果，她家理該免去300元公攤費。老龔不讓，說：村裏人是感謝你和你當局長的侄兒，但你家公攤費不能免，這是政府無償投資，不是你娘家侄兒私人出錢，從根本上來說村民應該感謝的是黨和政府的惠民好政策。你要這樣做，會將你侄子陷於不義，使他有以權謀私的嫌疑。更何況當時村裏舉行一事一議會議時，你家為啥不與大夥說，村民會議上定下來的事，就不能變動。大寬媳婦當時不敢對老龔撒野，隻是拖著不交。待老龔一走，她就在當村人群中氣恨恨地揚言：我家幫了村裏這樣大的忙，理該得到照顧，別不識好歹！我既然能讓村裏上自來水，也能讓工程停了下來。村裏人一向憑信老龔村長拿主意，誰也沒拿大寬媳婦的話太當回事，可二天後，工程真的停了下來，村裏人才意識到事情的嚴重，眼看到手的鴨子飛走了，誰不著急。
解決問題的關鍵在大寬媳婦和老龔村長。井台上村民議定讓玉鎖媽挑頭帶人去說服大寬媳婦。男人們到老龔家商量拿主意。
玉鎖媽是一個慈眉善目能說會道的老婆婆，村裏威信很高，她領著一班老姊妹好說歹說也沒能說服大寬媳婦。大寬媳婦得意洋洋理直氣壯：“也不看看如今是啥時代？幹啥事不得送禮？咱村上自來水，那是天大的好事，可村裏人花過一分錢表示過心意嗎？全縣有多少個吃水難的山村，政府投資引水工程往哪投不行，非要往北灣投？還不是水利局局長是我侄兒，看在我的麵子上。我不是在乎這300元錢，是要爭口氣，要的是一份應有的尊重。”這個大寬媳婦是個潑辣角色，平時為人辦事好站個上風頭。偏偏北灣是一個民風淳厚的村，爭強好勝的人吃不開，村民平時不願多搭理你，你就厲害不起來。大寬媳婦多年來憋著一口氣，趁為村裏辦成上自來水工程這件大事，就要顯擺一回。
可她遇到了老龔這個強頭。老龔已經是七十多歲的人啦，人民公社時期，就當了二十多年生產隊、大隊幹部，後來成了北灣村村民小組的組長，村裏人感到組長的稱呼別扭，一直叫他老龔村長。老龔當官之道就是一個公平公正，他常說的話是：手心手背都是肉，為村民辦事要一碗水端平。老龔辦事公道正派，村民雖然叫好，但他有時候顯得有些迂腐。就拿大寬媳婦不想交公攤費來說，本是一事一樁，讓一讓也就過去啦，可老龔偏要較真。他反駁前來勸說的村民：“大寬媳婦牽線辦成上自來水，是件好事，大夥會記在心裏，但這不能成為免掉公攤費的理由。山區引水工程是政府投資的，不是她侄兒私人出的錢，不能假公濟私。”在城裏見過世麵的小青年明明恥笑：“如今是商品人情社會，不拉關係走後門能辦成啥事？”老龔恨聲說：“別處搞腐敗，我管不著，可在咱村沒給他留地盤。沒有規矩不成方圓，壞了規矩，狼撞開籬笆，狗也會鑽了進來，敗壞了村風，混淆了是非，動搖了人心，那還了得。”也是，雖然老龔本事不大，但在他的領導下，村民都明禮守法，使北灣村在外有一個好名聲，多年來村裏沒出過一例治安案件，農家生產、生活水平也比周圍村高一截。明明又陰陽怪氣地說：“為了村長好名聲，大家繼續擔水吃吧。”老龔哼一聲：“共產黨的天下，總有說理的地方，小範局長他敢撤走上自來水工程？我明天就找他論理去。”村長出馬敢情好，大家散去。
第二天，老龔背挎一個過時黃布包走進了範曉華的辦公室。範局長忙站起來迎接，但他臉麵上有些僵硬。前天，他聽了姑姑的訴說，心裏就有些氣惱，心底暗罵，真是活見鬼，有多少個鄉村為了爭取上引水工程，托人來求情，送土特產品來聯絡感情，我都沒動心，力主讓北灣村上，可你們倒好，村裏沒有一點心意表示不說，就連我姑姑家300元公攤費都不能免，你們做的是有些過分了，太不識好歹。正好負責施工的馬技術員老家死了親人要請假奔喪，範局長批準了假，也沒再派人到北灣村。大寬媳婦就揚言是她讓侄兒停了上自來水工程，讓村民著了慌。