新灶爺要在大年三十貼上，同時還要貼上對聯。聯多為：
上天言好事回宮降吉祥
二十三日去初一五更回
橫披永遠寫：“一家之主”。
源起的火神是炎帝、神農、祝融，今天的灶王爺還是他們嗎？
否！
若定要考究灶王爺的身份，民間的回答至少有六七種：
其一：灶王是泥水匠。姓張，會壘鍋台，好吃火燒，善於排除鄉鄰糾紛。因鍋台壘得好，外人送號“張灶君”。“張灶君”死後，其家由弟弟掌管，弟是畫匠，不善理家，故家中人等皆好吃嘴不幹活。弟便畫了哥哥的像對大家說，他夢見哥哥現在被玉帝封為灶君，專管家中事由，誰若好吃懶做，攪家不賢，他便到玉帝處減誰的壽限。隨後他跪於哥哥像跟前說：“哥呀，不要怪罪他們，以後他們學好就是了。你還是一家之主，我們今後都聽你的！”那時的人有信仰，果然不再吵鬧，個個勤勉做事了。鄰居們知道後，紛紛效尤，此俗遂傳。因張灶君死於臘月二十三，散為祭日。
其二：張灶君是個孤兒。叫張義君，娶討飯女郭秋月為妻。二人去鏟家中灰土時，挖出來大量金銀，遂富，以後經常周濟窮人，被人敬作活菩薩。此事傳到縣官那裏，抓走張義君，要追走全部金銀。民眾造反把縣官打死，張義君聞聽，大笑而死。因其死於臘月二十三，鄉民每年便於此日擺供祭祀他，說他管民間的柴米油鹽，尊他為灶神，郭秋月自然就成了灶神奶奶。
其三：灶君是個長工。給大財主家燒火，被下凡的天帝之女看中，二人遂結合成親。老天爺嫌小夥子窮，一年隻許女兒、女婿回天宮一次，因為第一次回去是臘月二十三，以後就定此日為上天日。畢竟是女婿呀，天帝封他為灶王，其女就成了灶王奶奶。這年灶王夫婦又要上天了，鄉鄰們送了不少火燒讓他路上吃。老天爺嫌他倆窮灰撲麵，讓他們當天來當天走。灶王奶奶想給鄉鄰們捎點東西，就說：“我想紮把笤帚回去掃窮灰哩！”第二天是二十四，天爺又來趕她，她說：“明天我要拐點豆腐。”二十五她又對天爺說：“明天我要蒸幾個饅頭。”二十六又說：“明天我要殺隻雞帶著。”二十七又說：“明天我要殺隻鴨。”二十八又說：“明天我得灌壺酒。”二十九又說：“明天我得包幾個餃子。”三十回來也就到大年初一五更天了。鄉鄰們都在等著她呢！為紀念灶王夫婦的功德，民間編了過年歌。即：二十三，祭灶倌；二十四，掃屋子雲雲。
其四：灶王是個大戶，叫張思，生有九個兒子，八十一個孫子，他治家有方，日子過得很紅火。當地知府很欽佩他，推薦他接自己的班。西宮娘娘想讓其弟當知府，就煽動皇上殺張思一家，說張家心齊，容易造反。皇上舉棋不定，便去張家私訪，恰遇張思第八十一位孫子掌管家務。皇上見其年不滿十歲，就問他管家的原因。他說，哥哥們都娶了媳婦，光聽媳婦的話，辦事不會公平。皇上英明，回去訓西宮一頓，讓張思做了知府。後又提拔他到宮中掌管禦廚，很為皇上賞識。張思死於臘月二十三，皇上便封他為灶君，讓百姓每年祭奠他。
其五：灶王是窮漢。叫張照君，娶了個窮女子郭丁香，後來發家成了富戶。張照君為富不仁，休了郭丁香，又娶個好吃懶做的女子為妻，家業揮霍一空。懶婆娘改嫁，張照君要飯，餓昏在寺院門口，被做了尼姑（一說改了嫁）的郭丁香救醒。張照君愧悔難當，二人重歸於好。郭丁香回家挖出埋在鍋台邊的銀子，重振家業，恩愛如初。張照君燒火，郭丁香做飯。二人同死於臘月二十三，後輩人尊其為灶爺爺、灶奶奶。
其六：灶王是壞蛋。元朝時實行保甲製，五戶一把鐮，十戶一把刀，由韃靼族統治者派來的甲長管著。這甲長很孬，誰家娶了新媳婦，他得睡頭三夜。後來老百姓齊心協力，暗中串聯，於臘月二十三那天，把甲長們一下子全殺光了。元朝皇帝要派兵鎮壓，經談判，老百姓同意把被殺的甲長畫像貼於各家各戶，以示賠禮道歉，此事遂結。這甲長像就是後來的灶王。百姓們窮家冷灶的，沒米麵下鍋了，婦女們就往灶王臉上吐。
以上數種，明言灶王姓張的就有四種。我曾多次詢問此因，都未能得到滿意的回答。灶王，實在是民間小吏的形象，好吃，好色，好說，好占小便宜。毛病多得很！因為手中有點兒權，老百姓們有點兒怕他又有點兒煩他還有點兒利用他，所以就哄他供他媚他。到了今天，祭灶節已經成了萬民改善生活的“集體生日”。
《魅力中國》點評：不管灶王爺是善是惡，他就在那裏。神就是這樣，看似無，卻感覺無處不在。如果那些飯店裏的廚師都有了敬畏心，是不是就能少些“有毒”食品？！灶王也許哄得，神明，哄不得。