與孟憲明先生七日談第三天
《魅力中國》：一年隻敬一次的，恐怕就是灶神了。不管你信不信，每年的麻糖是家家都要買的。灶神，一直都在，不管是城市還是鄉村，也不管日子窮還是富。孟老師，為什麼說是“祭”灶呢？
孟憲明：祭灶就是祭灶神。灶神也叫灶王、灶王爺、灶倌。“二十三，祭灶倌。”農曆臘月二十三，是祭祀灶神的日子。
祭灶是火崇拜的遺存。人類的進化實賴於火的使用。是火，讓初民們的食源廣了，味道美了；是火，讓初民們的安全程度高了，活動範圍大了；是火，解放了人類。“人猿相揖別”，非火而不成。試想，在寒冷無邊的暗夜裏，一堆篝火熊熊燃起，明亮，溫暖，百獸回避。先民們圍火以舞，放聲而歌，該是何等的狂浪！火勢橫穿，忽然燃著了枯草幹樹，火長了翅膀，迅速向外飛延，一場災難驟然降臨……大益與大災，完成了對火的崇拜！就像遼闊的土地需要封社祭祀一樣，火的祭祀也必須找一個鮮明的承載者。《禮記·月令》言：孟夏之月，“其帝炎帝，其神祝融……其祀灶。”《淮南子·汜論》也說：“故炎帝於火而死為灶。”漢人高誘的注解說：“炎帝、神農，以火德王天下，死托祀於灶神。”
由此可知，遠在兩千年以前，民間就有了成熟的灶神崇拜。千年以降，繩繩而未滅。祭品、時間、細節或許會有所不同，但其火神崇拜的實質卻從不曾改變。今天的民間祭灶，祭品多以灶糖、灶馬等物為之。
灶王爺實際是一張印有曆法的紙像，和灶王奶奶一起，常被貼於廚房鍋台邊，監視著一家大小的日常生活情況。灶王爺像專有人賣，1950年代以前，多為套色木刻畫，不能說買，要說“請”，“請灶爺回家！”也有些巧要飯的，拿一疊灶爺像挨家去送，名曰“送福”。“送福來了！”人聞此言，忙拿錢“接福”。不然，就是“拒福”。拒絕“福”來，多不吉利呀！灶王爺像“請”到家，並不能立刻張貼，要等到臘月三十晚上才行。
祭灶爺是在二十三晚上，由家中男主人主持，俗言“女不祭灶”。傳說老灶爺好色，某年一婦人祭他，他看婦人年輕貌美，動了凡心，竟不顧灶王奶奶在身邊，走下神位伸手拉她，被這良家女子用勺子在臉上挖了一下。以後，女人便不再祭灶了。
哈哈，民間傳說十分有趣。
祭灶時，要擺上供品，備些穀稈草料，還要再備一匹灶馬，好讓灶爺上天時騎。供品中必有灶糖—麥芽糖或芝麻糖或其他糖類食品。祭時要往灶王爺、灶王奶奶嘴上抹些，叫“粘住灶爺的嘴”。灶王爺毛病很多，好多嘴多舌，加之他日日監視大家，打碗爛盆，拋撒米麵，妯娌吵嘴，婆媳生氣等事他全知道，你要不粘他的嘴，到天上給玉帝彙報時還不一古腦兒全倒出來。
灶王爺所騎的馬有兩種，一種是活的公雞，一種是用高粱稈篾兒紮的。民間傳說，火神閼伯上天偷火時，被天帝發現，他騎著自己的馬（公雞）逃跑時被天神捉住，而公雞則叨了塊火石逃下了天庭。直到今天，豫東商丘還有祭祀閼伯的聖地“閼伯台”。而公雞，也以其獨有的功勳而享有“神馬”之譽。祭灶時對這匹“神馬”的處理方式有二，一是殺掉，當著灶王爺的麵殺死，雞魂灶王騎走，雞肉，主家吃掉。要是不想殺雞，也有辦法，則由祭祀人抱著，跪在灶王爺麵前，祈禱時用涼水或熱水往公雞頭上猛一潑，雞驚必叫，這就說明灶王爺騎馬上天走了。若是用高梁稈篾兒紮的馬，那當然就更簡單，祭祀後和灶王像一齊燒掉了事。祭灶進行了幾千年，其祈祝內容多被凝結為幾句韻語，抄錄兩首於下：
其一：
小小雞娃似鳳凰，雙手舉著敬灶王。
老灶爺，您別忙，打發您老上天堂。
三兩黃酒二兩糖，稈草圪丁兒五色糧。
您去您的安身處，回來有您住的房。
其二：
今年臘月二十三，打發灶爺上青天。
騎紅馬，備金鞍，打馬揚鞭一溜煙。
到天宮，見老天，拋米撒麵你要瞞。
初一五更你回來，多帶五穀少帶災。
多帶跑馬射箭的（指男孩），
少帶抽針扯線的（指女孩）。
也有用散文祈祝的，我娘曾多次向我學說我爺爺祭灶時的話語：
“老灶爺，您是一家之主哩，到天上好話多說，壞事別提；回來時，五穀雜糧多帶點，牛驢騾馬多牽點，黑屁股眼子小子多領點，臭妮子們少帶點……”
並不是所有人都尊敬灶王爺。既然灶王爺是一家之主，那為什麼讓人家富，而讓我家窮呢？所以也有窮人趁著祭灶戲弄他：
一碗涼水一根蔥，
打發您老上天宮。
您老就對他老（指老天爺）說，
就說我老老是窮。
祭灶禮畢，舉家吃祭灶糖，喝祭灶湯。祭灶湯皆為鹹湯，白麵做成，裏邊下有粉條、海帶、白菜、蔥薑、油炸丸子等，做好後放醋，再滴上幾滴兒明油（香油），喝了渾身發熱，通體舒泰。俗以為“祭灶”時家人必回，若此日有人在外，則全家皆會不快。所以，不論上學的，串親的，在外掙錢的，一律於此日前趕回。