產後胎盤娩出後，雌激素和孕激素就會急速減少。於是一直被抑製的泌乳素的分泌就會活躍起來，而且充分發揮作用。
從體垂體分泌出的泌乳素隨血液到達乳腺，作用於乳腺的腺腔，開始分泌乳汁。
產後經過兩三天，才能正式分泌乳汁。這時，乳汁很快地積存在乳腺腔裏，可以清楚地感覺到乳房更加膨脹。因此，即使在剛分娩後沒有乳汁分泌也不必擔心，觀察兩三天看一看。
乳汁分泌還需靠嬰兒吸吮乳頭，乳汁才能進入嬰兒的嘴裏。
嬰兒吸吮乳頭，乳管開通，乳汁的通道建立。與此同時，嬰兒的吸吮刺激神經垂體，促進催產素的分泌。
這種激素具有促使乳腺腺腔周圍的肌上皮收縮的作用，就像緊緊地擠壓裝乳汁的袋子一樣。於是乳汁從乳頭的乳管流出，進入嬰兒的口腔。
由於嬰兒的吸吮對乳頭的刺激，刺激了體垂體，使泌乳素的分泌旺盛，乳汁不斷地積存到腺腔裏。
總之，由於嬰兒吸吮乳頭，乳汁才能反複地分泌並排出。
母乳喂養的優點和重要性
①母乳營養豐富：母乳中鈣磷比例適宜，有利於嬰兒對鈣的吸收。母乳中含有較多的脂肪酸、乳糖、礦物質和微量元素等，磷脂中所含的卵磷脂和鞘磷脂較多，在初乳中微量元素鋅較高，這些都有利於促進嬰兒生長發育，為預防佝僂病打下物質基礎。
②母乳有助於營養吸收：母乳中的脂肪球，含有多種消化酶，嬰兒在吸吮過程中，舌咽分泌的一種舌酯酶，有利於對脂肪的消化。另外，母乳的緩衝力小，對胃酸中和作用弱，有助於營養物質的消化吸收。
③母乳中含有免疫物質：在母乳中含有各種免疫球蛋白，如IgA、lgG、IgM、IgE等。這些物質能增強嬰兒的抗病能力。特別是初乳中含有多種抗病的抗體和免疫細胞，這是在牛乳中所缺少的。
④母乳是嬰兒的天然生理食品：從蛋白分子結構看，母乳喂養嬰兒，不易引起過敏反應。而在牛奶中，含有人體所不適應的異體蛋白，這類物質能通過腸道黏膜被人體吸收，引起過敏。因此，有的嬰兒喂哺牛奶以後會發生反應，引起腸道少量出血、嬰兒濕疹。
⑤母乳方便衛生：母乳中幾乎沒有細菌，直接喂哺不易汙染，溫度合適，吸吮速度及食量可隨嬰兒需要增減，既方便又經濟。
⑥母乳喂哺可增進母子感情：母親哺喂時對嬰兒的照顧、撫摸、擁抱、對視、逗引以及母親胸部、乳房、手臂等身體的接觸，都是對嬰兒的良好刺激，這樣嬰兒會感到心情愉快，有利於嬰兒身心健康，對嬰兒成長有好處。
⑦母乳喂哺有助泌乳量：嬰兒的吸吮同時也會使母親泌乳量大增，對母親的子宮收縮、產後恢複也是極有好處的。
⑧母乳喂養的嬰兒不容易得病：母乳喂養的嬰兒很少有腸胃炎、胸部感染和麻疹的病例，這是由於嬰兒直接接受了母體和母乳中抗體的緣故。在嬰兒出生的頭幾天裏，抗體能對腸道產生一種保護作用，並且由於抗體為血液所吸收，形成對身體保護作用，以抵禦各種傳染病。有些抗體，諸如抗脊髓灰質炎的抗體是在母乳內的。因此，當用母乳喂養嬰兒時，母親能自動地保護新生兒。
⑨母乳比牛奶更容易且更快消化：
母乳喂養的嬰兒不會便秘。嬰兒很少排大便，是由於食物有效地和完全消耗的緣故。嬰兒的大便往往軟而無臭，並且不含有通常會引起皮膚炎的細菌，因此，嬰兒不易患尿布疹。