1985年11月16日晚上，大兒子鵬告訴母親，他在兩次區小學數學選拔賽中，總共才得120多分。由於他數學成績一直很好，這個成績出乎了馬秀娟的意料，她順口說一句：“你還是不行。”說完這話，孩子對母親說：“媽，我就不愛聽你這麼說，一聽這樣的話我就心慌。”
這時，馬秀娟才意識到，這已是鵬第二次對她說這句話了。這一回，馬秀娟有些震驚，她開始反思一個問題：孩子們在遭遇挫折和失敗的時候，他們需要什麼。她在當天寫給孩子的日記中寫道：“給孩子以失敗後的勇氣和信心，比一萬個訓斥和指責更有價值。”
此後，再遇到孩子的成績不夠理想的時候，馬秀娟從不對他們說“你不行”，而總是說“你能行”、“你會更好”、“隻要你努力，你會超過所有的人”。
馬秀娟又想到，在孩子們成功的時候，如果父母能用冷靜、平常的心緒抑製他們的興奮，就可能會他們驕傲的情緒；在他們遇到挫折和失敗的時候，父母表現出的坦然、輕鬆、振奮的情緒，則會感染孩子們，帶領他們盡快走出失敗的陰影。
從那以後，馬秀娟經常對孩子們講壞事和好事可以互相轉化的道理，鼓勵他們默默地積蓄力量，昂然地迎接新的挑戰。因此，孩子在每一次挫折和失敗過後往往總是又一次成功，又一次進步和飛躍。
1986年，鵬讀初一，在參加首屆全國小學生數學華羅庚金杯賽決賽時，因一念之差把一個本來做正確的答案改成錯的，丟掉了關鍵一分，痛失了獲一等獎和進北京奪金杯的機會，獲得了二等獎。
望著兒子悔恨和遺憾的樣子，馬秀娟心裏難受極了。但她沒有和孩子一起去追悔和惋惜，更沒有說一句指責和埋怨的話，因為這樣做隻能在他本來痛苦的心上火上澆油、雪上加霜。
她裝作很輕鬆的樣子對他說：“能取得這樣的成績已經很不錯了。不要總感覺後悔，還是你知識掌握不準，總愛小馬虎，記住這個教訓，下次競賽和考高中時就不會犯這樣的毛病了。壞事變好事，把這次的遺憾在今後的比賽和考試中補回來。”
鵬很快就從惋惜和自責中解脫出來，學習更加嚴謹認真了。後來，他真的連獲兩項全國初中數學邀請賽一等獎，在省首屆初中物理競賽中獲得了一等獎，其中筆試第一名，並以優異的成績考人省重點高中哈爾濱三中。
1992年鵬在參加全國高中物理選拔賽初試中獲哈爾濱賽區第一名，在複賽中卻出乎意料地落選了，因此失去了衝擊中學生國際奧林匹克物理競賽的機會。
這對一個孩子來講，是多麼沉重的打擊啊！初三時在省首屆初中物理競賽的成功，使他在入高中以後更癡迷於物理，夢寐以求的就是能站在國際中學生奧林匹克物理競賽的領獎台上，為祖國贏得榮譽，實現自己攀登物理科學高峰的夢想。為此，他在高二時就學完高中物理課程，並參加了高三學年的全國物理選拔賽，獲黑龍江賽區三等獎。
在老師、同學心中他是最有希望入圍的選手。麵對嚴酷的現實，兒子能經受住這個打擊嗎？在那些日子裏，母親每天都察言觀色，多麼盼望再見到兒子開心自信的笑。她用加倍的母愛撫慰兒子受傷的心，每天變著法兒地給兒子調劑夥食，想盡各種辦法調節家庭氣氛。錄音機破天荒地放起音樂，弟弟一有空就陪哥哥下象棋、打羽毛球，爸爸則和兒子一起分析、總結失敗的教訓。
他們一方麵告訴兒子：“任何時候也不能自滿。即使你已經跑在前麵了，可當你自以為勝券在手而放鬆腳步的時候，後來者已經趕上了你，甚至把你甩在後麵。”
另一方麵，他們鼓勵兒子安心備考，成功的路不止一條，通過高考升入理想的大學，同樣能實現自己的理想。鵬牢記這次失敗的教訓，在高考中考出物理滿分100分的好成績，並以全省理科並列第九名的成績進入清華大學。
像哥哥一樣，弟弟鯤在成長的道路上也並非一帆風順。1990年升高中考試中，文化課成績已進入省重點高中哈爾濱師範大學附中的錄取分數線。但由於在體育考核成績太差，結果被市重點高中十三中錄取。
如果花兩三千元錢完全可以自費到師範大學附中就讀，但馬秀娟和丈夫考慮再三，沒有這樣做。他們不想讓上進心極強的兒子從此背上沉重的自卑的心理包袱。寧可讓他當羊群裏的駱駝，也不讓他當駱駝群裏的羊。
馬秀娟這樣說：“在最優秀的人群裏成長，固然會得到更積極的感染和鞭策，但關鍵在自己。我要讓我的孩子在不算最優秀的人群裏成為最優秀的。”
果然，鯤沒有辜負父母的叮囑和希望，曆經兩年的努力，從高二下學期開始，成績躍居全年級的第一名，並在市物理競賽和由省物理學會、力學學會舉辦的中學生物理征文中獲獎。高中畢業時，他以年級總分第一名的成績被保送到哈爾濱工業大學控製工程係。
人的一生都不會是一帆風順，在孩子未來的事業和生活中，一定還會遇到失敗和挫折。但是，有了這些刻骨銘心的經曆，也了父母的愛護和包容，他們便知道該怎樣麵對失敗，戰勝失敗，直至走向最後的成功。
教子點睛：
孩子小的時候，都是在父母的讚許和鼓勵中學會走路、學會說話的。可是隨著孩子一天天長大，父母仿佛漸漸失去了耐心，變得著急起來。其實，孩子需要成功，更需要失敗。成功可以建立孩子的自信心，失敗可以鍛煉孩子的心理承受能力，讓孩子學會反省，學會多角度思考問題，學會汲取失敗的教訓。父母能容忍孩子的失敗，是一種更深沉的愛。