蔡元培先生的一生無疑是輝煌的，他崇高的品質堪為世人的楷模。而他的成就有一半的功勞要歸功於他的母親——一個普通的農家婦人。她給予蔡元培先生的不隻是生命的權利，她還給予了他生命中最寶貴的財富——勤勞、堅韌的生活態度。靜靜流淌在血液裏的優秀品質，都應得力於母親在他年幼的言傳和身教。
蔡元培（1868——1940），字鶴卿，號孑民，浙江紹興人。我國近代著名的民主革命家、教育家、思想家。曾任教育總長、北京大學校長、人學院院長、中央研究院院長等職。他為發展中國新文化教育事業，建立中國資產階級民主製度做出了重大貢獻。他提出了“五育”（軍國民教育、實利主義教育、公民道德教育、世界觀教育、美感教育）並舉的教育方針和“尚自然”、“展個性”的兒童教育主張。教育論著有《蔡元培教育文選》、《蔡元培教育論著選》等。1940年3月5日在香港病逝。毛澤東評價他是“學界泰鬥，人世楷模”。
用自強點亮生活
我國現代著名的教育家、詩人陶行知寫過一首《自立歌》：“滴自己的汗，吃自己的飯，自己的事自己幹，靠人，靠天，靠祖上，不算是好漢！”可以說，這首小詩用最通俗易懂的語言對自立做了最精辟的解釋。
用陶行知自己的話說：“……寫這首詩，誌在勉勵青年打破依賴性，不再做那貪圖享福之少爺小姐。”
蔡元培出生在一個並不富裕的家庭，他沒有機會做一個富家少爺。父母替人做事以維持全家生計。蔡元培11歲時，他的父親去世了，家庭的重擔被迫落在了蔡元培的母親周氏身上。
蔡元培的母親共生七個子女，不幸的是，一個兒子和三個女兒先後夭折，隻留下排行第四的蔡元培和長子、三子。就算這樣，他們的家庭負擔依舊極為沉重。蔡元培的父親去世後，一些親友看到周氏一個人拉扯三個孩子，生活非常艱難，便紛紛募款濟助，但都被周氏謝絕了。
他的母親雖然沒上過幾天學，但深明大義，性格倔強。她下了決心，一定要獨立把孩子培養成才。周氏自己省吃儉用，辛勤操勞，一家人的衣服和鞋襪都是靠她一針一線縫起來的。孩子大一些後，她也給人家做零活。
她自強堅韌的品格，讓年僅11歲的蔡元培懂得，艱苦的生活不能成為依賴他人的理由，自強不息會讓生活煥發新顏。母親用自己的行動，向孩子展示了人生中最重要的品格——自強。母親在細微之處影響著孩子，她的一言一行是孩子模仿的榜樣，這是最鮮活生動的教育，比起書本上的大道理更能讓孩子深刻地理解其中的意義。
民間一直流傳著這樣一則故事：
一對夫婦晚年得子，欣喜萬分。他們把兒子視為掌上明珠，捧在手上怕飛了，含在口裏怕化了，就一直這麼嬌寵著他，什麼事也不讓兒子做。結果，兒子長大後連基本的生活也不能自理。
一天，夫婦倆要出遠門，怕兒子餓著，於是想了一個辦法，烙了一張大餅，套在兒子的脖子上，告訴他餓了就吃。可是，等他們出遠門回來，兒子還是餓死了。原來他們的兒子隻知道吃脖子前麵的餅，而不知道把後麵的餅轉過來吃。
當然，這個故事可能被演繹了，但寓意深刻警人。試想，這樣的孩子長大了又能有什麼用？沒有自理能力，更談不上在逆境中自強自立了，隻能是父母的負擔、社會的負擔。但是，現在有些父母的確在做這樣的事情。因為大部分孩子都是獨生子女，嬌生慣養、任性、依賴性強是他們共有的“獨生子女綜合症”。
父母、爺爺奶奶、外公外婆六個大人圍著一個孩子轉，什麼也舍不得讓孩子幹，孩子的日常生活自然就會嚴重依賴大人，造成孩子長大以後生活自理能力極差，自立自強也就根本談不上了。
父母應該明白，有時候阻止孩子前進的不是貧窮，而是優越。所以，成就孩子成為強者的往往不是優越的環境，而恰恰是困境和磨難。同樣，阻礙孩子發展的通常不是貧窮，而是太多的擁有……
兒童時期是模仿、接受事物最快的時期，如果此時能讓他親身體會生活的不易，讓他親眼看到自強給生命帶來的奇跡，這一切將會深深印在他腦子裏，成為以後搏擊人生風浪的資糧和自信。
除了母親演示給蔡元培的自強精神，她更讓蔡元培看到了一種希望。生活固然有著陰暗的一麵，但是，自強不息終會點亮生活的明燈。讓孩子學會在逆境中看到希望，麵對艱苦的生活也能自得其樂，才能使他在生活的洪流中永不迷失自己，充滿信念地積極生活。
貧窮並不代表懦弱，弱小也不代表可以依賴他人。蔡母的堅韌自強為童年的蔡元培上了生命中的至關重要的第一課，對他未來的事業產生了深遠的影響。
作為父母，給予孩子真正的愛，就是要努力為孩子們創造一個廣闊的空間。大膽地放開手，給孩子長大的機會，讓他自己長大，這樣才能培養孩子的自立能力。
教子點睛：
中國現代政論家鄒韜奮曾說：“凡是兒童自己可以幹得來的事情，總是讓他們自己去幹，看護或教師至多在旁指導或看著，決不越俎代庖，這是要從小就養成他們的自立的精神。”如果父母總是認為孩子還小，什麼事都不懂、什麼也不會做，所以就必須為孩子做這、做那，那麼孩子可能就因此沒有“長大”的機會了。
教子求知
我國早期教育家從教育實踐中得出結論：“知之者不如好知者，好知者不如樂知者。”就是說，隻有擁有學習欲望的人，隻有把學習當作樂趣的人，才能保持著源源不斷的學習力，才能最終學有所獲。
有關研究證明，“智力”並非是影響學習效果優劣的唯一因素。兒童的學習仍有一大部分受到非智力因素的影響，其中，以學習動機最為重要。