孩子強烈的上進心首先來源於對遠大目標的執著追求。所以父母應幫助孩子從小樹立遠大的目標，激發孩子為了實現目標而百折不撓的上進心。
求知欲是激發孩子上進心的內在動力。求知欲是推動人們自己去探求知識並帶有感情色彩的一種內在要求，它是探索、了解自己所未知事物的欲望，是人們追求知識的動力。人們在生活、學習和工作中碰到問題、麵臨任務，感到自己缺乏相應的知識，就會產生探索新知識的衝動，這種情況多次反複，求知的衝動就逐漸轉化為人的內在的求知欲，這種求知欲能夠促使人堅持不懈地探究知識。
求知欲在孩子身上表現得尤為突出，這是一種可貴的主動求知的表現。一個求知欲強烈的人，總是用好奇的目光注視著周圍世界的一切事物，從中捕捉自己需要的奇妙的獵物，獲取新的知識。
小愛因斯坦的父親給他買來一個小羅盤玩。小愛因斯坦拿到這個玩具，高興極了，擺弄來擺弄去愛不釋手。忽然，他的眼睛被玻璃下麵輕輕抖動的那根紅色小針吸引住了。他把羅盤翻轉過來，倒轉過去，可羅盤下的那根小紅針老是指著原來的方向不變。他好奇地問父親：“爸爸，這根小紅針怎麼老是不變方向呢？”父親沒有馬上回答他的提問，而是對他說：“你再好好思考思考。”
就這樣，一個小羅盤喚起了這位未來科學家探索事物原委的好奇心。可見，求知欲具有神奇的效力，它能激發起孩子們學習的熱情和毅力，激發起孩子強烈的上進心。當孩子在奮鬥目標和求知欲的驅動下積極進取時，身上的缺點會越來越少，而優點會越來越多，父母此時更應當不斷地激勵孩子，使他們保持永遠的上進心，糾正身上的毛病，攻克學習的難關，一步步實現他們的人生理想。
有缺點的孩子更需要激發上進心。孩子都是有上進心的，包括那些缺點、毛病比較多的孩子，都希望得到表揚、肯定和鼓勵。當他們由於進步或是做了好事而受到父母的表揚和鼓勵時，都會在情緒上得到滿足，精神上受到激勵，在心理上產生快感。這樣，積極的內心體驗就會逐步豐富和加深，從而更增加自信心、自尊心和上進心，產生再進步或做好事的欲望。如果孩子總是受批評，總是產生不快的內心體驗，他們的情緒就越來越低落，逐漸喪失自信心、自尊心和上進心，缺點也就越來越難以改正。
其實，缺點再多、毛病再多的孩子，身上也總有積極因素，總有所長，隻不過是不太顯著、突出而已。如果父母不抱成見的話，肯定會發現孩子身上有很多的優點。問題是，很多父母對於身上有些缺點的孩子總是抱有成見，從感情上就討厭，即使孩子有積極的因素也視而不見。抱著這種態度和情緒教育孩子，隻能是批評來批評去，孩子的進取心和精神支柱就在父母無休止的批評中被銷蝕了，搞垮了，反而更難教育了。
清代教育家顏元曾說：“數子十過，不如獎子一長。”這個原則對於任何孩子都是適用的，對那些不聽話的孩子來說，尤其要少批評，多表揚。這樣做，有時候會在孩子身上產生奇效。
有一個孩子很貪玩，每天放學後就像出籠的小鳥，盡興地玩耍。直到玩得滿頭大汗，才去做作業。作業也極為馬虎，常常出錯。父親為此很生氣，幾乎天天批評、數落他，可孩子總也改正不了貪玩的毛病。恰好孩子的舅媽從外地來，她是個教師。舅媽看這孩子和小朋友玩得很好，趁他回家喝水的工夫，邊替他擦汗邊對他說：“你跟小夥伴們玩得不錯，很團結，還知道讓著別人，真是個好孩子。你能不能先和小夥伴們一塊做完作業再玩？做完作業再玩，不是玩得更開心嗎？”孩子很懂事地點點頭。從此，孩子養成了一個好習慣，他總是一放學，先做作業，然後再去玩。為什麼這樣就很有效呢？是因為舅媽發現並抓住了孩子能團結人、知道謙讓這一積極因素，給予充分肯定，使之受到了激勵，然後加以引導。在某些行為習慣不太好的孩子身上，積極因素表現得不太明顯，甚至是潛在的，很難發現。要做到“獎子一長”，父母必須努力克製自己無益的感情衝動，不用直接的批評，而改用期望、信任和鼓勵，用正麵激勵的方法，這樣，效果肯定會更好。