有一天，媽媽突然發現：在幼兒園總是悶悶的女兒，回到家後卻很喜歡說話，而且總是語出驚人。女兒說話很少用單字，嘴裏蹦出的多是一些關聯詞，比如“因為”“為什麼”“可是”。那時，蔣方舟不到3歲，媽媽突然有一種預感，女兒很有語言天賦，若寫作文一定很棒。
蔣方舟7歲時，媽媽便“騙”她：“國家規定，每個小學生在小學畢業前都要寫一本書。”蔣方舟不相信，媽媽就說：“寫書總比寫作業輕鬆吧！”就這樣，蔣方舟被“騙”上了寫作之路。
第一次寫作文，媽媽在蔣方舟的作業本上畫了條線，規定她寫到線所畫的範圍。那時蔣方舟還不認識多少字，但已經學會拚音和查字典。於是她捧著字典，咬著筆頭，花了7個小時，寫出了人生的第一篇作文，一共400字，媽媽看了直誇女兒：“你太棒了！”
有了媽媽的鼓勵與讚揚，蔣方舟寫得更起勁了，9歲時便出版了第一本書《打開天窗》，11歲又寫成小說《正在發育》，此後更是一發不可收拾，寫書、開專欄、做特約記者等，忙得不亦樂乎。
2001年，一直為《南方都市報》寫專欄的媽媽有點撐不住了，蔣方舟便代母上陣，成了中國最年輕的專欄作家。
寫專欄也是個苦力活，由於每天要向報社交一篇稿，蔣方舟必須早上4點起床，一直寫到7點才能去上學。她向媽媽抱怨太辛苦，想放棄。於是媽媽便找到了女兒的老師，提出了一個讓老師瞠目結舌的要求：從此以後不要再收蔣方舟的作業。當然，前提是媽媽必須保證女兒的成績不下降。
於是，蔣方舟真的不用再交家庭作業了。當時她的班級裏隻有兩個人可以不交作業，一個是蔣方舟，另一個則是個智障孩子。
蔣方舟的媽媽是這樣認為的，她見過許多孩子，為了考最好的大學而夜以繼日地學習，他們除了要做作業，還要去上補習班，每天都忙忙碌碌，可事實常是成績也不見提高多少。這樣一比較，不做作業卻夜以繼日寫書、寫專欄的蔣方舟，至少還收獲了一些成就，比如可以留存下來的報紙、雜誌，以及她和這個社會積極接觸的印記。
其實像許多媽媽一樣，尚愛蘭也希望女兒能拿第一，考清華北大，但蔣方舟幾乎從來沒有考過第一名，但她卻可以讓自己的成績保持在中上等水平，這也讓媽媽感到欣慰，她對女兒說：“你可以不拿第一，可以不交作業，但是上課時你必須規規矩矩。也許有人抱怨中國的教育和考試體製，但你一定要與之和平共處。因為唯有這樣，你才能心平氣和、坦然地接受並不優秀的成績，並坦然地追求你的愛好。”
高三一開始，蔣方舟按照和媽媽的約定，停止了所有的專欄，推掉了所有書約，全身心地投入高考中。高考成績下來，她的總分是561分，離清華的分數線整整少了60分。但由於寫作出色，蔣方舟最終獲得了清華大學和複旦大學自主招生考試的機會。最終，清華大學破格降60分錄取了蔣方舟。當有人說憑什麼清華要降60分錄取她時，蔣方舟回答：“不是降分錄取，清華隻不過給我加了60分。”
其實如果蔣方舟考不上清華大學，她的媽媽也早就做好了準備，那就是讓她在家裏玩，寫書、寫專欄，做一個逍遙的自由撰稿人。媽媽認為，隻要女兒開心、健康，將來能自食其力，不給社會添麻煩就行。
2012年，蔣方舟畢業後，就擔任了《新周刊》雜誌的副主編。
這個女孩的成功很大程度上來自於媽媽的賞識與鼓勵，她獲得的是心靈上的自由，是健康、舒展的快樂。
蔣方舟的媽媽在談到自己的教育方法時說：“你如果想要孩子變成順從並守教條的人，你就會采取壓服的教育方法；而如果你讓他能獨立地、批判地思考並有想象力，你就應該采取能夠加強這些智慧品質的教育方法。”
這句話送給所有的媽媽共勉。
獎勵比懲罰更有力量
成功的家教造就成功的孩子，失敗的家教造就失敗的孩子。
——泰曼·約翰遜
爸爸出國兩個月，經常考第一的女兒成績直線倒退，媽媽用盡了辦法，鼓勵、懲罰、責罵都無濟於事。看著女兒倒數第三名的糟糕成績，無可奈何的媽媽隻好趕緊給女兒的爸爸打電話，爸爸回來了，女兒的成績又回到了第一名，他是怎樣做的呢？