“啥，大蘋果……”
“不，我看到狗剩那間小房，就想起了小時候俺家的土屋遠不勝這……你出身幹部家庭，我的父母卻是瞎字不識的農民——俺娘是我最好的老師。我就信她那句話——啥值得多？還是人值得多！”
打河裏吹來的風帶點涼意，李副鄉長抖了抖肩膀，臉上蘋果的顏色開始消退。“她老人家去世時，咱鄉我是第一個知道的，當時你在外考察項目……”
“多虧你費心，我才能趕回來給她送終……”
“您老的就是我老的……”
“奔你這句話，我想對你說一件誰也不知道的事——我見老人家最後一麵，她已病得不輕。我說，我不外出了，好好照護你幾天。你想她咋說？你是公家的人，該為公家辦事，別管俺……她看我不離床邊就煩了，攆我走。當我真要離開她，老人家喊住我，說讓娘再看看你……我就跪下了。她的兩手摸摸索索抹拉我的臉，忽地抬手給了我一下子——你要是想幹壞事，先想起娘的這一巴掌！”
河風越來越大，頭發已被吹亂——兩人不知什麼時候以站在河邊。一個兩手捂臉，一個低頭看鞋——其中一隻腳不安地搓動，一堆堆黃沙被拱起。
堤內有藕池。荷葉上水珠微動，尖蕾風中輕擺……越過幾百米寬的草灘，就是一河亮亮的水。水鳥起起落落……
那兩隻手慢慢離開臉，掌內已是濕漉漉的了。十指絞合在一塊兒，相互捏握，一串咯咯吧吧的聲音便從骨節中透出。在這聲音裏，李副鄉長的臉色就變了。
“章書記，我明白你的意思……”
“你明白個啥？你要是明白，我也不會對你講這一巴掌！”
“我知道我錯了，我有罪……”
“早就提醒你了，有啥問題，托底兒向組織上交待清楚。你覺得人家傻，退一萬步說，咱就是不當這個官兒，也得幹幹淨淨地做個人！‘
“我知道這是要蹲大牢的……”
“我問你，你還有啥沒倒盡？”
“沒，沒了……”
“真沒了，假沒了？”老章的眼光利刃一般，直刺著那張臉。
“就是……就是還剩一件皮衣。”
“你混蛋！”
一道漂亮的弧字頭頂劃過。接著，一聲脆響從那張臉上泵出。那個立著的身子搖搖晃晃，猶如小船傾歪於腳下。
“站直了！”
老章伸開雙臂去箍那個身子。可那個身子軟綿綿的，從他臂彎裏滑下去，落在地上縮成跪狀。
“哥！”
“你不稱喊我哥，有你這樣的兄弟我丟人——我已經向縣委交了我的檢查。你的問題自會有人處理！”
“哥，我願受任何處理，就是撂監獄裏我也不會怨你，哥——”
“站起來！”對著腳下模糊的影子，老章吼。“自個兒站起來！”
晚風裹著吼聲，有了遙遠的顫音。
“站起來，站起來，站起來……”
回到鄉裏。老章不吃不喝，光抽煙。待家裏人睡倒後，他在娘的遺像前跪下了。兩手扶著矮櫃，一聲長腔從心肺間迸出。
“娘——”