一切心靈、身體、情緒的，以及除此之外的種種缺陷都是遺傳的產物。每一個父母，他們在生活中的獨特經曆都會通過某種不良的傾向傳遞給下一代，這種不良傾向一直是他或她自己的累贅。
——夏洛特.梅森
令人擔憂的不良情緒
你希望我給你講述我小女兒的故事？好吧，那就從頭開始吧。當我翻看我的日記時，我發現其中散見著許多對阿格尼絲的關注，我總是記錄關於她的事情，而且總是寫著“可憐的阿格尼絲”。我在想，到底為什麼會這樣？可以肯定地說，這孩子既不是身體虛弱，也不是毫無快樂——至少，不是因為任何理由。但是，我一次又一次地目睹這樣的場景。“阿格尼絲對麥片粥不滿意，她一句話也不說，整整一天看上去都情緒低落。”“哈裏打翻了他姐姐的針線筐——我相信他是無心的，但是她卻念念不忘，不能排遣。她對任何人都是默默無言，看上去愁容滿麵。”我不需要再繼續說下去了，事實就是這樣，這個孩子覺察得出發生在她身上的種種傷害。我認為完全沒有理由產生這樣的情緒，因為在她心情好的時候（孩子們總是說大黑狗沒有趴在她的背上的時候），她真的很可愛悅人。我非常明白，其他人也都很清楚，很長時間以來，我們是任其發展而不采取任何措施的。但現在必須有所控製了。如果幸運，我們的小阿格尼絲可以不必在鬱鬱寡歡之中長大成人，這是為了我們，也是為了她自己。
可憐的孩子！我覺得在這件事情上我的作用會比愛德華大，愛德華可以關注到自己的內心，但實在是理解不了那種憂鬱、內斂的情緒。我左思右想，終於腦中閃過一些靈感。我想在一段時間裏應該堅持一個準則，完完全全地遵照它行事，接下來再按照另一個法則，如此這般持續不斷地進行，直到將其所有憂鬱情緒的原動力統統耗盡。我開始懷疑習慣的法則在這裏是否和在其他地方一樣起作用，而且如果能夠使我的孩子在毫無“情緒低落”的狀態下度過約六個星期，她會不會就此可以終生舍棄這個令人痛苦的性格缺陷？起初我準備自己獨自承擔這個試驗帶來的大部分煩惱，但我以為男人比我們女人有著更為清醒的頭腦——也就是說，他們可以看到一個問題的兩個方麵並且不會因任何一個方麵而失去理智。因此我說道——“對了，愛德華，我們的小阿格尼絲總愛生悶氣，她不能夠克服壞情緒，而且情緒低落持續的時間越來越長了，克服起來比先前越來越難！”“可憐的孩子！對於她自己，對於我們，這都是令人不快的。但難道你不認為這是一種孩子脾氣，她會因為成長而很快地舍棄這脾氣？”“可是，你不是一遍又一遍地總是在說，孩子的缺點如果任其發展，隻會使其愈發強烈嗎？”“是這樣。我認為事實是我剛剛意識到孩子身上的這個缺點。你是正確的。從‘習慣’的觀點來看，我們一定要想想辦法了。你有沒有製定計劃呢？”“有。我一直在試圖按照韋斯爾教授的辦法行事。我們必須警惕憂鬱情緒的來臨，並且在她有充足時間意識到壞情緒要來之前改變她的念頭。”“很正確。如果我們能夠使孩子脫離陰鬱的環境，這樣保持一個星期，這個純粹的習慣將會在一定程度上被破壞。”
將孩子的情緒引向快樂的地方
我們不必等待機會的到來。第二天的早餐時間，或許是哈裏的粥看上去比她的要誘人得多，或許是女仆不應該先幫哈裏，再或許是這孩子對於她壓根不清楚的什麼東西感到一陣悲傷，突然間，她的眼簾就垂了下來，眉毛皺了起來，撅起了小嘴，整個小臉蛋變得有些蒼白，四肢無力，手指都不能活動，身體蔫蔫的——我們那曾經優雅的孩子變了，變得完全不招人憐愛了。到現在，她的情緒還處在激動的狀態。不管她所受到的傷害是什麼，這傷害還不能具體化，她不能夠告訴你到底發生了什麼事，因為她根本不知道。但是很快地思考著的頭腦將會幫助情緒具體化，之後她將會因某個原因而悶悶不樂。她爸爸注意到情緒的征兆，知道會發生什麼事，以迅雷不及掩耳之勢喊了起來。通常，這種快速的反應會解救我們的。“阿格尼絲，到這兒來，舉起你的小圍裙！”阿格尼絲迅速地跑到他身旁，高高地舉著小圍裙去接為鳥兒準備的早餐。很快她又喜形於色，為能夠給鳥兒們一頓豐盛的早餐而興高采烈。於是這一天我們不再有抑鬱的情緒了。這樣持續了約兩周，但並不總是有完美的結局。每當她爸爸或者我在場時，我們在孩子意識到情緒來臨之前就抓住了它，並且成功地將她的情緒引至某個快樂的地方。但可憐的女仆對阿格尼絲則無計可施了。阿格尼絲會坐在那兒，麵色蒼白，一連幾個小時默默無語，什麼事都不做，不隻因為她就喜歡這樣，還因為她必須這樣。一旦情緒來臨，那情緒就像倫敦的霧一樣濃重，她爸爸和我都毫無辦法。唉，孩子的臉龐呈現出不可理解的陰鬱和木訥的神情！我們的計劃並非完美。到現在為止，我們還在進行著這樣的計劃，毫無疑問，這些計劃也的確幫了我們的忙。當孩子剛一有憂鬱的情緒出現的時候，如果我們正好在場，我們則可以將原本的陰翳挽救過來，讓她擁有燦爛的陽光。但這樣做似乎並不可能完全杜絕灰暗的情緒。在我們的頭腦中，我們勾勒出我們可愛的孩子將要麵臨的痛苦的生活景象：哪怕就是一次微不足道的愁眉不展都會使人對她的甜美可愛產生懷疑。更糟糕的是，伴隨著這樣的脾氣的將是孤苦伶仃的生活，隨之而來的是她在懊惱悔恨中痛苦不已。之後，這種帶有缺陷的性格會導致精神的崩潰。