娘將一堆票麵不等的紙鈔碼在桌上，數來數去，一共兩百零八元。
娘抬起頭來，低沉地說了一句：“明晌可以上路了。”
蜻蜓從來沒見過這麼多的錢，怯怯地問：“娘，你要去哪？”
“去河南。”娘說得斬釘截鐵，“一定要把你哥的病醫好”。
看著蜻蜓和竹子，娘堅定的眼神一下子暗淡下去，河南那邊的情況還不知道，也不知道得呆多少天？倆孩子咋辦？娘又看了一眼蜻蜓，又看了一眼竹子，嘴巴動了動，卻什麼也沒說出，臉上滿是無奈的感傷。
“娘，明晌就走嗎？”蜻蜓問。
娘點頭。
蜻蜓沒再說什麼，走過去將竹子牽過來，姐弟倆走到娘的麵前。
娘疑惑地瞅著蜻蜓。
蜻蜓說話了：“娘，你去，從明開始蜻蜓不去學校了，蜻蜓已經是大人了，娘放心，我會照顧好弟。”
“竹子乖。”竹子攥著姐姐的手，很緊很緊。
娘的眼神從暗淡到吃驚，由吃驚到平靜，再從平靜到悲涼。她摸了摸竹子的小腦袋，一把將倆個孩子緊緊地摟在懷裏。
竹子覺得有涼涼的東西滴在自己的頭頂上。
第二天一早，娘攥著螞蚱的手上了渡船。
娘回頭又看了看蜻蜓和竹子，目光裏有許多托付和不放心。蜻蜓咬著嘴唇使勁點頭。娘狠狠心吆喝開船。
船行一百多米遠的時候，竹子不樂意了，原先受蜻蜓所有的感染一下子被真實的事實衝淡。他一屁股坐到河邊，撕心裂肺地喊“娘”。
娘聽見了，卻把臉撇開。
娘走沒幾天，汛期就來了，上麵挨家挨戶傳了通知。蜻蜓找來一大塊塑料布，在山頂搭了個簡易的棚子。
傍晚，蜻蜓穿著娘寬大的雨衣，背著竹子高一腳低一腳地向山頂爬去。
天，很快就黑透下來，四處傳來陰森森的聲音。
竹子藏在蜻蜓的懷裏不敢睜眼，嘴裏嘀咕著：“姐，我們還是回家吧。”
“不行。”蜻蜓答得很果斷，“有姐在，什麼都別怕。”這樣說著的時候，蜻蜓依然控製不了身體的瑟瑟發抖。
竹子使勁地往蜻蜓懷裏拱。蜻蜓沒說話，將竹子緊緊地攏在懷裏。
竹子摸著蜻蜓小小的奶進入了夢鄉——
竹子夢到了娘。娘穿著件好看的衣裳，手腕上的玉鐲發出藍幽幽的光。
娘的背後還站著個男人，不是螞蚱，而是照片上的那個男人，竹子曉得是爸回家了。
竹子衝出家門，叫娘，叫爸……
這一叫天就亮了……
娘回來時已過了十月。
娘從渡口上島時，看到了門口剁豬草的蜻蜓。
娘老遠就叫。
蜻蜓抬起頭看到了娘，手，停住了，卻不曉得站起來迎。蜻蜓的眼睛濕潤了，但她知道，娘不喜歡哭。
娘看到蜻蜓眼睛裏的淚花花，一下子緊張起來：“竹子呢？竹子呢？”
“竹子上學去了。娘，我賣了隻青草鵝替他繳了學雜費。”蜻蜓做錯什麼似的低著頭。
“難為你了。”娘放心了，將身後的螞蚱推到蜻蜓跟前，“叫哥！”
螞蚱像新郎官似的紅著臉，他低著頭從蜻蜓手上接過了刀，說：“讓哥來。妹歇著。”
螞蚱很久沒有發病了，娘有了笑容，但愈發清瘦。
竹子也不再和姐姐睡了。當初娘安排竹子跟螞蚱睡的時候，竹子一肚子不高興。但娘說了，哥有病大家都要讓著不能刺激他，家裏隻有你竹子是男人，夜裏有個情況也好照顧到哥。竹子懂事地應了。其實螞蚱基本已趨向正常人，不但不需要竹子的關照，相反，螞蚱還把竹子這個弟看得比啥都重，夜涼了，螞蚱在他小肚子上搭件衣服，蚊帳裏，螞蚱總是把所有的蚊子全拍打掉，熱的時候，螞蚱幫他輕搖芭蕉扇……有一次，竹子在夢中叫了聲爸，螞蚱將竹子摟在懷裏，輕輕拍著他的背，竟然一連唱了好幾首兒歌……
那晚的月色很好。
竹子醒來的時候，發現身邊的螞蚱不在了。想起娘的交待，竹子趕緊打開家門——
螞蚱坐在河邊，煙火明明滅滅。哪來的煙呢？明天告訴娘。
竹子悄悄走過去，看見螞蚱兩眼一眨不眨地瞅著河麵。竹子感覺螞蚱像課本裏說到的雕塑，他甚至懷疑螞蚱還有沒有呼吸。這個時候，竹子就突然沒來由地想起了那個照片上的男人。
螞蚱沒回頭問；“咋醒了？”
竹子很驚訝，螞蚱知道他在身後。
螞蚱說：“竹子，睡不著哥就跟你講個水鬼的故事吧？”
竹子說：“哥，你可不要嚇我。”
螞蚱說：“不嚇人的”。
竹子坐下來，不由自主地向螞蚱跟前靠了靠。
螞蚱說完之後，說：“不嚇人吧？”
竹子點頭：“哥再講。”
螞蚱摟著竹子的肩膀說了一句沒頭沒腦的話，螞蚱說：“這世上隻有水鬼對河流不離不棄。”
竹子沒聽懂。
螞蚱說著又點了根煙，吸了兩口，看著竹子說：“爸也抽煙。娘喜歡煙草的味道。”
竹子搖著頭說：“嗆死人了。”
要是沒有蜻蜓，竹子可能還不知道自己已經長大了。
首先竹子發現，蜻蜓在給自己洗澡時臉紅了。後來索性不管竹子洗澡事情了，竹子如果叫，她就說“你找哥去”。
蜻蜓十八歲那年，娘托人讓蜻蜓去了鎮上跟人家學裁縫。
因為不能跟螞蚱“隨便”，竹子很是落寞，寂寞的竹子就分外想念蜻蜓。有一次最後一節課沒上，徒步好幾裏路繞著道兒去看蜻蜓。
蜻蜓很開心，卻裝著不高興，說不許再逃課，否則姐就跑到城裏去，讓你找都找不到。
這話一下子實到了竹子的心裏去。有一回竹子夢到蜻蜓不見了，他找啊找，找不到。竹子哭了，醒了。無論螞蚱怎麼問，他就是不說。
此後，竹子再想蜻蜓的時候就躲在遠遠的地方看，看到心裏踏實才回。
比竹子孤獨感更深重起來的是螞蚱。
竹子上學去的時候，螞蚱無人說話。醫生說他目前還需要調養，除非螞蚱願意，一般娘都不安排他做過多的事情。娘一忙也就顧不上螞蚱，但娘能夠從螞蚱的眼睛裏看到孤獨。娘那天去集上賣魚回來抱回一條狗，很小，估計出生還沒幾個月，金黃毛，白鼻子，黑蹄，娘給它取了一個名字叫“歡歡”，但竹子管它叫“臭厭”。結果，再叫它“歡歡”時，它不買賬了，連娘也隻好改口喚它叫“臭厭”。
臭厭每天都跟在螞蚱的屁股後麵，仿佛知道自己神聖的使命，但它和螞蚱玩得很謹慎。和竹子就不同了，瘋野。每天差不多放學的時候，臭厭都會守在渡口的河邊，隻要竹子在很遠的船上吆喚一聲，臭厭都會開心地在岸邊打著轉兒舞蹈。
蜻蜓談對象了，竹子是躲在遠遠的地方看她的時候意外發現的。
那天很奇怪，蜻蜓不在裁縫鋪，而在離竹子躲著的最近的那棵歪脖子樹下。竹子看見那個小男生緊緊握著蜻蜓的手，久久不願放開。當時，竹子就想衝上去耍一通關刀，但還是忍了，竹子擔心蜻蜓去了城裏再也找不到了。
那晚竹子失眠了。
第二天傍晚，竹子沒有逃課，他晚了一個小時來到鎮上，勇敢地走進裁縫鋪，叫了聲“姐”，然後說，“你出來。”
出來後，竹子把看到的一切說了。
蜻蜓低著頭說：“別告訴娘。”
竹子說：“那你告訴竹子，除了握手，你們還做了啥？”