太後所安歇的廂房前，種著一大片湘妃竹，微風襲過，竹影婆沙，采菊站在廂房汀前，默默地用一把大草掃把將飄落的竹葉，掃到一旁，這種粗製的掃草是用竹子曬成的，每每用時，都會有一大堆灰塵飛起，嗆的人練練咳嗽。
身為太後最親近最信任的貼身侍女，采菊是不需要做這些粗活的，“真正的貼身侍女，也許從未碰過這些粗活吧，”采菊沉默地想著，“都說太後身邊的侍女，比一半官宦人家的嫡女還要嬌貴，可惜呢，哪一個能活過三十歲？”
采菊自己，原本是這宮裏麵一名最下等的粗使宮女，她家裏窮，爹病死了，娘又和別人跑了，家裏欠了一屁股藥錢後，藥房的夥計拿走了家裏最後一個能裝米的陶罐抵債，她站在空蕩蕩的房子裏，而剛夠到灶火的妹妹哭紅了眼睛說家裏最後點糊糊都沒了，床上還在繈褓裏的弟弟哭鬧著，她咬咬牙，就把自己賣給了宮裏，采菊知道，像她這樣身世清白，家裏貧寒的賤民，是宮裏最需要。臨走前她拿著自己賣給宮裏的錢，牽著自己的妹妹抱著弟弟來到隔壁家生不出孩子的嬸嬸那裏，磕了三個響頭，頭也不回的走了。
“賣了自己的命，換了多少錢？”采菊恍惚地想著，“三攢銅錢。。還是二兩碎銀？”她已經記不清了，隻知道現在自己手腕上掛著的對她來說普普通通的翡翠碧璽鐲子，就相當自己以前村裏，最辛苦的勞佃勤勤懇懇一年的收入。
“也不知道弟弟妹妹現在怎麼樣了。”采菊將地上的竹葉攏在一旁，她拿了畚箕合著沙土將枯黃的竹葉子抖在沙土堆裏，她已經很久都沒有想起自己的弟妹了，時隔二十年，妹妹現在也該抱著自己的孩子了吧，若自己沒有進宮，也許也過著這窮苦但安安穩穩的日子，采菊抬頭看了看天，沒什麼好想的了，隻望她們平安就好。
這樣想著，采菊又想起自己第一次見到寒梅的時候，一排清秀的宮女垂著頭安安靜靜地站在她的麵前，而她端坐在上堂的漆木雕椅上俯看這這些青澀的小丫頭，公公在一旁腆著臉在獻媚。
“那是翠丫，他娘不是曾經服侍過太後嘛。”采菊漫不經心地聽著，她茶盞裏枯黃的茶水讓她看都不屑於看一眼，可是這已經是堂裏最好的茶水了。
這時她感覺到一雙眼睛在偷偷瞄著自己，圓潤的臉上微微睜大的杏仁圓眼讓她想到了總在門縫後偷看自己的妹妹，於是她心裏一動，忍不住伸手一指，“翠丫，就她吧。”
“你是翠丫？以後就改叫寒梅吧。”她看著寒梅那欣喜萬分的表情皺了皺眉，然後轉身隨意取了一個名字，她有些失望，因為那雙像妹妹一樣的杏仁圓眼睛裏，燃燒著像火焰一樣，難以言喻的野心，那是妹妹沒有的。
但當她看到這小丫頭被下人訓得偷躲在角落裏落淚時，她還是忍不住照佛了，於是寒梅終日圍著她殷勤地叫著姐姐長姐姐短，寒梅不知道采菊為什麼，但她像問到骨頭肉香的狗，采菊知道寒梅圍著她為什麼，可是這宮裏本就太寂寞了，多一個人陪陪自己也是好的，再說寒梅確實嘴甜手也勤快，於是在她的指點下，這個曾經畏畏縮縮隻敢偷瞄別人的丫頭爬的很快，有多快呢，五年就爬完了別人一輩子都爬不完的路。