從聖誕舞會後，一個多月的時間裏，李潔為創作小說而日以繼夜地搜集素材。李潔重點是對他的祖父李家興，和他們“花園三結義”的二弟沈君蘭，三妹徐麗娟的往事進行訪談。有時對單人訪談，有時是對三人一起訪談；有時陳慧，張榮兩位老人也參加訪談；還同時走訪了幾十位相關人員。一個多月的訪談，李潔的筆記本裏，記錄著新收集到的上幾千個小故事。記了幾大本，記得滿滿當當的。光她祖父講的從1937年到2005年七十年裏，曾親身經曆過的，所見所聞的曆史小故事就有四百多個。李潔收集到的這些故事，是發生在一般的中國老百姓身上，極其平凡，普普通通，平民百姓的故事。但情節很動人，很感人，是不少老百姓經曆過的，碰到過，聽到過，似曾相識，能引起人們共鳴的生動故事。
李潔在訪談中被受訪人所講述的故事震撼、感動。多少次地她和故事的主人公，一起憤怒，一起著急，一起困惑，一起喜悅，一起流下了或悲或喜的淚水。她被這些故事的精彩情節所吸引、感染。她進入了故事主人公的心靈殿堂，心心相印，融成一體。她要把這一切的一切，通過她的筆觸反映出來。她的創作願望，創作衝動，創作責任，更加高漲，欲罷不能。李潔為能以自己的直觀、直覺來更加生動、形象地描寫這些故事，她又用了兩個多月的時間，親自驅車在上海市區、郊區，滬寧沿線，蘇北大地，浙江沿海，還乘坐火車、輪船、飛機，到香港、深圳、廣州、重慶、長江三峽、東北，甚至出國到朝鮮，就是她小說裏的主人公到過、戰鬥過的地方，實地進行考察、訪談。李潔經過艱苦的訪談、考察，極大地豐富了她創作所需的曆史知識，背景資料，故事情節。
她也耳聞目睹，這改革開放二十幾年來發生在祖國大地上，特別是在上海發生的深刻變化，確實是翻天覆地，巨大的。這些變化是看得見，摸得著，真真切切。原來上海最高的大摟，是二十四層的國際飯店。現在十幾，二、三十層以上的高摟大廈，真是遍地開花，已有三千多幢，最高的金茂大廈有八十八層。原來上海城隻是“半個月亮”，現在浦東開發出來了，道路、環境、綠化、住房等，有些方麵要勝過浦西。現在過黃浦江有五座大橋，六條隧道，真是比過蘇州河還要方便。公共交通線路不是幾十條，而是幾百條，還有好幾條地鐵、輕軌線路。“寧要浦西一隻床，不要浦東一套房”。已成過去，已成曆史。
上海大多數市民的生活質量，衣、食、住、行，明顯改善，確是一年要比一年好。上海城市的環境、交通、景觀、夜景、水景、生態、綠化、園林，各方麵的建設，真是“一年一個樣，三年大變樣”。外國、外地來過上海的人，上海到外國去過的人，都讚歎上海變高了，變大了，變得更美麗了。“阿拉上海不比美國紐約，日本東京差到哪裏”。很多外國人，外地人，港、澳、台同胞，爭相搶灘上海投資辦企業，購置房屋，定居上海。