話說這李家興從小就愛想象，往往是幻想連翩，可以說是個小夢想家。這李家興小時侯隻有小名叫小興，他媽媽認為孩子長大後，應該有個大名。叫什麼呢？想來想去還是叫家興為好。既可以解釋長大後為國家興旺，也可以期望將來能使家庭興旺。聽了好多人的意見，最後就定下叫家興。當家興知道了母親的這番用意後，他的夢想豐富了，有了目標而且更加堅定了。
家興不但想象力非常豐富而且還有另一個習慣，對什麼事情總要打穿破沙鍋問到底。他聽人說上海灘有個什麼“十裏洋場”，但是到底這是怎麼回事？在哪裏？人家都說這些地方非常熱鬧，他更想去看看，他就喜歡熱鬧。其實他家住的地方，中國地界老西門、蓬萊路、文廟路，已經夠熱鬧了。但是聽說這個“十裏洋場’，比這裏還要熱鬧，他的興趣就來了。後來他就纏住媽媽，要媽媽講給他聽。但他媽媽對這些一概說不清楚。他媽媽是信天主的，要講耶穌、聖母瑪利亞什麼的還可以，可家興對這些不大想聽。才八歲的家興提的問題，什麼是‘十裏洋場’？讓媽媽為難。
家興前些日子跟媽媽，回過浦東川沙老家一次，見過農村不少人家，都養了很多的羊。他就對什麼是“十裏洋場”，又問媽媽，說：“這個‘十裏洋場’，是不是一個有十裏路長，都養著羊的地方？”媽媽隻是搖頭說不對，姐姐和爸爸都隻是在笑。但是到底是怎麼解釋，一家人都沒法給家興講明白。還是姐姐蘭珍，已經十八歲了，讀過幾年書，到過南京路，比較有點見識，就說：“明天我帶你到南京路去看看，啥個是‘十裏洋場’。”
第二天，蘭珍真的領著弟弟，從老西門向西走，穿過方斜路，到敏體尼蔭路，就是現在的西藏南路轉彎。再一直往北到西藏路，現在的西藏中路，走到大新公司朝西轉彎，就是靜安寺路；朝東轉彎就是南京路。南京路又叫大馬路，向東一直走可以走到外灘，看黃浦江。這兒和老西門，家興家住的地方相比較，確實有很大的不同。家興走在南京路上，看到的是商店多、人多、車子多，高房子多、買賣的東西多、穿漂亮衣服的人多、紅紅綠綠的廣告牌子多、好像是有鈔票的人多。還有在老西門一帶，很少看到的藍眼睛、高鼻子的洋人多。這裏還有上麵有辮子，身底下麵有鐵軌的車子，這車一路走一路還叮叮當當響個不停，姐姐就告訴他這叫電車。家興走著走著，就很有感慨地說：“姐姐，這裏是要比老西門熱鬧得好多、好多------”這姐弟兩人，在這裏轉悠了大半天。肚子餓了，就在路上買了些東西吃。到最後實在走不動了，兩人就叫了一輛黃包車回的家。回到家後，媽媽問家興，說“什麼是‘十裏洋場’，弄懂了沒有？”家興還隻是搖頭，說；“沒有弄懂。”“你看到了什麼？”媽媽又問。“我隻看到南京路，就是花花綠綠的真好看！”
這‘十裏洋場’真真的含義，直到上海解放家興參軍後，在部隊裏學習政治時才弄得比較清楚。有一次，在講到資本主義社會時，部隊請了一位錢教授、曆史學家，專門來講解放前的上海。這位錢教授講完大課後，到家興所在的小隊參加討論，家興那時是這個政治訓練班一個小隊的小隊長。在討論中家興提出了一個問題：“請問錢教授，上海解放前，人們為什麼叫它‘十裏洋場’？”這位錢教授想了想，然後對大家說：“同學們，這個問題不是三言二語可以說得清楚的。我想是這樣，首先要講講上海的地理位置。上海的位置可以說是得天獨厚，它在中國東部沿海、長江的出口處。從水上運輸的角度看，對內可以四通八達，但是上海主要是對外運輸。黃浦江吃水比較深，能夠停泊上萬噸級的遠洋海輪，通往五大洲、四大洋。可以同世界所有國家、地區，通商、做貿易------”
“這個我們都知道，我們想研究的------”家興攔住了錢教授的話頭。“研究什麼是‘十裏洋場’？對，下麵我想解釋的就是這個問題。問題就在這裏，正因為上海有這個地理上的優勢，世界上很多的國家，就看中了上海這個地方，搶著到這裏來搞貿易、做生意。但當時的滿清政府執行的是閉關自守的政策，不想人家來。鴉片戰爭列強就用兵艦、大炮，打開了中國的國門，上海是被強迫對外開放的五個口岸之一。1845年英國人首先進來，強辟了洋涇浜一帶、現在的延安東路為英租界。跟著法國、美國都來了，強辟法租界、公共租界。在這些租界上還設立了巡捕房、工部局，自行收稅，推行殖民地製度，成為‘國中之國’。”
“這樣一來，一切‘洋’的東西都進來了。”有的學員就說。“對的，這租界裏是‘洋’字當頭，洋人、洋行、洋槍、洋炮、洋油、洋麵、洋布、洋裝、洋襪。還有洋車、也就是我們生活中天天見到的黃包車。外國人不僅在租界裏開了很多洋行，還開了很多銀行、公司、工廠、商店、飯店、還辦學校、交通。總之，在租界上，可以說在整個上海灘，一切離不開一個‘洋’字。”錢教授說。“那究竟什麼是‘十裏洋場’？”家興就又提問。“整個租界的這個範圍是不是都是‘洋場’？”有的學員也問。“我看整個租界的範圍就是‘十裏洋場’，但是最有代表性的地方，就是這大約有十裏路長的南京路，或者包括靜安寺路，就是現在的南京西路，叫做‘十裏洋場’。”錢教授繼續說。“過去人家還說這‘十裏洋場’，是冒險家的樂園！”又有學員說。“是這樣，外國的殖民者，冒險家、投機商、暴發戶，他們把鴉片運到中國，運進上海。他們還在上海到處開設大煙館、賭場、妓院。巡捕房、警察局、青紅幫、流氓，都勾結在一起，坑害中國老百姓。”錢教授又說。“這‘十裏洋場’就成了他們來進行冒險的樂園！有人說這上海‘十裏洋場’是冒險家的天堂，勞動人民的活地獄！”家興概括了一下。“對的！”錢教授說。