這時，擺在大廳正麵的七十二寸，落地薄型數字液晶彩電，正在播放著今夜新聞，畫麵非常清晰。圍著大廳四邊擺放著精致的，近二十隻小圓桌，幾十隻圈椅、單人、雙人沙發。小圓桌上已擺滿了飲料、熱茶、點心、瓜果。李家興的小兒子李立業，女兒李海燕，兩家人也驅車趕到。七點前，今晚應邀的賓客都已陸續到齊，別墅的庭園裏已停放了十幾輛轎車。在大廳裏主人、客人，加起來足足有五十人之多。大家互相握手問侯、交談，然後自由結合，擇位入座。大廳裏一片歡聲笑語，動聽、幽雅的中外古典名曲仍在輕聲地播放著。大廳右角高大的立地座鍾，清脆的鍾聲敲了七下。
今晚舞會主持人是李愛國，他是東方集團副總裁，一米八的個頭，肩闊腰園、濃濃雙眉、目光炯炯。他立在高腳話筒前首先致詞：“尊敬的女士們、先生們，東方集團的同仁們，來賓們，請允許我代表集團董事局徐麗娟主席，集團李家興總裁，熱烈歡迎大家的到來。今天是東方集團組織的一次同仁聯歡晚會。今天不談工作，隻談友情、親情。請大家盡興地聯誼、跳舞；桌上的飲料、點心、瓜果，巴台上的中外名酒，可以各取所需，隨意享用。今天晚上還請來了爵士小樂隊，還有我妹妹李海燕的女兒張慧的鋼琴伴奏。現在舞會開始，請奏樂。”
“慢，我還有幾句話要先說一下。”坐在李家興旁邊的一位高個子的外國男子，站起來用比較熟練的中國話說開了：“我有一個很好的建議，大家一定會舉雙手讚同的建議。”大廳裏突然靜了下來，所有的目光都投向了這位外國來賓，傾聽他的發言：“你們的國家搞文化大革命時，我來過上海，還到過半個中國。改革開放開始，我又來過中國。時隔十幾年，這次我又來到中國，考察了不少地方。這十幾年中國大地，特別是上海，真是發生了翻天覆地的變化。從大的方麵講，2008年要在北京舉辦奧運會，2010年在上海要舉辦世博會。這在過去是絕對無法想像的事情。再從小的方麵來說，我們能開這樣的聖誕家庭舞會，在過去那是不敢想的事情！”說著他請李潔也站了起來，繼續他的話題：“這位李潔小姐，大家一定很熟悉，她是你們集團總裁李家興的長孫女，她在法國留學攻讀文學。最近她有個想法，想把這些巨大的變化，以文學、小說形式把他描述出來。我是李潔在法國留學就讀文學的老師，當我聽到她的這個想法，很受感動。我已決定指導她，幫她投入實際創作，幫她完成這篇處女作。我還想建議在坐的各位朋友，和我一起來幫助李潔，成功地完成這篇佳作。”
李潔向大家鞠了一個九十度的躬，然後以很誠懇的語氣說道：“各位長輩、老師，我的想法是在我的法國文學老師的支持和鼓勵下促成的，我由衷地感謝我的老師。我有信心、決心，向我的老師交出一篇滿意的答卷。但是，我還年輕，缺乏曆史知識、創作經驗。我請求在座的長輩們、朋友們，也大力支持我的創作活動，為我提供素材，提供你們人生中經曆過的故事，豐富我的曆史知識。”“李潔，我支持你。”“李潔，我提供你創作所需的素材。”“李潔，你大膽的實踐吧，我一定作你的後盾。”同時大廳裏響起了一陣陣熱烈的掌聲。
“小李潔，有出息、有膽識，我和張榮全力支持你。”九十高齡的陳慧從沙發上站了起來，走到了話筒前，並把李潔拉到了身邊，顯得十分激動地說道：“小李潔，我非常稱讚你的創作勇氣。你一定要把我們的國家、民族、人民，你的前輩們，幾十年來為之奮鬥不懈，付出的努力，遇到的曲折、坎坷、艱難困苦，不屈不撓的奮鬥精神，取得的成功、業績、喜悅，在人生道路上的親情、友情，以及愛情。用文學藝術形式把他寫下來，告訴國人，告訴年輕人。大家溫故而知新，麵向當前，奮鬥、創造更加美好的未來。我和張榮也願當你的創作顧問，更想成為你作品的首批忠實讀者。”
李家興，沈君蘭，徐麗娟，穀錦繡幾個人，更是笑得合不攏嘴，頻頻點頭稱是。李建國自然更加興奮，他一手扶著女兒的肩頭，一手指揮樂隊。說：“請樂隊奏樂，為我們事業的成功，為歡慶聖誕，為李潔的創作成功鼓勁，祝福。請大家盡興地、歡樂地跳舞吧。”李家興的外孫女張慧，首先彈起了貝多芬的《獻給愛麗絲》的樂曲。她那鋼琴聲是那麼地美妙、動聽。爵士小樂隊也立即跟進，加入伴奏。大廳裏白色燈光熄掉了，頂上的紅、綠光燈開啟了，彩色圓球燈旋轉了起來。對對雙雙的舞伴們，邁入舞池，輕盈地踏著腳下剛打過臘的，亮閃閃的紅漆地板，跟隨著樂曲聲翩翩起舞。人們跳完一曲又一曲，忘記了疲勞，忘記了時間，似乎忘記了一切，一直跳到了子夜時分。唯有李潔，沒有進入舞池。她坐在沙發上，聽著樂曲，凝思著，盤算著。這部小說怎樣創作？主題是什麼？怎樣選材、立意？特別是怎樣組織采訪，搜集素材，進行往事訪談。