騰訊公司成立於1998年11月，是目前中國最大的互聯網綜合服務提供商之一，也是中國服務用戶最多的互聯網企業之一。目前，騰訊構建了QQ、騰訊網、QQ遊戲以及拍拍網這四大網絡平台，形成中國規模最大的網絡社區。截至2010年初，騰訊即時通訊工具QQ的注冊賬戶數已經超過10.57億，活躍賬戶數超過4.84億，1億同時在線賬戶，QQ遊戲的同時在線人數達到8663萬，騰訊網已經成為了中國瀏覽量第一的綜合門戶網站，電子商務平台拍拍網也已經成為了中國第二大的電子商務交易平台。2010年1月初，騰訊市值折合約400億美元。這一數字高於同日納斯達克收盤時，雅虎市值的203.35億美元、eBay市值的281.7億美元，繼Google的市值1451.86億美元之後，躍居全球網絡股的亞軍。然而，誰曾想到創造這一切的竟然是一個剛過而立之年的青年，可以說，騰訊的每一步發展都是馬化騰自身成長的縮影。
一、小企鵝的誕生
1993年馬化騰從深圳大學畢業，他先在深圳的一家電訊公司做程序員，主要開發尋呼軟件。在同事眼中，這個廣東潮陽人不是很愛說話，在工作之餘最大的愛好就是上網，屬於較早接觸網絡的人。1998年11月，馬化騰和大學同學張誌東一起注冊成立了騰訊公司。最初的騰訊與尋呼機有著千絲萬縷的關係，騰訊公司的主要業務是為尋呼台做係統集成，而“QQ”軟件也被稱為“網上中文尋呼機”。一開始，公司的發展比較艱難，潮州人的吃苦耐勞精神在馬化騰身上得到了體現，他和張誌東兩人，既是工程師，也是推銷員，關係到整個公司十幾人的吃飯問題。在那段時間裏，公司小，為了給人留下大公司的印象，馬化騰在名片上總印著“工程師”的頭銜，而不是實際上的“總經理”，這可能也是潮州人精明的一麵。
QQ軟件一開始是騰訊公司的贈品，後來被馬化騰他們掛到了網上供免費下載。一段時間之後，QQ即時通訊在年輕人中間逐漸流行起來，迅速從高等院校的學生擴展到其他人群。對於QQ軟件的流行，關鍵原因在於其使用方便。而這一特性是馬化騰一貫追求的。馬化騰在設計軟件時，喜歡問自己一個問題：如果我不做這個軟件，客戶會損失什麼。因為他覺得，隻有客戶認為好，客戶覺得好用，軟件才有生命力，才可能賺錢。這得益於他早期開發尋呼軟件的經驗，也源自於潮汕商人的性格特征。
隨著QQ的流行，注冊人數越來越多，普通PC已經無法維持QQ的運行了，而當時買一台服務器將是一筆很大的支出。馬化騰他們想了個替代辦法，將自己的普通PC放到寬帶環境的機房裏，然後將自己的軟件偷偷放在別人的服務器上運行。再後來，連這種投機取巧的做法都行不通了，注冊人數幾乎成垂直增長趨勢，馬化騰開始考慮賣掉QQ。但是，因為他堅持要賣個高價，並且要賣給多個公司，QQ軟件一直沒能賣出去。
二、小企鵝的成長
QQ沒有賣掉，馬化騰開始自己經營這項業務。注冊人數還在不斷增加，服務器的需求也越來越大，馬化騰不得不到處尋找投資者。找銀行貸款，銀行拒絕了，因為沒有聽說過可以用“注冊用戶數”抵押貸款的；找國內投資商，人家更關心的是騰訊有多少固定資產，比如電腦、桌子、椅子等。還好，1999年的第一屆深圳高交會給騰訊提供了一個機會。馬化騰在深圳高交會上拿到了來自電訊盈科和IDG的第一筆風險投資。IDG和盈科數碼投資220萬美元，各占騰訊20%股份，騰訊創業團隊占剩餘的60%股份。雖然拿到了風險投資，暫時渡過了難關，但並不意味著騰訊不缺錢，騰訊依然需要資金，注冊用戶數的猛增還是讓馬化騰有點吃不消。但即使是這段時間，馬化騰也一直專注著QQ軟件研發，沒有過早地嚐試多元化。因為他覺得，隻有把軟件做好了，才會有其他的希望。憑著對技術的執著，對QQ軟件的執著，馬化騰放棄了很多機會，但他抓住了最大的一次機會。