相關背景：從鼓勵全民辦礦到小煤窯治理
煤老板是伴隨小煤礦的出現而衍生的曆史名詞。
1983年4月，原煤炭部發布《關於加快發展小煤礦八項措施的報告》；6月28日，煤炭部又出台了《關於進一步放寬政策、放手發展地方煤礦的通知》；根據各地的進展情況，11月6日，煤炭部又發布《關於積極支持群眾辦礦的通知》。
一年三次出台政策，可見煤炭形勢之嚴峻。可見當時建立全方位投資煤炭的艱難，可見國家堅持改革開放的堅定決心。
正是由於這些有針對性政策出台後的有很強可操作性，符合國情，激發了全民辦礦的熱情，煤炭供需矛盾在短期內有了顯著變化，到1985年，鄉鎮煤礦的產量達到2.83億噸，比1983年增加1.13億噸。
“七五”、“八五”計劃又把基礎能源投資作為重中之重，尤其是“八五”計劃國家按照市場經濟運行規則，確定對煤礦投資建設期間的投資體製、管理體製進行改革的前提下，以投資陝西黃陵、河南永夏、甘肅華亭等4大煤炭基地為突破口，使我國的煤炭建設體製和投資管理體製，完全帶入到一個符合市場經濟體製發展的新階段。
多元辦礦體製的健全和完善，政策穩定不變的持續性，不同性質的煤礦遍地開花。在這樣的一個特定曆史背景下，出現了煤炭實體經濟的煤老板階層。
1993年１月３日，國務院再發通知：近年來，各種形式的小煤礦發展很快，為促進地方經濟發展和支援國民經濟建設作出了重要貢獻。但是，在其發展過程中也出現了一些問題，主要表現在一是安全狀況很不好，事故嚴重；二是在國營煤礦井田範圍內亂挖濫采，不惜破壞國家煤炭資源，甚至嚴重影響國營大礦安全生產。這些問題，在全國許多地方都存在，有的還非常嚴重。
去年1至9月，全國鄉鎮煤礦因公死亡人數達三千八百五十四人，占全國煤礦事故死亡總數的65.5％，比去年同期上升了6.6％，特別是無證非法采煤的小煤礦事故更為突出，僅一次死亡3人以上的事故就發生60次，死亡408人。死亡人數比去年同期上升了226.4％。
3月20日，山西省呂梁地區孝義市兩個無證鄉鎮煤礦，爭搶資源，井下貫通處發生煤塵爆炸，死亡65人；6月17日，湖南省懷化地區辰溪縣方田鄉一無證煤礦，因瓦斯爆炸，死亡43人；9月6日，又是辰溪縣方田鄉的另一個無證小煤礦，井下透水，死亡33人；貴州省煤礦1至9月連續發生11次死亡10人以上的事故，其中6次發生在無證開采的鄉鎮煤礦，死亡103人。
據不完全統計，當時在全國103個統配礦務局（礦）井田範圍內開采的小煤礦約有11200百多處，其中有5800多處是無證非法開辦的，這些小煤礦對國營大礦的安全生產影響十分嚴重。例如，亂挖濫采大礦各類保安煤柱的有1300多處，與國營大礦貫通的有1500多處，進入國營大礦采區的有600多處，已經造成透水事故387次，瓦斯爆炸25次，由此破壞生產礦井現有生產水平儲量15億噸，直接經濟損失12億元。江西省洛市礦務局龍溪礦4平方公裏的井田範圍內有97個小煤礦在亂挖濫采。
由於這些小煤礦主要是開采國營礦工業廣場和建築物下的保護煤柱，致使地麵許多建築物受到破壞。當年，江西豐城市樓前鄉一無證煤礦發生透水事故，殃及相鄰的另一小煤礦和龍溪煤礦，兩個小煤礦死亡19人，龍溪煤礦死亡7人，僅龍溪煤礦巷道被淹，經濟損失就達1500多萬元。
為整頓鄉鎮煤礦和取締無證非法采煤。國務院先後發出了《國務院關於鄉鎮煤礦實行行業管理的通知》（國發〔1986〕105號）、《國務院批轉國家經委、國家計委關於立即整頓國營煤礦井田內各種小井的意見的通知》（國發〔1988〕18號）、《國務院關於清理整頓個體采煤的通知》（國發〔1991〕37號）。
各級政府和有關部門做了大量工作，對小煤礦進行了多次整頓，亂挖濫采現象有所減少，有的地區鄉鎮煤礦走上了合理布局、依法開采、安全生產的道路，但多數地區的狀況沒有根本改變，許多鄉鎮煤礦不具備起碼的安全生產條件；無證煤礦在一些地區仍然大量存在；不依法開采、越層越界威脅國營大礦安全生產的問題相當嚴重。
文件稱：這些問題的產生和存在，其根本原因就是有法不依、執法不嚴、違法不究。對於煤炭資源開采的管理和安全生產條件，《礦產資源法》、《礦山安全條例》以及行業主管部門和各省（區、市）均有明確規定，關鍵是這些規定沒有得到有效的貫徹落實。有的地方對發展鄉鎮煤礦的指導思想不正確，尤其是有些縣（區）、鄉一級政府的領導，隻考慮發展鄉鎮煤礦有利於增加財政收入、農民致富和安排農村剩餘勞動力的一麵，而不考慮鄉鎮煤礦違法開采，不安全生產、會破壞國家資源和危害人民生命財產的一麵。有的地方置國家法令於不顧，管理失控，放任自流。從目前情況看，如不采取有力措施，這些問題有繼續加劇的趨勢，將會給人民生命財產和國家資源造成更大損失。