高乃則有了雄心壯誌，連人也變得勤快起來了，租房子找活幹，忙前忙後不亦樂乎。等把房子找好，付了定金，他也傻眼了，錢快沒了！
希望與現實之間總是有差距的，這一點在窮人身上更是體現得淋漓盡致。憑著一腔熱血出來打拚的高乃則有了危機感，活還沒著落錢就花完了，這實在有些出乎他的預料，難道要灰溜溜地回高莊則？雖然以前自己不在乎，但現在可真丟不起這個人。就這樣無所作為的一走了之，更是對不起為自己忙碌了一輩子的老娘。可究竟要幹什麼？他又沒有了主意。
楊蘭女是個有想法有主見的女人，從進城開始她就注意著這城裏的生意。關鍵時刻，也是她給了高乃則啟發。晚上，兩人躺在床上商量對策，楊蘭女說：“咱沒本事，隻能吃苦賣力氣，我看城裏賣豆腐的生意非常的紅火，就街口那家，一天少說也能賣百十來斤，那能賺多少錢！我打聽過了，這個學起來不太難，成本也少，隻要一把力氣就行。這城裏人就是再沒錢也得吃豆腐！”高乃則也被錢逼得沒辦法了，雖然覺得掙不了什麼錢，但幹著總比歇著強吧！
他們說幹就幹，開起了豆腐鋪，做起了生意。第一次做生意，自然十分用心。夫妻倆起早貪黑，擺攤設點，把農民誠樸認真的品質全傾注在了豆腐上。他們以誠信對待顧客，做出來的豆腐不僅有質感，而且從不缺斤少兩。
豆腐本來就是折秤的水東西，可城裏人那小氣的秉性，往往就是從半斤八兩的豆腐上體現出來。城裏人總是信不過小商小販，買了東西拿回家還要再確認一下，以免被占了便宜。但當他們將高乃則的豆腐割下來，走幾裏地，到家再拿秤稱，秤杆還是揚得高高的。這樣一傳十、十傳百，不到一年時間，高乃則的豆腐名聲大振。即使過去了這麼多年，如今在府穀街道提起前多年老縣委西邊那個賣豆腐的，許多人還津津樂道，連豎大拇指：那是個實誠人。
高乃則靠賣豆腐在府穀縣城出了名，但他的眼界也早就不是那個剛走出高莊則村的愣小子所能比擬的了。看得多了，接觸的人也多了，他對自己有了更為準確的定位。他不想把時間繼續消耗在費時費工，卻掙不了多少錢的豆腐身上。
九十年代的陝西經曆著生機勃勃的時代。高乃則也和許多那時的陝西人一樣，心裏萌發了一股要幹大事的念頭。到底幹什麼，自己能幹什麼，他依然感到很茫然。聽說倒賣豬仔能掙錢，他就和別人一起過黃河，穿太行，長途跋涉，去河北販豬仔。雖然吃了不少苦頭，還因為沒有經驗，等回到府穀，販來的十個豬仔就死了三個。偏偏他又嘴笨，剩下的七個豬仔也愣是一個都沒賣出去。
他不甘心失敗，府穀賣不掉就去黃河對麵的山西保德縣趕集賣，到了保德才知這邊的豬仔竟比河北的還便宜。高乃則再也沒了賣豬的心情，匆匆賠本將豬處理掉，豬籠一股腦扔進黃河，返身回了府穀。這是他第一次創業失敗，刻骨銘心，他甚至發誓安心做豆腐，自嘲天生就不是做生意那犁上的鏵。
從開飯館到經營工程機械
成功的事例證明，高乃則是個善於發現機遇、抓住機遇的人。這在他的發跡過程中處處都有體現。而最初的一次機遇，是在神朔鐵路的建設中捕捉到的。
陝北的神府煤田大開發，首先要解決的是煤炭外運問題，國家很快下達了神朔鐵路開工建設的命令。這條鐵路從南到北，要穿越整個府穀縣境內。消息一傳出，府穀縣沸騰了，因為人們知道這條鐵路會為府穀帶來什麼。
這是一條財富之路，也是一條希望之路，是府穀這樣一個國家級貧困縣脫貧致富的康莊大道啊！府穀地處三秦之冠，它的北邊有京包鐵路，東邊有京原鐵路，西邊有包蘭鐵路。這些鐵路主幹線與府穀擦身而過，卻沒有一根鋼軌落在它的境內。人們對此不敢奢求，但自從神府特大煤田的發現讓世界為之震憾後，府穀就如同一個人懷抱金磚卻被困在深山絕穀一樣，急於尋找一條出路。這條路就是神朔鐵路！
高乃則也為鐵路修到家門口而高興，他與許多好奇的人一起跑到工地上去看怎樣修鐵路，那一段段鋼軌被鋪上枕木時，總能引起一片歡呼。高乃則站在人群邊，他眼睛一掃，看見換班下來的工人正在吃飯，幾個饅頭一碗菜，十分簡單。
他心中一動，鐵路大部分都是在山溝裏交通不便的地方修，那裏生活環境更差，如果能找個合適地方，開個飯館，一定能掙錢。就是這個想法，成就了他的事業，為高乃則以後做煤的生意、成為煤老板、成為現在的企業家，奠定了基礎。
高乃則的飯館很快辦起來了，他是農民，更是一個實在人，當看到鐵路線的建設者們常年在野外施工，高乃則能體會到他們的艱辛，一種本能的欲望就是千方百計給他們做可口的飯菜。工人們想換換口味，高乃則就步行大半天，到方圓幾十裏的農村買土雞，收雞蛋。有時工地太忙了，工人的衣服髒了沒時間洗，他就毫不猶豫的給洗淨晾幹……
一來二去，高乃則在鐵路幹部職工中贏得了好口碑，他們常年野外奔波，什麼地方都去過，什麼樣的人都見過，可還從來沒有遇到過這樣誠實的熱心腸。這工地上到處都是掙錢的路子，有條件為什麼不能幫他一把呢？項目部的領導就建議高乃則買台推土機放在工地上推路基。用誰的推土機都一樣出錢，何不讓熟人掙點。
一台推土機要花掉高乃則全部積蓄還不夠，但好話壞話他還是能分得清的。既然工地領導給指點了掙錢的門路，那就肯定有賺頭。推土機買回來後，高乃則自己不會開，就雇了司機。而他每天也跟著推土機在工地同工人一起幹活，扛石頭，抬枕木。
驕陽似火的五月，天熱得出奇，豆大的汗水像斷線的珠子不停地往下流。嚴寒的冬天，冒著零下30多度的寒冷，配合司機發動車，跟在後麵平整路基，手凍裂了，耳朵凍成瘡疤了，也不離開工地和推土機。因為推土機是他的命根子，他把致富的全部希望寄托在推土機身上，絕不允許出事。
由於過度的勞累，高乃則在工地幹活受傷了，而且傷的還不輕，必須到地區醫院治療。這裏又不得不提到高乃則的運氣，在醫院的治療，又為他的發展帶來了新的機遇。
同病室住的一位縣農行副行長，經過幾天的接觸，發現高乃則忠厚實在，又有一定的經濟頭腦，在資金上扶一把也許能幹成大事業，這就動了心思。當時的高乃則也跑過不少地方，見過一些世麵，但由於受文化程度的影響，他壓根就沒敢想去向銀行要錢，他認為銀行都是給富人開的，離自己太遠、太陌生了。
窗外春光明媚，在這個充滿了消毒水味的病房內，這位行長為日後的陝西首富上了一堂經濟課。一扇大門向高乃則緩緩打開，門的那一邊，是充滿財富的未來。行長告訴他，銀行現在也有放貸任務，錢並不難貸，隻要手續完備有人擔保就行。你現在在鐵路上有關係，活不愁，何不再買幾台裝載機，資金上我給你幫忙。高乃則知道這是一次難得的機會，錯過可能就要後悔終生。
身體還沒有完全恢複，他就急忙出院，按照行長提出的貸款條件來作準備。成功的人士在關鍵時刻表現出的果斷和超前的眼光，是平常人所不具備的。貸款的風險行長給他說的很明白，但人生難得幾回搏，高乃則果斷決定利用好這層關係，一次貸款百萬，買上10台裝載機（推土機）。
那是90年代中期，雖然國家有政策鼓勵貸款致富，在沿海地區也已行成風氣，但偏遠落後地區的農村人，他們的觀念還停留在自給自足，吃飽肚子的溫飽問題上，花別人的錢，他們想也不敢去想。高乃則一次要從銀行貸款近100萬，買10台推土機的大手筆，嚇倒了所有認識他的人。親朋好友知道後都說他瘋了，就連開明大度，一向支持他創業的老婆聽到要貸這麼多錢，也極力阻撓。這可是一百萬，不是一百塊，萬一栽進去了，幾輩子都還不清。別人不管說什麼他都可以不在乎，而一起闖過來的妻子的意見不能不考慮。高乃則開始懷疑自己的想法是否脫離了實際，實現不了。
在無奈中他想通過算命先生來預測一下命運，以增加自己的勇氣和信心。他是農民出身，身上有著淳樸莊稼人天生對天的敬畏，認為人再有能耐，也是無法與命運抗爭的。算命先生看了他的麻衣相後說：“你是個有福之人，而你的福全都是你老婆給你帶來的，有老婆在身邊，你幹什麼事情都能成功。”這位沒有文化的農民，聽了算命先生說的話，就像找到了心靈的寄托，更加堅定了自己致富的信心。他排除幹擾，一次購回了10台推土（裝載）機。高乃則後來才明白，那句話隻是算命先生一句勸世良言，但他仍心存感激。
有了初次成功的喜悅，有了一定的積蓄和社會關係，這為高乃則以後成就大事業奠定了一定的基礎，究竟啥是大事業？高乃則說不清楚，誰也給他指點不了迷津。
工地生活單調，閑下來除了喝酒就是喝酒，陝北漢子那種豪放的性格，在高乃則身上表現得格外突出。由於酒量大，人實在，工地上不管是領導還是工人都喜歡找他喝酒。