也許那是我倆今生最後一個節目
一個格調清新，說唱俱佳，逗得有聲有色；一個樸實穩重，火候分寸嚴謹適度，捧得自然詼諧，起到烘雲托月的作用。舞台上，王謙祥與李增瑞默契配合，相得益彰；舞台下，他們相互尊重，信任包容。
李增瑞：怎麼形容我和謙祥的關係呢？我覺得就是……就是咱們有時說的“好得沒的說了”。
記者：我記得曾經聽說過一句話，“真正的好朋友，不是在一起時有說不完的話，而是在一起時即使不說一句話，也不會覺得別扭”。您說的是這樣一種關係嗎？
李增瑞：對，就是這個意思！小的時候在學員班，除了我們倆，還有李金鬥、王文友，我們四個人住在一塊兒。那間房也就大約有八九平方米，屋裏有兩套上下鋪，很擠，但我們幾個親如兄弟。我們各自成家以後，我和謙祥兩家住的也就離著二三十米遠。後來團裏給我們分配房子，兩家就隔著一堵牆，連對方家睡覺打呼嚕都能聽見。謙祥他心靈手巧，小時候老師上課用的粉筆，他能給刻成一個個的小白塔；我這人比較笨，所以家裏有什麼不會幹的活，我都找他。家裏燈泡壞了，我就找他來給我安；需要用什麼膨脹螺栓在牆上打個眼兒啦，我不會打，就讓他來幫我弄。不是有句老話，叫“靈人是笨人的奴”嘛。
記者：大家都說“搭檔如夫妻”，兩口子過日子難免會有馬勺碰著鍋沿的，您和謙祥老師在工作生活中產生過矛盾分歧嗎？
李增瑞：除了對待相聲作品的表演，我們兩人會有不同的意見，在生活中我們從來沒有過矛盾。人和人之間相處吧，必須得相互包容，要替對方想，不要總想著去改變對方。雖然我們工作在一起，住得也很近，兩人相處的時間比和自己的家人在一起的時間還要長，但我們都尊重彼此獨立的生活空間，不能把人家的空間都占滿了。我們都認為，兩個人相處，最重要的是別猜忌，得把“信任”放在第一位。
記者：在表演方麵產生分歧時，兩住老師怎麼處理呢？
李增瑞：對表演有不同的意見，我們可以今天按你的想法演，明天按我的想法演，看演出的效果，由觀眾來決定怎樣演更好。
記者：合作50多年來，您和謙祥老師之間一定有好多難忘的事吧？
李增瑞：最難忘的，應該是1986年，謙祥跟我說，醫生檢查認為他有可能得了肝癌。他連他愛人都沒告訴，隻告訴了我。他當時還挺淡定的，可我聽了這件事後好幾宿沒睡，這件事情對我刺激太大了。那年中央電視台舉辦第一屆全國相聲大賽，我們參賽的作品是《訓馬專家》，“如果真的得的是肝癌的話，那有可能這是我們倆這輩子合作的最後一個作品了。”謙祥當時是抱著這樣一種想法。那時候正是夏天，天氣特別的熱，我們反複地修改，反複地排練，可最後隻拿到了一個優秀獎。這個成績很不理想，但我們倆問心無愧，因為我們努力了。就在同一年，文化部舉辦了一個全國曲藝新曲目比賽，我們又以這個作品去參賽，這一次我們得的是二等獎。這讓我們兩個都特別高興，因為這個獎告訴我們，“真金不怕火煉”。更讓人高興的是，就在我們得獎以後，謙祥患肝癌的可能性也排除了。
記者：經曆了這麼多甘苦共嚐的日子，您和謙祥老師有沒有以一些特殊的方式慶祝自己的金婚呢？
李增瑞：沒有。我們沒有舉行任何活動，我們兩個都比較低調，總覺得沒有太大的必要。我們這輩子，可以說沒有大紅大紫過，但是對待每一個節目我們都是認真的。比如《方言外語》，這個節目很短，隻有四五分鍾的時長，但是我們創作排演了兩年。我們沒有什麼大起大落，基本上是細水長流，但這水能流50多年，也確實是不容易。
拿吉他上台，我怕馬季先生看見
王謙祥與李增瑞都是相聲名家馬季先生的高徒，在他倆合作30周年紀念演出時，馬季先生曾給他們題了一幅字——“藝高德更高”，這是對弟子的殷殷厚望，也是對兩位愛徒藝術及人品的極高評價。
記者：在您眼中，馬季先生更像嚴師還是更像慈父呢？
李增瑞：我覺得他是良師益友。馬季先生跟我們不管是說什麼事情，哪怕是對我們的作品提出意見建議的時候，都是和我們商量著來，從來沒有過居高臨下，從來沒有過訓斥。馬季先生給我們印象最深刻的，是他對藝術的那種執著。在繼承傳統和開拓創新方麵，他是這一代人的楷模。比如當年我整理《學唱數來寶》，就是“棺材鋪”、“一頭大一頭小”那段，那就是馬季先生建議我做的。那是一個傳統節目，當時我找到高鳳山、王學義、李世明三位先生，搜集了關於這個作品的材料，把這些拿到馬季先生麵前，念給他聽。“行，挺用功的！”他先是表揚我，“但是增瑞，我和你商量商量啊，你應該把這個作品裏一些老的東西改成新的，讓現在的觀眾能夠接受，而且讓他們感覺有一種新鮮感。改傳統節目要用它的框架結構，用它的表現技巧，用它的藝術手法，但是在內容上，要有一點兒新的變化。”他一下子給我點出了這個節目應該怎麼去改，該怎樣在繼承傳統的基礎上去創新。我按照他所說的思路，把原來作品中的“剃頭棚”之類的內容去掉，因為這些場景在咱們現在的生活中都已經消失了，觀眾很難產生共鳴。
我把它改成了“電影院”、“自選商場”、“歌廳”這些在現在人們平日裏熟悉的地方，這樣就和大家日常的生活貼近了。這個作品演出效果相當好，內外行對它的評價都不錯，這都得益於馬季先生給我指的路。再有一個，就是相聲《戲與歌》。當時是1987年，那是一段“吉他相聲”。一開始和馬季先生一塊兒演出時，我拿著吉他總是想方設法躲著他。
記者：是因為當時大家對這種表演形式存在爭議嗎？
李增瑞：對！1984年的時候，我們團裏調來一位相聲演員，會彈吉他，演出火得不得了。我當時的心態就是，絕對不能輸！我就找來教材，自己琢磨，因為我會彈三弦，有彈撥樂器演奏的基礎。學了大概有一年，當時手上被吉他弦勒得全是繭子。我們街坊有一個歌舞團演員，彈吉他的，一有不明白的我就去向人家請教。我們那時排演了一個節目叫《老放牛》，一開始是沒有吉他的。這個節目的基礎本身就很不錯，把吉他彈唱加進去以後，演出效果大火。但是有很多人看不慣這種表演形式，覺得這不是相聲。所以我怕讓馬季先生看見。但我沒想到馬季先生並不反對這種表演形式，“你不用躲著了，我知道你用吉他了，沒事兒……”我這才知道，在我們創作這段相聲之前，他就看過我們的《老放牛》，而且覺得那個節目不錯。“隻要吉他是為我們相聲服務就行。相聲作品要有貫穿始終的喜劇線，你這個節目有喜劇線、有包袱，是相聲！”馬季先生包容鼓勵相聲創作表演的創新，而且也讓我們把握了相聲創新的原則，我也更明白了為什麼他創作的作品能有那麼強的生命力。
強者當示弱
在相聲表演中，尤其是“一頭沉”（逗哏演員台詞較多）的相聲作品中，捧哏演員的語言比較少。因此許多觀眾在觀賞相聲表演時，會不由自主地把目光聚焦在逗哏演員身上，但事實上，在相聲表演中，捧哏演員的作用不可小覷。