宗澤接到聖旨後，即日出發，來到雁門關後，蕭兀納的兵馬還沒有從上京趕到。趁此機會，宗澤召開戰前會議，研究防禦戰術。
宗澤雖然受徽宗委派，主持雁門關防禦戰事，屬於欽命大臣，但是，他官職微小，不少將領比他的職位高。其中，副總兵，原雁門關統領丁堅就瞧他不起。討論會上獨坐一角，不多時便打起呼嚕來。宗澤初來乍到，知道很多將士都是丁堅的人，因此也不敢得罪他，隻得休會。等其他人走後，宗澤恭恭敬敬地站在丁堅麵前，直到太陽落山，丁堅才打個哈欠睜開眼來，看到宗澤，假裝惶恐說：“哎呀，宗統領，原來你還沒有回帳休息啊。”宗澤道：“丁將軍，你我雖然職低位卑，但都是為朝廷做事的人，如今遼兵離我們已不到一天的距離了，軍情緊急，我如何睡得下。”丁堅臉一紅，說：“宗統領，將你的意思說出來吧。”宗澤道：“我觀現在將士們戰前情緒並不高漲，作戰講究士氣，如果我們身為大將的不能將士兵們的精氣神提起來，又怎麼能打勝仗呢？”丁堅道：“說實在的，這些年來，我們與遼人交兵，都是勝少敗多，將士們吃多了敗仗，哪裏還有作戰的士氣。”宗澤道：“正因為如此，我們才迫切需要一場勝利來提足精神，丁大人可否聽說‘雁門關保衛戰’的故事？”
“你是說當年楊業將軍鎮守雁門關的事？”
“不錯。”
“這個……我倒是知道。”
“楊家將以少勝多的先例在前，隻要讓將士們每個人都知道這個故事，我想，我們的士氣肯定會提出來。”
“好吧，就依你之見，咱們召開一次戰前動員會。”
兩人說到做到，第二天淩晨，由宗澤主持，丁堅主講，動員大會開始了。
宗澤是個聰明人，他知道同樣的話，由丁堅嘴裏說出來，比自己的影響力大，因此，他才先做通丁堅的工作。
丁堅是個直爽的人，他開門見山地講述了當年楊業鎮守雁門關的故事。
“將士們，如今遼人要犯我邊境，他們號稱雄兵10萬，而我們隻有守軍萬餘。但是，你們聽說過當年的雁門關保衛戰沒有？”
太平興國五年（980年）三月，遼景宗耶律賢任命大同府節度使、侍中蕭咄李為統帥，率10萬鐵騎進攻雁門關。事實上，那時的遼國軍事大權完全操縱在蕭皇後手中，決定進犯中原的，也是蕭皇後。遼景宗耶律賢之上是遼世宗耶律阮。耶律阮在懷州黑山遊獵時被刺，耶律賢聽說後就帶人趕往黑山，逼著一幹大臣奉其為帝。耶律賢登基後最初，還算有些手腕，他將軍權掌控在自己手裏，並且效仿漢製，大搞經濟發展，使遼國進入了中興時期。隻可惜，這個年輕有為的皇帝體弱多病，無力操勞，最後就將國事交給了皇後蕭燕燕（後來的蕭太後）。在雁門關保衛戰後兩年，耶律賢出外遊獵，病死在焦山。
丁堅道：“當時擔負雁門關防禦的楊業楊將軍隻有三千兵力，麵對來勢洶洶的遼軍，楊將軍做了充分準備，他斷定遼軍一路南下，得知守兵隻有三千，肯定輕敵。輕敵必敗，楊將軍安排主力步兵在副將帶領下，依托天險地形和遠程弓弩，在正麵堅守關口抗擊、遲滯遼軍行動，自己親率數百名騎兵，抄小路繞到雁門關北麵，迂回到遼軍縱深發起突襲，與正麵守軍夾擊遼軍，遼軍受到重創。”
當時，在楊業英勇的帶領和鼓動下，宋軍將士士氣大振，紛紛死戰拒敵。遼軍雖然勢眾，但雁門關地處山地，地形極為複雜。大量騎兵落入陷阱、壕溝，被裏麵鋒利的竹簽活活紮死！大宋將士使用強弓硬弩，向遼軍發射密集的火箭，遼軍被擊殺無數！火箭還引燃了周圍的草木，遼軍戰馬受驚，衝擊著已方陣型。宋軍騎兵遠用弓箭射擊，近用彎刀砍殺。遼兵毫無防備，一時間膽顫心驚，陣腳大亂。
丁堅接著說：“楊業將軍一馬當先衝入遼軍陣中亂砍猛殺，蕭咄李縱馬來迎，被楊將軍揚弓放箭，正中胸膛。主帥蕭咄李一死，遼軍頓時成了一盤散沙，全線潰散。現在，我們的兵力勝過當時楊將軍幾倍，而遼兵雖然數目上與上次相同，但精銳度遠不如上次。誰都知道遼邦國力衰敗，隻要我們堅持十天半月，遼人缺乏後續給養，肯定會退兵的。”丁堅的一席話果然激勵了士氣，眾將士紛紛宣誓，要保家衛國，不讓遼人踏進雁門關一步。
與宗澤預料的時間差不多，第二天傍晚，遼兵排山倒海般地到來了。
蕭兀納深知此次作戰，部隊所帶的糧草、軍衣不足，眼看已是秋季，如果延遲月餘，怕是將士無棉衣裹體，戰鬥力不打自消。因此，他決定速戰。在查看了地形後，蕭兀納命十萬將士分為四批，輪流向雁門關進攻。
第一天，雁門關守兵采用宗澤之計，隱身不出，隻以箭失遠射，遼人死傷三千多人。
第二天，蕭兀納急調一千盾牌手，掩護在前，餘人匍匐前進。這樣一來，宋兵箭失多半走空，遼人將陣勢推前了半裏。然而，蕭兀納沒有想到，宗澤早就有所準備，雁門關前已挖了無數的翻板陷阱，翻板上鋪上一層土，和其他並無兩樣，一旦有遼兵踏入，頓時落入翻板之下，翻板下深有丈餘，倒插著尖刺。遼人又死了數千。
到了第三天，蕭兀納有些急了，他親自在陣中督戰。遼兵呼啦一下，像潮水般湧了上去，後麵的踏著前麵的屍體，向著雁門關進攻。這樣一來，遼兵很快就攻到了關門外，這時，突然城門上一陣呐喊聲，隻見滿天飛舞著稻草，那些稻草被風一吹，都落到了遼兵的身上，或者腳下。接著，從城牆上飛落無數的火箭。稻草頓時被點燃，遼兵就地滾倒，發著痛苦地哀號聲。
蕭兀納隻好鳴金收兵，盤點一下，十萬將士損失了近萬人。而宋兵躲在關內，傷亡寥寥。就這樣，蕭兀納帶領遼兵，每天攻擊雁門關，經過半月的強攻，雖然有數次攻上了雁門關城牆，但是，最後還是被誓死捍衛家門的宋兵砍斷雲梯，將攻入的遼兵殲滅。
半月來，雖然雁門關沒有失守，但也凶險萬分。守將宗澤每天衣不卸甲，身背弓箭，晝夜在城牆上巡視。宗澤箭法出神，死在他手下的遼兵足有數百，大將也有十幾個。蕭兀納側馬陣前，舉目遠眺，看到了英勇的宗澤，向左右問道：“那位宋將是誰？”遼將都說不知。蕭兀納歎道：“此人有昔日楊業之勇，看來，雁門關是難以突破了。”蕭兀納有了退兵之心，於是，派人回京彙報戰事。但是，在沒有接到聖旨之前，他不敢擅自行動。
此時，宋兵損失了兩千餘人，而蕭兀納的遼兵怕是死傷了近三萬人。十幾倍的對比，讓蕭兀納心中不快，他慢慢地摘下自己的鐵弓，抽出一支雕翎煎，看準宗澤的麵門，嗖地一聲射了出去。
蕭兀納的箭術在遼國是數一數二的。雕翎箭在他的千斤臂力推動下，眨眼間劃空而至。宗澤不愧為一員大將，他瞥眼見前麵有一點銀星飛來，猛地一仰頭，將雕翎箭讓了過去。宗澤躲過了雕翎箭，但是，他背後還有宋兵，宗澤突然張嘴咬住了箭的雕翎，慢慢直起身來。宗澤的表現震驚了城上城下的宋遼將士。蕭兀納慨歎一聲，道：“收兵。”鑼聲一響，遼兵退潮一般撤了下去。
接下來，站在了望塔上的宋兵發現，遼人拔起營寨，向東而去了。哨兵趕緊向宗澤彙報。宗澤分析戰事，認為遼兵是久攻不下，又轉而向其他地方進軍了。於是，宗澤修書一封，令手下兵士騎快馬分赴雄州和霸州報信。
蕭兀納確實在向雄州方向進發。
北宋初期，雄州是宋遼兩國的交界處。為了應付遼兵的不時騷擾，雄州和霸州兩城有地道相通，長約七十華裏。地道內結構複雜，內有迷魂洞、掩體、翻板、翻眼、放燈處、通氣孔等。如遼兵進入，由於不熟悉洞形，而誤入迷魂洞，就會落入陷阱中。翻眼處隻能單人通過，而且要弓身，就會被守衛的士兵輕而易舉地殺傷。真可謂一夫當關，萬夫莫開。而藏兵室非常寬敞，可容納大量的士兵，如遇戰事，可起到神出鬼沒的效果。可擾可襲可藏可避，讓遼人見首不見尾。
蕭兀納在雄州和霸州戰線上，又進攻了十幾天，仍然沒有進展。時令已是初冬，天氣驟然冷了下來，將士們缺衣少食，苦不堪言。蕭兀納派往上京的兵士回來三波了，但是作為戰事總後盾的蕭奉先卻以國力欠缺為由，請蕭兀納忍耐一段時日，或者自行解決給養。
蕭兀納異常生氣，寫了篇奏折讓人帶了回去。奏折上說：“萬歲，臣領聖旨，即日兵出上京，日夜兼程，經過雁門關轉向雄州，苦戰月餘，損兵四三成。因後續給養難以供應，將士無力向宋境縱深推進，特請求班師。耶律延禧一見奏折，大怒，心說，我派你進軍宋境，你不但沒有長我大遼威風，而且大丟我的麵子，真是豈有此理，回吧，別把我的將士全扔在那裏。於是，耶律延禧批準了蕭兀納的奏請。蕭兀納還沒有回到上京，就接到第二道聖旨，耶律延禧撤了他的太傅一職，將他貶為邊州刺史，連京也沒讓他回，直接轟走了。
蕭兀納的結局，是蕭奉先所期盼的。雖然耶律延禧念及蕭兀納乃先朝重臣的份上，沒有砍他的頭，但是，經過這一殘敗，估計蕭兀納在民眾中的威信有所損失。
蕭兀納並非不知道這件事乃蕭奉先所故意設局，因此也曾寫過一封申辯書，將兵敗的原因歸到蕭奉先沒有按時供應給養上。耶律延禧就此時調查過，蕭奉先帶著他親自去查看國庫帳簿，耶律延禧這才發覺，他的國庫虧空，財力物力都不足遠程供給，這倒不能歸咎於蕭奉先，而是他實在無法籌集部隊所需的物資。
遼邦在總結戰事，大宋也沒閑著。當雁門關逼退遼兵的消息呈報到兵部後，蔡京首先得知了消息，但是他沒有將宗澤的奏折呈給徽宗，原因是當時自己曾極力主和，現在，主戰派占了上風，一旦徽宗得知，勢必會重賞主戰派的人，到時不但趙挺之等人，連宗澤一個七品芝麻官也榮耀起來，而自己肯定會被徽宗冷落。蔡京思前想後，第二天早朝，他口傳了雁門關戰事，將遼兵被逼退，改成遼兵變動戰術，采用聲東擊西之術，意思是說，雁門關無恙，憑的隻是運氣。至於雄州和霸州守兵，蔡京也不想讓他們功勞太顯。他這個人就不喜歡看著別人有功受賞。雄、霸兩州的奏折蔡京是在淩晨時剛收到的，內容和雁門關的差不多，都是報喜的。蔡京向徽宗道：“恭喜萬歲，賀喜萬歲，托您的福，遼兵撤了。”
徽宗大喜，問：“遼兵來勢洶洶，怎麼會撤了呢？”蔡京道：“隻因遼兵內部出現了矛盾，後續給養製約了戰事計劃，因此，他們不得不選擇了撤退。”徽宗道：“隻要是撤退，朕就心安了，唉，這些天，朕沒有一天不提心吊膽，坐臥難安啊。”由於蔡京隱瞞了邊關實情，使宗澤等將士少了一次提升和獎賞的機會。