“蔡大人言之有禮，上朝後本官會盡力勸諫萬歲。”
“隻是……”
“隻是什麼？”
“曾相一定要記住，工部屬於您的管轄範圍，韓相剛才便在拉攏下官，因為他知道萬歲爺讓下官到工部，肯定是主持興建一事，如果曾相不能將韓相擠到一邊，那……工程的浪費就不可計數。”
“這……”曾布有些猶豫。雖然他與韓忠彥不合，但還不至於到了公然敵對的地步。
“為了天下蒼生和大宋江山，下官求您了。”蔡京知道成敗在此一舉，於是俯身給曾布施了一個大禮。曾布熱血上湧，忙攙起蔡京，道：“蔡大人放心，本官拚了這頂烏紗帽，也要力諫皇上。”說著，曾布振衣進了朝門。
蔡京長吐了口氣，望著曾布的背影笑了。這一番說語及一石二鳥之計，蔡京已經醞釀了一段時日，近些天，他派人搜集了不少民間的傳言，再加上童貫和高俅的情報，已經得知，京城內外，不少地方開始對曾布和韓忠彥議論紛紛了。當然，除了散步兩相政務平庸論外，還加了一條兩相矛盾，勾心鬥角的謠言。
曆史上善於鑽營的官吏不少，但一個三品官員，能將朝廷重臣玩弄於股掌之中的不多，蔡京應該算一個。
早朝時間到，徽宗坐在了龍椅上，俯視下麵的文武百官，臉色有些不快。原來，這徽宗收到了不少匿名信。通常的匿名信是很難送到皇帝手裏的，不過這些就不同了，因為它們完全是高俅串通了內侍楊戩故意擺在徽宗案頭的。
徽宗往宣和殿裏一坐，突然看到這麼多信，先是有些興奮，他還以為裏麵有古人字畫呢，打開一看，原來是民間控訴當朝左右仆射的信函。起初，徽宗還不以為然，但一封接著一封，看得多了，心情自然不悅。怎麼，我的左右臂膀都是廢物嗎？要說他們沒用，那誰有用？要說他們在任上勾心鬥角，那誰和誰能配合好？有一些信上直接點了蔡京的名，認為他文采飛揚，大有當年司馬光及蘇軾之才。對推舉蔡京的信，徽宗並無懷疑，因為他確實看到了蔡京的文藝才華。而民間對蔡京的書畫造詣也是頗多奉承的，這是事實。但要說蔡京可以為相，徽宗心裏沒底。他寵愛一個人，並不是非要給這個人高官厚祿，比如童貫，比如高俅，都是他的寵臣，但是，都還沒有重用。也許蔡愛卿有其過人之處吧。徽宗盤算著。當然，他是不會想到這些信全是蔡京的人寫的。
百官見徽宗一臉的不高興，不知出了什麼事，而韓忠彥和曾布卻心中均想，看來，萬歲果然要決意興建宮殿了，他定是想到了上次朝議時大臣們對大興土木的勸諫。徽宗朝下麵問道：“各位愛卿，誰有本要奏？”眾官均無言。
韓、曾都是久經官場了，當然不會因為蔡京的一席話，衝動到三歲孩子的地步，他們還要見機行事。徽宗看看韓忠彥，又看看曾布。韓、曾也在對視，彼此心事重重。徽宗說：“兩位宰相，你們是不是都裝了一肚子的話啊，那就說出來吧。”徽宗以為兩人是聽到了民間的傳言，或者，他們兩個確實在勾心鬥角。到了這時候，兩人就不能不說話了。
韓忠彥道：“萬歲爺，聽說有人在鼓噪你興建宮殿，微臣以為萬萬不可。”徽宗一愣，心說：朕的心思他怎麼知道，是啊，朕確實要讓蔡京負責興建一事，但是，朕不說，蔡京不說，誰會說？想到這，徽宗掃了蔡京一眼。蔡京裝出一副茫然的樣子，徽宗看在眼裏，暗道：看來，消息並非是蔡京透露出去的，那是誰？哦，明白了，韓忠彥定是揣測出了朕的心思。其實這也不難揣測，興建宮殿乃朕的一個心願，是遲早的事，誰看不出來，他卻膽敢提出來，真不愧是一人之下，萬人之上的首相。
徽宗這裏轉動心念，曾布也在吃驚。他吃驚的是韓忠彥的態度與蔡京所言恰恰相反。他為什麼要這樣？難道是蔡京之言有誤？可是，蔡京說的話也句句在理。曾布正弄不懂韓忠彥的心意時，恰好看到了徽宗投向蔡京的一瞥。徽宗先是看著韓忠彥，又去看蔡京，是否就說明，他要讓韓忠彥主管工部一事呢？我明白了。韓忠彥是以退為進，他明裏是反對，暗中是支持。他知道無論怎麼反對徽宗興建，也是不可能改變徽宗的念頭的，與其反對無果，不如爭取大臣們的支持，一旦徽宗要推薦工程督察人選時，大臣們肯定要推薦反對興建工程的人，那麼，他不就入選了嗎？因為隻有這樣的人才能把工程的費用控製在最低限度。好個韓忠彥，你和本官耍起心計來了。想到這，曾布也越班而出，奏道：“萬歲，微臣不同意韓相的話，微臣以為興建宮殿現在是最好的時機。”既然韓忠彥想以退為進，曾布幹脆就轉守為攻，站到徽宗這一邊。當然，這樣的轉變，連他自己也有些吃驚。因為，他一向是反對興建的。蔡京也覺得奇怪，剛才韓忠彥的話大出他的意料，現在曾布又來了這一手。不過，他對自己還是滿有信心的，因為隻要韓、曾對立，自己就可以坐收漁翁之力。
徽宗對曾布的轉變很是欣喜，雖然他的興建之念已無法更改，但還是希望博得大臣們支持的，現在，曾布公然站了出來，對他來說，無疑是件快慰的事。
“曾大人，說說你的理由。”
曾布道：“萬歲，前番萬歲議政興建一事，大臣們多不讚同，為此，下官調查了國庫及各府百姓的收支，並對照了曆代興建一事，認為當前我大宋國力並不輸於前朝，興建宮殿，正可彰顯我天朝國威實力，展示我國富民豐、太平盛世、百姓安居樂業的景象。”
“說得好。”徽宗一拍手，朝下問道：“列位愛卿，你們誰還有不同意見？”蔡京率先道：“萬歲聖明。”下麵的大臣見曾布都倒戈，先後表示讚同。韓忠彥心說，看來蔡京的話是真的，曾布果然在鼓勵徽宗興建宮殿。徽宗看看韓忠彥，問道：“韓愛卿還有什麼要說的嗎？”
“萬歲，微臣以為興建之事非同兒戲，應從長計較。”
徽宗不悅：“怎麼個從長計較？”
“臣以為應交理財官署將國庫數字統計真實，地方官員將各府百姓生產狀況逐一報上，然後由尚書省分析後，再交萬歲定奪。”
徽宗道：“如此說來，豈非要常年累月下去？”
“也許要拖延下去，但隻有這樣才能避免興建可能引發的後果。”
曾布冷笑道：“韓大人，你不如直接勸告萬歲不要興建了吧，卻非要搞出一個常年累月來，要知各地收支月月不同，等你將各地的數字集中起來，怕是先前統計的地方數目又有了變化。何以為真？舉個例子，你這個月統計了江寧府的收支，因汛期百姓經濟慘淡，等年餘後統計完海南的數據，是這樣報上來，還是重新統計？如就這樣報給尚書省，報給萬歲，那數據顯然不準，因為累年後最初統計的江寧等地的收支數據肯定有了變化，如再重新統計過，是不是周而複始，繼續常年累月了下去？你分明是戲耍萬歲，目無聖上。”
韓忠彥滿頭大汗，一下子呆住了。他剛才隻記得蔡京說過的話，要力諫萬歲，一時沒有深思，自己在理論上顯然出現了紕漏。
“大膽！”
徽宗勃然大怒，拍了桌子，對韓忠彥一陣訓斥，說他政務平庸，隻會勾心鬥角，不配當大宋第一首相，於是將他貶去了大名府。這樣，曾布順理成章地坐到了第一首相的位置上，而他的尚書右仆射自然就落到了蔡京的頭上。
本來，按照那些匿名信所說，徽宗對曾布也有了壞印象，不過，既然曾布大力讚同他興建宮殿，於是又成了徽宗心中的紅人。當然，徽宗並沒有將興建工程交由曾布負責，而是仍由蔡京主持。徽宗對曾布說：“曾愛卿，以後朝政的事，你要多和蔡愛卿商量，不要自己拿主意，更不要和蔡愛卿勾心鬥角，你們倆要好好地給朕配合。”徽宗的話讓曾布紅著臉抬不起頭來，按照職位，他現在是當朝首相，而蔡京屬於次相，徽宗卻要讓自己凡事與蔡京商量，這分明是高看蔡京一眼，自己這首相當的豈非窩囊。從此，曾布無意官場，雖然戴著首相的烏紗帽，卻屬於半退狀態，由著蔡京去折騰了。
徽宗決定大興土木，修建宮殿。現在，構思有了，負責的人有了，接下來，就是錢的事了，蔡京調閱了國庫的統計數據，上報徽宗。徽宗這才知道，韓忠彥所言不虛，現在並不是興建宮殿的時機，要先把經濟搞上去。但是，開弓沒有回頭箭，徽宗是不肯等下去的。
於是，徽宗召來蔡京，商議籌款的事。
蔡京說：“看來，萬歲要考慮改革財稅征收製度了。”
徽宗道：“如何改法？卿可細談。”
蔡京道：“其一，自太祖以來，理財官署,多有變化，但不外乎權利下放，中央集權的力度小，征收和管理分散，神宗時，王安石製置三司條例司，掌控經濟大權，使農田、水利﹑稅賦﹑科率﹑徭役等，無不通暢。可惜，後來三司歸中書省，尚書省便不能介入。臣以為，可設置‘講議司’，免除政務辦理的複雜，提高行政效率。其二，財政乃國家的命脈，自王安石新法以來，地方上公然買賣徭役、兵役，規格已經大大超過了國家的標準，茶、鹽、綱運等稅收也有出入，百姓大把大把的銀兩多進了地方銀庫，因此，臣以為應收縮地方財務權利，皇權集中處理，凡軍工、水利修建、民生賑濟、華誕賀禮等等費用開支，都應由萬歲您批條，這樣，國庫不愁不盈，大權不愁不掌控。”
徽宗一聽，頗為認同，於是命蔡京全權辦理。
有了徽宗在背後撐腰，蔡京大權在握，滿朝文武誰也不敢說三道四。蔡京果然設立了“講議司”，當時，吳居厚和王漢之天天圍著蔡京轉，俯首貼麵，甚是服從，於是，蔡京讓他們二人全權負責“講議司”，大宋政務，由地方到中央，都要經過“講議司”討論後決定，當時的朝廷，幾乎成了他們“三人團”的勢力範圍。
蔡京起來後，自然不會忘了當日“桃園結義”的場麵，於是又將童貫和高俅邀在一起。這一次，童貫和高俅紛紛敬酒，蔡京欣然喝了。蔡京把酒杯一放，說：“二位，姓蔡的不會吃水忘了挖井人，所以，今天就給你們二人一人一個計劃，高大人，本官記得萬歲好象讓你籌備什麼蹴鞠大賽的事？”高俅說：“蔡相記性過人，的確曾有此事。”蔡京道：“這就是個機會，這段時間你好好地籌備一下，把賽事搞好，等萬歲爺龍顏大悅時，本官趁機給你說句好話，你還愁不能升官發財嗎？”
“多謝蔡相的提示。”高俅開心起來。
蔡京又對童貫道：“童公公這些年為皇宮搜集了不少好玩的東西，是不是民間的珍品越來越少了？”童貫歎道：“是啊，一開始隔三岔五還能見到，現在一個月也見不到一件上眼的寶貝了。”
“這是一種規律，畢竟珍品難得，總有搜盡的時候，但是，萬歲的欲望卻會越來越大，一旦你交不上他滿意的東西，萬歲自然對你不滿，因此本官也給你出個主意。”
“蔡相請講。”
“童公公可以在杭州、蘇州等地籌建造作局和應奉局，在各地挖掘一些能工巧匠，自行製作金銀、玉器、象牙、犀角、木雕和竹藤、繡織等工藝品，這樣，就不愁沒有貢品了。”
“蔡相所言極是，多謝指點。”童貫聽了蔡京的建議，心中一亮。
童貫回到杭州，馬上著手創辦造作局。
由於童貫是為皇上服務的，所以當地官員無不給他開綠燈。童貫便讓童江、童山四處征收藝匠。說是征收，實和硬逼差不多。那童江童山原本是一對失去父母的少年，被童貫收為心腹。童貫早就準備在杭州紮下根，所以假惺惺慈父一樣，將這對少年的父母厚葬，兩少年感恩，投靠了童貫，童貫便給他們改了自己的姓。由於兩少年非太監之身，所以不能隨便進宮，平時就留在杭州。童家兄弟生抓硬逼，幾天內居然弄了十幾個工匠，他們將這些工匠用特製的鏈子鎖著，誰也不可能逃出去，然後繼續在外尋找。
這一天，童家兄弟看到兩個人，一個四十來歲，一個二十來歲。年長的身後背著一個包袱，年青的生得黑臉膛，身材魁偉。童江一揮手，說道：“走，把他們弄回去。”
童山說：“老大，這兩人看上去憨憨的，不像民間藝人，抓他們有什麼用？”
“用處大著呢，咱們造作局十幾口人，得吃飯吧，一些粗笨的活兒總不能咱倆搬搬抬抬吧，就他們倆了。”
童山一聽明白了，於是與童江直奔那兩人而去。
那兩人見對麵過來兩個青年，氣勢洶洶，看服飾，官不官民不民的，不由得站在路邊。其中年齡大些的，抱抱拳，問道：“兩位，是不是要找我們啊？”童江說：“你還算識相，那就乖乖地跟我們走吧。”
“我們憑什麼跟你們走？”魁偉青年訥訥地問。他剛說完，便被年長的青年拉了一下，示意他不要不要衝動。
童江摸了摸下巴，圍著魁偉青年轉了一圈，說：“哥們兒，看你身材不錯，是不是很能幹啊？”魁偉青年道：“當然了，燒火、做飯、挑水、砍柴……都難不倒我。”
“那就好，大爺我沒看走眼。”
“你……你們要幹什麼？”魁偉漢子總算覺出不妙來了。
“幹什麼？讓你們到造作局當下人去。”
“造作局？”那年長漢子一呆，因為他一到杭州，就聽人說過童貫成立造作局的事。
“不……不行，我們不能去。”魁偉漢子搖著腦袋，一副憨樣。
童山道：“去不去是由不得你們的，走。”說著，童山伸手抓向魁偉漢子的手腕。他的手剛搭在魁偉漢子的腕子上，突然間手指一震，被彈了回來。這一下，童山吃了一驚。因為他們兄弟雖然隻跟了童貫兩年，但童貫師出於太監總管李憲，從二十歲入宮以來，便跟在李憲身邊習武，武學之高，當世之中，除了其師父李憲外，已經罕逢敵手，其幻影指的功力幾乎和李憲並駕齊驅。而且，經過多年來的隨軍曆練，童貫自創了一套虎撲三式，至今還沒有機會施展。童貫收了童江童山後，便傳了這兩個徒弟幾手武功，因此，現在的童江童山已有童貫的一二分火候。童江見魁偉漢子居然能甩脫自己的一抓，可見，也是個練家子。
年長的漢子見魁偉漢子手腕一動，就覺得不妙，感覺過去按住他，低聲說：“王新，不要衝動，我們這次出來，不是想打架的。”“王幹大哥，咱們不能跟他們去的。”魁偉漢子訥訥地說。原來，這個魁偉漢子便是和司馬婉兒分手的王新，而身邊年長的漢子正是王詵的家將王幹。